对于沉树人开出的条件，代表杨嗣昌的万元吉乍一听当然是不肯也不敢接受的。

但是，也不知道沉树人跟他讲了什么道理、如何剖析了厉害。总而言之，一番外人匪夷所思的操作之后，万元吉还是带着沉树人的回复，去了南阳，面见杨嗣昌复命。

沉树人自己是不会去南阳的，如今南阳是左良玉军的驻地，他和左良玉已经势成水火。而杨嗣昌又已垂老病重，鬼知道什么时候再受点刺激就可能撒手人寰。

要是沉树人去了之后、左良玉觉得朝廷已经制不住他了、想鱼死网破攻击沉树人，那沉树人可就亏大了。

崇祯十五年的形势，跟崇祯十四年又大不一样了。去年左良玉被朝廷旨意抓住把柄、还不得不服软移镇。今年洪承畴覆覆灭后，左良玉的胆子起码能变大好几成。

见万元吉回来，杨嗣昌也是强撑病体，听取他的汇报：“沉树人何时出兵北上？”

万元吉苦着脸叹道：“阁老，沉树人让您给他两三个月的时间休整、收拢兵马。他也实说了，黄州军一部分精锐，其实年初的时候被他调给新成立的南京户部护漕营了，作为新军草创的基础骨干。

张名振、郑成功在辽东跟鞑子连番血战，伤兵甚众，海路救回来的些许洪承畴麾下旧部，也多有带伤，亟需休整养伤。

不过他说，跟李自成的战斗，其实不用急，别看上个月李自成刚刚杀害了汪乔年汪总督，正因为他大战之后，也会需要整顿，而且杀了罗汝才、马守应后，整顿内部、诛锄异己也需要时间，李自成暂时不会有大的举动的——

沉抚台还说，当初从傅宗龙覆灭，到后来汪乔年覆灭，不也是拖延了三个月，这一次估计也能拖延三个月，至少两个月。”

杨嗣昌听了这话，第一反应是非常生气，甚至有几分愤怒。

沉树人是他一路提携上来的，每次立功了都想办法顶着格升官封赏，这次被陛下催逼，怎么就不肯第一时间来分忧了？

难道他也在渐渐地左良玉化？

“湖涂！难道你没跟他说，正因为李自成刚刚兼并了罗、马部众，如今他一时难以如臂使指，说不定还有一些部将怀念故主，能被我们策反。

这时候不主动进攻李自成，难道等两个月后他彻底肃清内部、诛锄完异己，咱再派兵征讨不成！”杨嗣昌一边说着，一边忍不住剧烈咳嗽，不明真相的人怕是会觉得他能把肺都咳出来。

万元吉听着也是心痛不已，知道阁老的身体已然每况愈下，他连忙一边拍背、一边递汤药，等杨嗣昌稍稍顺气，解释道：

“阁老所言何尝没有道理？其实学生也是这么跟沉抚台说了的，但他反而劝咱不可急切，欲速则不达，应当不忘初心，坚持‘四正六隅、十面张网’的计划。等李自成慢慢消耗衰弱。”

杨嗣昌听沉树人居然引用了自己当年提出的方略、以彼之道还施彼身，倒有些错愕，也不好意思生气了。

毕竟人家那是尊重他，在贯彻他一贯的战略思路。

杨嗣昌憋了一口气，许久才咳嗽着长叹：“此一时彼一时，如今李自成实力暴涨，等得越久，他内部整合得越好，显然是越等越强了，如何还能越等越弱？”

万元吉听杨嗣昌这样问，反而露出一个悠然神往的钦佩崇拜眼神，只是眼神的方向并不是朝着杨嗣昌，那是一种走神的悠然神往，是在佩服一个远方之人。

“学生也是这么说的，可沉抚台说，让学生静下心来，回来好好看一看诸葛亮的《后出师表》。

‘自臣到汉中，中间期年耳，然丧赵云……邓铜等及曲长、屯将七十余人，突将、无前……武骑一千余人。此皆数十年之内所纠合四方之精锐，非一州之所有；若复数年，则损三分之二也，当何以图敌？此臣之未解五也。’

以诸葛孔明之智，为何觉得‘然不伐贼，王业亦亡’呢？就是因为上面这一段，诸葛亮知道刘备留给他的武将、精兵，那都不是益州一地所能出产的。

而是刘备辗转天下数十年的积攒，其中有北方元从、有荆襄之士。等到季汉只有益州一州之地后，想靠本地的人才来弥补北伐所需，只会渐渐不支、渐渐凋零。

沉抚台对我说，李自成今日虽然暂时极盛，靠着杀罗汝才、马守应兼并其部。可他的由盛而衰也就此埋下了祸根。以后再拖下去，他的兵力只会越打越少，而道理是跟诸葛亮入蜀后的困局一样的。”

杨嗣昌听到这儿，总算眼神都闪过了一丝光芒，似乎被拨云见日一般。他虽老，见识阅历还在，略一思忖，立刻抓到了沉树人的思想精髓：“他的意思是……”

万元吉也没卖关子，直接转述报了答桉：“沉抚台说，李自成今日能兼并到的这些人马，是他和各路流贼流窜陕甘豫川鄂皖晋各地，历时多年纠合起来的。

虽号称三十万众以上，却不是河南一地能供养、裹挟。而自从他杀了罗汝才那一刻起，就注定他会猜忌下属、以后也不会有同僚，他不可能再把部队化整为零出去、分权各处流窜了。

这支三十万众的人马，只能有一个目标，一个领袖，跟着他李自成本人转，不能离开太远、自立根据。而往年流贼能养活那么多兵、有源源不断的从贼，靠的就是化整为零，从多省身上吸血。