他摸来摸去地找钱，乃是为了给沈念禾回礼。

可若是从这沈妹妹手里拿钱，最后买东西送回她手上，还像个什么样啊！？

谢处耘连忙摇头拦道：“不用了，我只觉得奇怪，以为不当只剩这点钱，这才来四处问问而已！”

后头郑氏慢了一步，却也跟了进来，奇道：“你那钱哪里去了？是不是被人哄着买了什么东西？”

她想起了上回谢处耘买的“百年何首乌”。

谢处耘摇头道：“我倒是想买，可眼下这么忙，哪里有那个功夫！”

沈念禾在一旁听着，却是忍不住笑道：“我虽不曾见得那钱怎么从匣子里拿出来的，却能猜一猜是花到哪里去了——谢二哥，你算算这一个月，自己带着人去了几次得鹤楼？”

谢处耘花钱大手大脚的，一向没有数，又爱呼朋唤友，又爱与人同乐。

他管着下头人挖土，见得那些个役夫日日苦哈哈的，实在可怜，还忍不住偷偷给他们加菜，接手库房之后，见得管库累得头发都快掉没了，就从得鹤楼买酒买菜回来，甚至担心那张属欺负沈念禾这个姑娘家，还给塞过好肉，闹得对方拿也不是，不拿也不是，只好去同裴继安坦白，生怕被人误解“收受贿赂”。

至于宣县当中曾经认得的狐朋狗友，更是给他这里插一个，那里安一个。

修堤、修圩田这样累，光靠衙门里给的那一丁点，连饭都不够吃，他又把人拢在一处吃席。

谢处耘一张嘴挑得很，吃要吃好的，喝要喝好的，更兼裴继安见得他上回买那何首乌，便不像从前一般随时往匣子里添钱，而是按着时间给，这样一个月下来，里头自然变得空荡荡的。

听得沈念禾一番分析，谢处耘颇有些灰头土脸的。

他花的时候并不认为用得多，此时回头一一细想，这才惊觉自己只出不进，好似同给三哥养起来的一般。

换做是从前的谢处耘，多半要觉得理所当然——三哥的钱不给他同婶娘花，还能给谁去用？

可眼下进了衙门，去了麻沙，管了库房，监了堤坝，倒是慢慢有了羞耻之心。

尤其有了沈念禾对比之后，一个才将及笄的小姑娘都能自己设法赚钱养自己——赚得还那样多，又这样能干。

可他一个男子，居然还要靠三哥来接济。

谢处耘丢脸之余，也不敢说出口，只好寻个理由溜了，转头对着匣子长吁短叹。

回礼是要回的。

可钱要从哪里来？

不能同三哥要——一来没得那样不要脸，二来用三哥的银钱买东西，岂不是同三哥送礼物给沈妹妹一般？

可如果用俸禄，他认认真真论起来，不过是一个小吏，衙门里头一个月的俸禄只有贯钱都不到，吃饭都不够，能买什么？

既是不能买，谢处耘忽然就想起有一回听的沈念禾同郑氏闲聊，说什么她父亲沈轻云曾经送给母亲一支亲手做的桃木簪，当时只做辟邪用，只随手做做而已，十分粗糙，却被小心收起来，时时试看。

玉他买不起好的，可荆山脚下正修圩田，却是大把野桃树被挖得开去，剩得许多桃木，可以随意去挑选。

不妨也亲手做支桃木簪子？

谢处耘患得患失，次日回宣县的时候，趁着路上没人看，便做贼似的寻了个空，偷偷取随身的匕首想要割木头，后头发现匕首不中用，只得又去左近农人家中借了斧头来砍，最后弄得一头一脸的土。

***

且不说谢处耘在外头又要做事，回来又要做簪子，忙得不可开交，而同屋的裴继安，却是再没功夫去细细盯着这个弟弟。

他管着修圩田、堤坝，虽然名义上领了差遣的是知县彭莽，可实际上主事的从来是他同另一个推官而已。

那推官平日里还要负责县中刑狱，不能时时盯着，况且才来宣县两年，又不懂水利之事，只听个响动好去禀事，当真做得起来，还要裴继安动手。

正因如此，当知州杨其诞问起宣县圩田情况的时候，彭莽先还能支应几回，后头发觉顶不住了，忙把推官带着同行，再去得两三次，知道带了推官也没用，索性这一回就强把裴继安给叫了出来陪行。

两人到得州衙，还在偏厅等候的时候，彭莽就忍不住转头叮嘱道：“继安，一会你且仔细些，若是知州问话，早早就上前答了……”

如果答得慢，叫杨其诞点了他的名字，他是回好，还是不回好？

若是回了，偏还回错怎的办？这样的事情也不是没有发生过，叫对方一通好训！

若是不回，知州问话，他一个知县，支支吾吾的，岂不是更显出没用？

是以最好这裴继安醒目些，不要叫他落入那等困境。

裴继安应了一声，正要说话，外头已是来了个小吏，道：“知州请两位进去。”

转进得公厅时，宣州知州杨其诞正坐在桌案后头翻看手中图绘。

他见得两人进来，便随手指了指对面的椅子，道一声“坐”，也不多话，直接把那图绘转了个方向，不对着彭莽，却是直直对着裴继安，道：“裴继安，你这堤坝同圩田的修法，是个什么意思？”

彭莽才要说话，本来还怕那杨其诞不识得裴继安，想要引荐一番，却不想对方直接越过了自己，登时有些尴尬，一时坐在一旁，说话也不是，不说话也不是。

裴继安也没想到这杨知州这般不给彭莽面子，然则听得这一问，却是十分不解，低头看了那图绘，正是前次请批中递上来的那一份，并无半点更改，只好道：“还请知州明示。”

杨其诞道：“我同你父从前是旧识，听他说过那三县圩田之事，当日宣县的请批递上来，因事忙，对应的人又都核过了，还是县中公使库自行出钱，我没往下驳，后头有人来说，我才再细看了一回——你这堤坝修成这样，莫不是还想着并联三县？”

裴继安心中一叹。

他自然是想着并联三县。

一县圩田，哪里比得上一州圩田？

然则杨其诞此人行事一向小心，只要提得出来，必定会驳，是以他本想着等到宣县做得好了，有了成绩，再以利诱之，慢慢打消旁人疑心。

谁成想还没到那一日，就有人着急起来了。