川西多山地, 到长义县这种地方，更无汽车车道可言，回来后徐致深一直以马代步, 纵马往兴隆镇的方向, 很快就将路边行走的媒婆抛在了身后, 半柱香的功夫, 镇口在望。
镇子不大，但因为是附近十里八乡通往县城的必经之道, 十分热闹。徐致深骑马入镇, 副官紧随在后。
镇上三流九教，什么人都有，但却难得见到像徐家三爷这样的骨子里仿佛也透着精神劲的, 加上今天出席正式场合，穿了军服，腰束皮带, 脚蹬皮靴，更是鹤立鸡群，沿途经过, 吸引了无数目光。
他很快就找到了位于镇口的药铺，下马跨了进去，那个掌柜在徐家也做事多年, 见过小三爷十年前的模样, 自然更知道三爷最近死而复生返乡的事, 他进去, 副官一报身份，立刻认了出来，急忙让座上茶，自己带着伙计在一旁陪话，毕恭毕敬。
因是午后，这会儿药铺里没什么人，徐致深就坐在大堂里那张原本给人把脉号病的条凳上，让掌柜和伙计散了，照旧去做事，说自己只是路过附近，因口渴，过来歇个脚而已。
小三爷忽然从天而降，掌柜原本有些忐忑，以为他是来查账，和大爷一样想来关店的，现在听他这么一解释，又见他态度温和，平易近人，丝毫没有架子，不像大爷，难得过来，过来就百般挑剔摆谱，彻底松了口气，叫伙计散了，自己依旧在旁，殷勤地陪着说话。
徐致深和掌柜闲话了几句，喝了几口茶，看了眼外面黄泥街道上来来往往的行人，还有几个好奇聚过来往里探头探脑的邻人，漫不经心地问道：“麻油铺薛家，最近有没有动静？”
掌柜一愣。
他自然知道薛家姑娘大半个月前被东家送回来了的事，忽然听小三爷这么问了一句，略一思忖，就明白了。想必是怕薛家心怀愤恨，借机在背后造谣生事，辱没了东家的名望，便靠了些过去，回道：“三爷放心，那天东家送来的礼，不止镇子，十里八乡的人都看在眼里，没有不夸东家厚道的，薛家自己也老老实实，并没听到什么不好的话出来。何况薛家那姑娘，也不是就这么养在了家里没人要。就这么些天，听说已经来了好几拨的媒婆，要是嫁了出去，又得一笔彩礼，街坊都羡慕，说薛家赚了不止两重彩礼钱了。”
掌柜见三爷神色淡淡的，哦了一声：“都是些什么人家来说亲？”
“还能有什么好人家？不过都是些看中薛家姑娘皮肉的懒汉闲人罢了。这些天，姑娘回来被她哥嫂使唤着用，麻油铺就跟集市似的，成天有闲汉过去，打个二两油就能站个半天不走。前些天，听说有个隔壁县开当铺的差了媒婆来，说是想讨回去做小，年纪都能当姑娘爹了，麻油西施见钱眼开，就想应了下来，姑娘哥哥倒还算有点良心，拗着不点头，听说两夫妻还拌嘴了……”
徐致深仿佛有些热，放下茶盏，松了上衣领口处的第一个粒扣子，扯了扯衣领。
掌柜急忙拿了蒲扇给他摇风，见他茶盏里茶水已经空了，扭头正要叫伙计再上茶，药铺外的青石台阶上传来一阵急促脚步声，抬头望去，说曹操，曹操就到了，麻油西施白姑来了。
徐致深进了药铺没片刻，徐家小三爷来了的消息就已经传到白姑的耳朵里。她刚才挤兑完小姑，就出去讨一笔已经欠了有些时候的账，在路上听人一说，帐也不要了，立刻赶了过来，跨进药铺，果然看见三爷坐在大堂条凳上，正在和药铺掌柜说话，脸上就堆出了笑，上去招呼。
徐致深略略笑了笑，神色有点冷淡。白姑自然不会在意这些，在边上陪站了片刻，热情邀他到自家麻油铺里去坐。
徐致深起先并不应，白姑却摆出一副三爷不去她就不走的架势，说：“承蒙三爷对我家多方照看，我这边就是把人都拉去卖了，也回报不了三爷的情。俗话说，买卖不成仁义在，并没别的意思。三爷不来也就算了，今天好容易来了趟镇上，要是不去我家坐坐，我那口子知道了跟我急也就算了，等三爷一走，我怕被人在背后说我白姑不会做人，忘恩负义！三爷您今天就行个好，成全成全我这一番心意！我家铺子离这也不远，就半条街的功夫。”说完上前，笑容满面，强行拉起徐致深，扯着他就往麻油铺子去。
……
金水把书递给甄朱，两人中间隔着柜台。
甄朱觉察到了他对自己的好感，并不想多惹什么是非，站了起来，含笑摇头，指了指自己手里的，意思是这本就可以了。
泼辣的麻油西施不在，难得铺子里也没有别的客人，就只有他两个人，金水舍不得就这么走了，把书放在柜台上，摊开，指着上头说道：“我没骗你，我这本真的比你那本好。你瞧，上头稍难些的字，我都用蝇头小楷在边上做了注释，这样你学起来更容易些。”
他半边身子靠在柜台上，努力倾身过去，哗哗地翻着书，戳着上头的字，一个一个指点给她看，急于想让她接受自己的好意，从门口看过去，就好像两个脑袋凑在了一起，白姑正好领着三爷来了，到了门口，看见又是对面布店伙计来搭白讪，脸色立刻一沉，咳嗽了一声，一脚就迈了进去。
金水听到动静，扭头见白姑回来了，门槛外还站了个陌生的年轻军官，也不知道是谁，有点心慌，脸噌的红了，急忙站直身子，讪讪地说：“嫂子，我是见二妹想学字儿，我这里正好有从前读过的千字文，刚才没事，就过来送书给她……”
白姑皮笑肉不笑：“小姑子要学字儿，我家男人有空就能教，不敢劳烦你啦，你拿你家掌柜的工钱，成天跑我这里看店，我可没工钱你。”
金水哎了一声，擦了擦额头的汗，急忙拿起自己那本书，低头匆匆出了店。
金水一走，白姑立刻换成笑脸，拉着徐致深进来，拿巾子将凳子擦了又擦，恨不得将自己人也扑上去用身子再擦过几道似的，热情招呼他坐。
徐致深没坐，脚下那双因乡间行路而略沾了层薄薄灰尘的皮靴踩在店堂黑色的泛潮泥地上，站在那张摆满油壶漏斗的积了年深日久油渍的破旧柜台前，视线瞥了眼甄朱，随即落在她手里那本破破烂烂的千字文。