他语气严肃，神态严肃，向繇十分感动：终于有人问到点子上了！

向繇赶紧道，“正是呢，天衍元年到五年，南境每年的税收至少也有千万，可是这些年能征来三四百万都是多的，那日在中殿，殿下您也听了些军费的开支，许闰廉说‘调拨钱粮，不知道要背谁的黑锅’，简直就是无稽之谈，又说我一直统筹着军事补给，户部几百万的税收都拿着大头——这话也就说给不了解详情的人听，若是换做夏舟，当场就能笑出声来——盐铁铜矿瓷器棉纱，这么多年，物资调拨上来，我是连明细账册都是看不到的，全凭底下人一张嘴，说短缺就短缺，说拖延就拖延——我拖得，可是前线拖不得，几个月前我斩了个贻误战机、办事不利的堂官，这些滚刀肉才晓得收敛一阵，谁知，现在又是故态复萌，还愈发变本加厉！”

向繇一为表诚意，二为拉拢，自认已经说得很直白了。

但是明显辛鸾对南境执政者众而不和的情况无法想象，冷静地想了会儿，问了句，“是有亏空，还是别的？向副就不能安排自己的人下去吗？”

知道他介意，邹吾还是忍不住看了他一眼。

向繇就只有苦笑，“若只是换个钦差的问题，也不会这样为难了，有些人掌着国库的钥匙，清理赋税只有他们自己人去才会吐出银子。”

但显然，这些超乎辛鸾对赋税的理解了，辛鸾皱着眉，还是有点没转出来个儿。

邹吾开口，直接帮着翻译：“若我没有猜错，向副的意思是在说右相等人耗费官帑，以肥私囊。”

向繇瞳孔一震，整个人都避让了一下。心道：你这也……太直接了吧？

但是这下，辛鸾听懂了，也来不及纠缠那些小情绪，一句话追上，“那向副手中有什么证据吗？”

向副苦笑，看出来辛鸾在清平的东境待得太久，根本也不懂他的意有所指，只能直言：“若有铁证，今日也无需再议了。”

邹吾打定主意不给向繇打太极的时间，快刀斩乱麻一样，难得地帮着向繇说话：“有关国帑官帑，的确都是这样的，查起来，不能严，不能松，一个不小心就会打草惊蛇，让巨蠹硕鼠将钱财转移，杀人的话，有时反而是下下策，因为死了人，这些国帑更是死无对证，钱不会变出来，只会被暗中再瓜分。”

邹吾无形中推动着谈话的节奏，辛鸾眼睛乱眨，邹吾的冷静直白也让他冷静多了，可是他听完还是觉得不可理喻：这群人都是要钱不要命吗？

向繇也跟着接言：“的确是这个道理，申不亥的势力在南境树大根深，若实在被逼的没办法，他们会推两个替罪羊出来，而这渝都里的人，那是一根汗毛都是伤不到的，该收不上来的赋税，照旧收不上来，强行继续征缴，也不过是盘剥些个没什么油脂的小民，这些年我奖励农商充实的仓廪，来来去去不过是为他们做的嫁衣罢了。”

邹吾却不接这话了，悠悠道，“向副，容在下说句不好听的话，申不亥如此纵容手下贪墨，根据您的说法，那不是几千几万之数，而是数百万之巨——误国如此，您在南君面前，就当真一句都不敢说吗？”

向繇一愕。

事后，辛鸾也问过徐斌，说那要给他送礼的房大人准备了多少礼金给他，徐斌伸出了五根手指，回复他，只有咋舌。

“五万两？”

辛鸾真的在大胆地猜了。

他知道南境的养廉银特别高，他是在拿一个三品大员一年的俸禄在猜，结果徐斌又给他添了个零头，辛鸾当即沉默了，感觉这草包一样的房大人可真的是人不可貌相。

“南境这破落局面，到底是怎么维持住的？”辛鸾嘟囔，对这贪弊之风能演到如此之烈，当真是百思不得其解。

当时邹吾的态度也很明确：大事为先，你向副可以委婉地哭穷，也可以委婉地请求催账，但是辛鸾毕竟不是民间穷凶极恶的讨债人，他管这件事的确占着些便利，可这么大的包袱，不是你想甩就能甩过来的。

但是辛鸾有他自己的考量，他和他的立场还是不一样，略一思索，挑了个他最关心的问题，“所以现在南君去备军资，申不亥又派人去巡视盐务了是么？”

之前辛鸾听说南境征调严重，现在一听，哪里是征调严重可以形容，向繇不说年前已经刚收过赋税，他还不觉得巡盐这个消息有多了不得，可现在看来是几个月前刚盘剥了一层，现在又要去再盘剥一层，中间主事官员再忙着克扣私吞上下其手，上行下效，到底层还不知是如何的横征暴敛。

向繇有些尴尬，“是……可是实在是也没办法啊，前方的将士用命，臣不敢不筹措军需。”

接着他又正色，“臣听闻下山城的事，知道殿下天心仁慈，爱民如子，我观照自身，只有惭愧，可臣也是穷苦人家出身，也深知那苦楚，只是当今前线吃紧，我又能如何呢？只能任由申不亥他们去拆了东墙补西墙，只当取之于民，能有一部分用之于民，便是不幸中之大幸。”

这番“取之于民，用之于民”的说法，说来也是挺稀奇的。

辛鸾把筷子一搁，也没胃口了，“既然家国艰难，那巨灵宫的东殿和西殿就理应做个表率出来，向副跟管内务的说将本宫的吃穿用度减半吧，数百余人的宫人，不算特别重要的钗环水粉也都收紧——不然咱们这里弦歌不辍，嘴上又说着予民惭愧，就不觉得虚伪吗？”

向繇：……

这个是他理亏，他喏喏，只能应。

邹吾也轻轻地放下筷子，他看出来了，辛鸾既然说这种话，就是代表他要插手管了，这种事情他从来不想干涉他。

果然，辛鸾紧接着就说，以极其令人敬佩的大局观：“现在动了谁南境都要出问题，决战在即，后方不能乱，既然申不亥正巡盐，这次主要目的就是约束他们不贪，让他们心生忌惮，好好把银子缴上来，能救一点是一点，”正常的渠道肯定是不行的，容易打草惊蛇，反倒引人警觉，辛鸾想了一会儿，很是有经验地问，“申不亥有大手大脚的儿子吗？”

邹吾忍不住一个偏头，像潮汐在抚平沙子，目光轻柔而爱炽。

之后又像是害怕惊扰到谁一样，轻轻地划开目光。

向繇不确定地看着辛鸾：“殿下说的是……？”

辛鸾很笃定：“就那种不在朝任职，但是特别能花钱的儿子。”辛鸾自己从小被看得太严了，知道若是爹贪墨而放肆，那上梁不正下梁歪，估计儿子一定也好不到哪里去。

可这个狙击有点过于狠了，南境官员几乎所有家人都经不起查。向繇飞快地思索：申不亥……的确有个小儿子，双十年纪，按照申睦那里的辈分，还算是他的堂弟——只不过那草包一样的小角色，他平日里并不太会注意。

“叫申良弼……”

向繇不确定地含糊其辞，在记忆的犄角旮旯极力翻捡，“他挺纨绔的，平日里……应该都是在’驯马’——但殿下您知道，远亲还不如外邻，我跟他也没什么交情。”

向繇知道邹吾和辛鸾的关系，也知道辛鸾知道他和申睦的关系，这样一句沾亲带故、又撇清干系的话，就是想辛鸾一个准备。但是……太子殿下别扭又害羞，他并不想有这个准备。

“驯马？”

他任向副的心照不宣一脚踏空，也不跟他扯什么亲戚不亲戚的，只就事论事，“那南境纨绔的喜好还挺昂扬健康，我这些日子已经听到好几次有人说要去’驯马’了，只是不知道在哪里。”

向繇脸疼，知道他是误会了，也是真的没法推辞了，“若是在’驯马’，那十有是在夏舟那里，臣可以带您过去的，不过……您要以什么身份去接触呢？”

其实辛鸾还挺意外，想着渝都三台三地，并没有肥沃宽阔的平台草场，夏舟家里也真是财大气粗，居然还能供得起王宫贵胄这样的爱好，被问到由头，他没有多想，直接道，“右相不是想方设法地要把女儿嫁给我吗？”此话一出口，邹吾立刻扭过头看了过来，辛鸾对那目光太敏感，不用对视，顿时便察觉失言，他忽地像被缠住在细枝末节的蛛网里，一颗心都被盘绕拧扭住了，却不好在外人面前这样僵硬地卡顿下去，只焦虑地含糊其辞，希望邹吾什么都听不见，“我主动去接触申不亥的儿子，打听一下情况，他还会警觉嚒？”

有邹吾在，向繇对这话一时没有起丝毫的戒心，还点了点头表示赞许。

可辛鸾的感觉并不好，一个时辰前，他刚刚答应了邹吾去他那过夜，会发生什么，他好像清楚，又好像不太清楚，现在说这样的话，这样的怠慢他，他很怕邹吾生气，可隐秘中，他又有些说不清的快意，他甚至想做更多类似的戏弄，想说自己有婚约，还是两份，他不是没有人渴慕，他想要他介意，报复性一般，并且越介意越好。

局面凝滞着，一时间，辛鸾和邹吾都没有说话。

偏偏这个时候，他们身后的屏风，忽然传来低微虚弱的两声“啊，啊！”辛鸾心里一跳，只听得一脚低一脚高的挪步声，还没来得及回头，就见向繇刹那间展露出笑颜，将身上那股精明和锐利一扫而光，起身走了上去：“安哥儿……”

辛鸾回头看去——

那是个痴呆儿。

衣锦绫罗，面目呆滞，一眼就能看得出心智失常。

向繇俯身抱起他，长发披了一地，直将他抱到膝盖上坐好，辛鸾这才能好好地看这也就三四岁大小的孩子，皮肤苍白、透明又薄弱，一双眼睛浑浊而无神，他像是刚刚在身后的屏风暖阁里睡觉，睡得衣发凌乱，也不看人，只湿冷沉滞地张开嘴，盯着桌上的牛头骨架。

辛鸾头皮发麻，只感觉那孩子诡异地又像申睦，又像向繇，早该会说话的年纪，只能“啊、啊”地叫，那声音似乎来自远方，仿佛有什么可怕的东西在用他的肉嗓嗬嗬发声。

可偏偏向繇神色正常，骄傲又自得，朝辛鸾道：“这是安哥儿！”口气好像这个孩子比什么都珍贵。

辛鸾半丝胃口都没有了，汗毛直立，只觉得自己该告辞了。向繇这次倒是没有客气地拦他，可能觉得“安哥儿”在，他也顾不上别的，不过提到未婚妻，他倒是想起一事，仰起脸开口，“殿下，夏舟刚禀报的东境情报时，因为外臣在，有一项便没有与您说。”

辛鸾站起身，僵硬地颔首，示意他说。

向繇的眼中流露出谨慎的同情，好像整个人都变得柔软了：“您的双姝太子妃，其中一人已去世。”

辛鸾闻言，眉心陡地一耸。

紧接着，向繇道：“而另一位……公子襄将不日迎娶。”

难以形容的复杂感情兜头打了过来，辛鸾一时仓皇，轻轻地，退了一步。