宋朝夕拍拍乔氏的手，瞥了顾颜一眼，意思是“看吧，我还没说话呢她就顶嘴了”，她叹息一声，“我到底是继母，不是人家正经婆婆。”
乔氏哼了声，“您是明媒正娶的，怎么不是正经婆婆了？您如今就是这国公府堂堂正正在的国公夫人，谁还敢说您的不是？顾颜她自小在外地长大，没有规矩没教养，说话做事都上不了台面，这一点我这个嫡母是知道的，嫁来国公府是她的福气，她脾性不好，要不是遇到您这种大度的婆婆，谁能容得了她？我看她就是祖上烧高香才会遇上您！要我说，这事就该严查，若真是她冤枉了您，不如您就一纸休书把她休了，退给我们嘉庆侯府吧！”
宋朝夕原以为自己会说，却不料，乔氏更胜一筹。且说的话句句让人听得舒坦。
她舒坦了，一旁的沈氏却不同了，沈氏莫名觉得这话耳熟，这不是她从前说宋朝夕的吗？可宋朝夕不好是事实，她家朝颜却是一顶一的，朝颜哪里不好，让乔氏这样挑剔？乔氏这个便宜嫡母，算什么啊，也敢这样编排她的女儿。
沈氏脸色有些难看，勉强笑了笑，“乔夫人此言差矣，世子夫人性子很好，是我女儿性子不好，对儿媳妇不够宽容大度，她要是有世子夫人一半守礼懂事，我也就不用操这么多心了。”
乔氏满脸错愕，顾颜怎么能和宋朝夕比呢？她原以为沈氏是自谦，仔细端详又不是，沈氏怕是真的不喜宋朝夕。这就有意思，放着这么好的亲女儿不夸，却上赶着夸别人家的女儿，顾颜这种样式的除了亲娘谁会喜欢？乔氏发笑，“沈夫人这话就不对了，我们国公夫人论样貌论品行，哪里不如顾颜这个庶女？也就是国公夫人不计较，就顾颜这种假惺惺娇滴滴，小家子气又上不了台面的，若是给我做儿媳妇，我还看不上呢！”
乔氏竟然这样贬低顾颜，沈氏冷着脸哼道：“世子爷年少有为，英俊潇洒，又是国公爷之子，顾小姐能嫁过来，可见本身就是个伶俐人，怎么就被乔夫人挑剔成这样？乔夫人这样夸国公夫人，不知道的还以为你才是她生母呢。”
乔氏也看她不顺眼，便笑笑回：“你也说了世子爷是国公爷之子，既然厉害的是国公爷，能嫁给国公爷的宋小姐，不是更无可挑剔？沈夫人这般维护顾颜，不知道的还以为你才是她生母呢。”
沈氏和顾颜脸色一变。
宋朝夕让丫鬟送来了茶，沈氏连忙端起釉色均匀的鸦青色茶盏，猛喝了好几口。
乔氏见她说不出话，才笑着抿了一口，意犹未尽道：“您果真是个妙人，连茶水都比旁人那好喝，容貌又出众，顾颜站在您身边完全被您的光彩遮盖，远远比不上您这位婆婆。”
顾颜已经不知道该说什么了，从前她是被护着的那个，在沈氏眼中她这个女儿毫无缺点，老太太也由着她，如今从旁人口中听到这样苛刻的评价，她既委屈又无奈，乔氏怎么能这样说她，她哪里就比不上宋朝夕呢？还说她上不了台面，假惺惺，她是这样的人吗？若不是宋朝夕，她用得着用计取胜？她原先只想嫁给世子爷，平淡一生罢了。
“母亲，您怎么能这样说……”
宋朝夕瞥她一眼，“世子夫人觉得乔夫人说错了？”
“……儿媳不敢。”
“不敢就好，乔夫人到底是你嫡母，你可以不敬公婆，但万万不能不敬嫡母，再说，我和你母亲两位长辈说话，哪轮得到你这个晚辈插嘴？”
顾颜还能说什么？她是晚辈，孝字比天大，长辈说话时她多嘴，本来就是大罪了。
她只能把头埋得低低的，低眉顺眼，“儿媳不敢。”
沈氏在一旁如坐针毡，自己放在手心里疼的珍宝被人弃若敝屣，她这个当母亲的万分不是滋味，可偏偏乔氏才是顾颜的嫡母，她根本没有插嘴的余地。
过了会，老夫人派人来请她们，沈氏和乔氏先后在前院拜见了老夫人，寒暄后才来后院的，今日国公府设宴，老夫人在家搭了戏台，请了京城最有名的戏班子来唱戏，来往的都是高门嫡母，或是身份贵重的小姐，这事是高氏在操办，宋朝夕乐得清闲，原以为能偷会懒，谁知一早就被顾颜和沈氏扰得头疼。
乔氏笑笑：“要不是夫人给我发了帖子，我都忘了这事。”
沈氏闻言脸就挂不住了，宋朝夕给乔氏发了帖子却没给她发，这不是打她的脸吗？
去前院的路上，凉风徐徐，深秋时节，枝叶发黄，是另一番美景。
乔氏这才顾得上仔细打量，连连说湖心小筑风景貌美，堪比蓬莱仙境，又夸赞宋朝夕日日住在这，心情都会好很多。
宋朝夕笑着点头，挑了几件趣事与她说，好比她种菜时在菜园地下挖到了一袋子金币，又好比园中春夏时，鸟雀聚集，容三爷曾拿着弹弓来打鸟，就在后院撸了毛烤着吃了。
乔氏听得津津有味。
宋朝夕不理沈氏，只和乔氏聊得欢畅，“但我最喜欢湖心小筑的冬日，等落雪时，再请夫人进府一游，夫人定然会觉得，那样的风景天上人间无俩。”
乔氏忙说：“春也好，秋也好，冬也好，这样美的湖，想必什么时候都是美的。只要夫人不嫌弃，我一定来叨扰。”
顾颜跟在一旁伺候，听她们说话也不敢插嘴，只能垂着头乖顺地跟着。
宋朝夕前世养成的习惯，走路特别快，不似一般闺阁女子，走几步就要歇一歇，今日为了等乔氏，她特地放慢步子，好方便乔氏跟上。乔氏是嘉庆侯府的嫡母，平日在家管教下人，事事亲力亲为，偌大的侯府来回走动，身子自然不比旁人差什么，她跟的十分轻松，可顾颜和沈氏就不行了，沈氏平日不爱动，比乔氏还要胖一些，沈氏的肉看着就没有乔氏紧致，平日在侯府时进进出出都靠轿子，来时她已经走得腿酸，现下没走多远便小腿发抖了。顾颜就更别提了，她自小身子骨弱，入冬后又经常咳嗽，一走快就喘，来湖心小筑时是坐了轿子的，回去时宋朝夕没叫轿子，她只能咬牙跟上。
跟了一段，她已经满头是汗，头发散乱，气喘吁吁了。
等到了前院，一干华服珠钗的夫人款款而来，将宋朝夕围在中间，众星捧月一般，宋朝夕其实没见过这些夫人，但这并不妨碍，自古以来此等聚会便不是女子的社交，夫人外交其本质在于替自家的男人孩子拉拢人脉。首辅家的儿媳三十有余，并不显老，她面上擦着一层雾面的粉，显得面部轮廓很流畅，宋朝夕难得多看了几眼，总觉得这粉很像她研发的那款。
后来她还给这款粉起了个“花名”，叫芙蓉粉，是说女子擦完后无妆胜有妆，似清水出芙蓉，但前几日陈金忠来说笑，说坊间都叫这粉为“西施粉”，顾名思义，用完赛西施，十分传神。
首辅的儿媳梁夫人跟宋朝夕打完招呼，才看向她身后的顾颜笑道：“早听说夫人貌美，如今一看真是名不虚传，只是夫人这丫鬟看似身子骨不好，这才走了多远就气喘吁吁的？夫人别怪我多嘴，这女子啊柔婉可以，却不能过于羸弱，身子骨好才是本钱，否则将来嫁人生产，有的苦吃了！”
梁夫人很是和善，按理说以她的身份是万万不会关注这个羸弱的丫头的，可对方毕竟是国公夫人的丫头，她想找些话题跟国公夫人聊聊，却不知国公夫人脾性如何，保险起见便从国公夫人的丫鬟聊起了，说起来这位丫鬟和国公夫人还有几分神似，梁夫人养过猫狗，知道哪怕是宠物养久了也会跟主人有几分相似，更何况是打小相处的陪房丫鬟呢。
工部侍郎的妻子董氏也笑了，“梁夫人说的有理，你这丫头伺候国公夫人，可要仔细一些，国公夫人一路走来面色不变，没一点疲态，倒是你，脸色苍白，毫无血色。”
董氏说完，又笑着问宋朝夕：“听闻世子爷也成亲了，不知世子夫人人在何处？世子爷这般年少有为，其夫人定然是天香国色吧？不如叫世子夫人也出来与我们见一见，以后若再见面，也好熟悉一些。”