抚治衙门受到严密看守，周围建立一圈木栅，数百名官兵持枪环立，不准任何人进入，同时也要互相监督。

守备臧廉亲自坐镇，可就算是他，也不能进入木栅以内——这里的官兵有一半不归郧阳府管辖，对他只有尊敬，没有服从。

臧廉终于明白，这才是真正的大事，与之相比，建城、平乱都是小事。

可大事究竟是什么，臧廉却不清楚，也无从询问，每每心庠难耐，只能走到木栅前，透过缝隙往里面望一眼，这就是他最大的权限了，可里面毫无异样，一片平地而已，樊真人画的符早已消失，军民摆放的器物还在，香烟断绝，一派死气沉沉。

“到任这么久，也不知道抚治衙门里藏着宝物。”臧廉骂了一句，心里埋怨抚治大人原杰，嘴上却不敢说出来，周围耳目众多，必须谨言慎行。

远处传来一声闷雷，臧廉抬头观看，只见空中乌云密布，很快就要下雨，他向跟随的军官道：“传令下去，不管雨有多大，死守不动，本官陪他们一块淋雨。”

几名军官跑去大声传令，声犹在耳，雨滴坠地，迅速变成瓢泼大雨，打在盔甲上噼叭乱响，没一会工夫，人人都被淋透，臧廉为了显示自己与部下同苦，带着一群人大步行走，偶尔无意义地大叫几声，像是鼓劲，又像是在向老天挑战。

他没走出多远，大雨里跑来一个人，“守备大人，可找着你了。”

“胡校尉……”臧廉一直没弄懂这名锦衣校尉的底细，说他是西厂的人吧，却不和两厂主力同行，说他毫无背景吧，却又没人抓他。

“好大的雨，刚出门就赶上了。”被大雨淋成落汤鸡，胡桂扬还在笑，好像很喜欢这场雨。

“嗯，好大的雨。”臧廉尽力敷衍。

“是这样，听说知府大人去北边平乱，臧大人守城，我需要一份通行文书。”雨声太大，胡桂扬必须扯着嗓子说话。

他一大早就想出城，结果现不行，北边正在打战，一路上尽是哨卡，逢人必拦，胡桂扬昨天在城南能够自由行走，往北去却是寸步难行，必须得到守备大人的允许。

臧廉可以给，心里却有几分不安，对这名锦衣校尉疑虑重重，“胡校尉去北边有何公干？”

胡桂扬抹下脸上的雨水，“逛逛。”

臧廉对这个回答很不满意，也抹一下脸，“北边有战事，胡校尉还是别去逛了。”

胡桂扬又一次没控制住自己的嘴巴，笑道：“我没有守备大人这么好的运气，我是天生劳碌，不得不四处奔波……”

臧廉更怒，以为对方在讥讽自己，挥手道：“本官奉命守城，并非……郧阳城尚未完备，必须……”

“我要去北边与西厂同僚汇合。”胡桂扬给出一个理由。

臧廉怒容未消，却没办法拒绝，“等会，雨停再说。”

胡桂扬抬头看天，夏日雨急，来得猛去得快，应该不用等太长时间，“好吧，那就待会。臧大人真是辛苦，这么大的雨也要与士卒一同值守。”

臧廉嗯了一声，突然冒出一个想法，转身示意随从军官停下不动，然后请胡桂扬走到对面的屋檐下稍避一避。

大雨像帘布一样将两人与官兵隔开。

臧廉道：“胡校尉，咱们也算是认识了，之前你提的要求我都尽量满足，没说过二话。”

“此行陨阳府，有劳臧大人协助。”

“所以我就不客气了，想问件事，能说你就说，不能说我绝不勉强，全当是我多嘴。”

胡桂扬指着对面的抚治衙门，“臧大人要问它？”

臧廉急忙将胡桂扬的胳膊压下去，“对。”

“臧大人已经知道些什么？”

臧廉犹豫一会，“听说地下藏着灵丹妙药，吃了以后能够长生不老，又有人说此地原是战场，聚集冤魂无数，伺机涌出地面，肆虐人间。”

“灵丹妙药比较接近真相。”

“真的？”臧廉还是大吃一惊，“怪不得两厂同时出动，原来是为了……”臧廉突然露出笑脸，“这可是一场千载难逢的奇功，天子万寿无疆，大明江山永固，胡校尉乃是之人，必受重赏。”

“不过想要得到灵丹妙药，得用数万人献祭。”

臧廉脸色立变，“数万人？整个郧阳城才多少人啊？”

胡桂扬左右瞧了瞧，压低声音道：“臧大人帮过我大忙，所以我才对你说实话，信不信随你。”

“信，当然信，你一说我就明白了，两厂督办、调兵守坑，其实都是为了……”

胡桂扬凑近一些，“事已至此，挖丹献宝才是最重要的，死掉几个人在所难免，臧大人好自为之。”

臧廉面如死灰，“我可是堂堂都指挥使、郧阳府守备大将，朝廷派我……不不，圣恩浩荡，我不该心存怨念。胡校尉，多谢你的提醒，从此以后，咱们是生死之交。”

“嗯，看到怪事，尽量躲远，别人越往前去，你越要往后退。”

臧廉感激涕零，抓住胡桂扬的胳膊，“胡校尉、胡老弟……”

“给我文书，我这就要出城。记住，千万保密。”

“那你放心，我是那种嘴不严的人吗？”臧廉立刻走进雨中，叫来随行军官，拿出一枚金牌交给胡桂扬，“文书容易淋湿，你带着这枚金牌，在郧阳府通行无阻。”