辛鸾心头一颤，这才晓得害怕，忍不住一句嗫嚅：“邹吾……”

邹吾却没有理会他，大步走上木质的高台，站在高台中间，站在三百余众面前，沉声，“甲子百人队田山七，出列！”

他们没有时间和精力在这样的任事状态里再纠缠小情小爱。

辛鸾被申豪拉回几步来，让他略站远些，可以正看到三百人队的全貌，刚刚还在台上耀武扬威的百夫长，此时猫头缩在前排十余人的什长队伍里。

邹吾话音刚落，站在最前面的红脸膛的男人迈着沉重有力的步子走了出来，那是田山七，三十余岁，甲字百人队的头头。

邹吾口气客气，垂头看了看还被按在的刘初六，道，“田夫长，刘初六受罚，今日殿下在此，前因后果，还请你给解释一下。”

黄土尘沙，刚才被打得几乎昏死过去的人，此时听到邹吾的声音，这才轻轻挣动了一下，略略抬起了满是泥汗的脸。

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也是这个时候，辛鸾才确定这个被打的人的确是刘初六。

刚才那个百夫长说话，因为带着些渝都本地的口音，“六”说得不知所谓，“落醋咯”嘟囔好几遍，听得辛鸾一头雾水。现在对上了脸，辛鸾终于能确定：是了，这个人他知道，之前在下山城的时候，他是排头兵，是新兵里反应快还长相好的那类人。

当时下山城几位大人对着公门和武道衙门布置完任务，他顺嘴在花坛上扬声问了一句，“大家都记住了嚒？”不想，一群人乌压压抬头盯住他，鸦雀无声，无一人回应。辛鸾尴尬在原地，是邹吾立刻接了他的话，在台下喊了一句，“刘初六，复述一遍！”

武道衙门站在公门的后面，辛鸾只见第一排排头黝黑又精神的小伙子当场响亮地答了一声：“是！”

紧接着，他操着不算太重的口音，停也不停地将才分配下来的任务背了一遍，内容虽稍有出入，但总体说得圆满清楚，且气势十足。

刘初六当时为了他挽回了一个小小的局面，辛鸾对他印象很好。尤其是后来他知道南境公门识字的人很少，渝都又因为常年战争反复征兵，军队年纪越来越小，军人智识越来越低，所以他对这个表现良好、名字拗口的士兵还有过几次一转念的期待——他想着，总有一日这个人会被慢慢提拔起来的，成为百夫长、千夫长、成为将军，再走进他的麾下帐中，为他效劳。

可是就是这样一个人，他万万想不到，未隔几日，他再见，居然就是他被人按在地上受刑三十重棍，行刑监刑的人下着狠手，要他成为军中弃子，要他非死即残！

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辛鸾管今日这事儿，说来只是出于基本的公理心，他不想管这个人是否真的犯错，这个人是否有才，他只是认为这样的酷刑不该存在——也是辛鸾后来才知道，他十六岁今日所见，其实不过是军营酷烈的冰山一角——整个北境、南境、军队的军队，用的都是这一套军士训练的规则，其中以南境最烈，且行之已有百年。

这些军营中的什长、百夫长，这些接触底层士兵的人，说来最擅长的也就是拳头、脚踢、打耳光，每年都要以训练新兵为名动手动脚，名为操练，实为折磨，且越打越狠，越打越肆无忌惮，甚至一个新兵若不堪忍受地自杀，什长都可以直接报他病死，不必接受上边的任何调查。

久而久之，这群暴虐的小人物在这样的权威里肆意地寻找乐趣，随手点染的人命都成为他们嘴里洋洋得意的笑谈，手下稍微有些不服不忿的，当即就会被当做异类压住，再不服的，打死不论。

很多年之后，辛鸾想起这样的事情，都还是会毛骨悚然，终于可以慢慢思索明白为何南境本有百万兵卒，却无良将？原本可以与东朝分庭抗礼的储备军力，只因没有了墨麒麟压阵，竟然瞬间分崩离析？后来他明白了，因为那些也根本也不是军队。

那些兵只是一群被打服、打怕的行尸走肉罢了，他们没有自我，没有尊严，被打到没有想法，不敢说话，打到只会对权利屈膝，只会对暴力屈服……炀帝元年间墨麒麟一去，强敌当前，百万雄师于前线齐齐卸甲，你教他们如何出良将？如何威武不屈？又如何坚韧不拔？

可是当年，偏偏许许多多人都认识不到这一点。他们用约定俗成的观念，不以践踏为践踏，仍然捍卫自己那一套陈腐的规则。

田山七红脸膛，魁梧有力，刚刚那个百夫长来找他的时候就合盘托出了情状，此时被点名，更是早有准备，一个磕绊也不打地列众而出，大声回答。

“三月二十八日晚酉时，在兵器库，刘初六对甲字班新兵抱怨训练太重，又说武道衙门限制出行，哪都去不了，想要回家，其余人跟着一起附和抱怨，被人报到我这里……”

他清楚说来刘初六“犯错”的因由，辛鸾却看着他一本正经的脸轻轻瞠目，万难理解：就因为这？？？

金乌高升，热辣辣的阳光照在人的脸上，晒得人眩晕。

“……刘初六煽动同班新兵，破坏军队团结，扰乱军心！”

田夫长说话铿锵有力，此时目光刀子一般扫过辛鸾这边，对着高台上的邹吾大声道，“若是邹教头和两位贵人，觉得他不该受罚，那还请把他提走吧！我们武道衙门太小，装不下他这样的大佛！”

田山七此话一出口，他身后的百夫长、什长，都露出了义愤。

就像邹吾说的，这件事从一开始辛鸾就不该这么当众插手，不管他们是不是有意的，他们招呼不打地突然造访武道衙门，又撞上了这么一遭事，这群兵只会是以为他们是来找茬和仗势欺人的！

这样的话，刚才那个欺软怕硬的百夫长不敢说，但是稍微有些血性的老兵，都会这样想！

邹吾知道局面棘手，也知道田山七咄咄逼人，但他没有动怒也没有回避，淡淡回应，“田夫长多心了，我们就事论事而已，只要是犯了错，无论是谁都该受罚，也没有人要包庇。”

说着他垂下头，对那还按着刘初六的什长道，“把他的口|塞去掉，让他回话。”

早被口水浸湿的软木塞立刻被人拔了出来，刘初六满脸是汗，卸下了两臂的压制，只能将将撑住手掌，死狗一样趴在地上。

“抬头。”邹吾沉声命令。

刘初六咬着牙，凭着最后一股意气，奋力地抬起头！

邹吾迎着他几乎如瞪视般的目光，不闪不避，“田夫长说你的话都听到了？属实与否？”

刘初六切齿，“属实！”

辛鸾心头一跳，不由捏紧了手指。

邹吾却并不意外，当即抬起头，看向田夫长，“那刑罚呢？三十棍是否过量？”

田夫长顽固道，“并不过量。”

邹吾：“依的是成文规矩还是不成文规矩？”

田夫长中气十足，“成文规矩。”

他毫无惧色，一字一句，“军营有令，新兵犯错，百夫长有权，可打十棍与三十棍之间！”

这是什么狗屁规矩！

辛鸾这下真的是惊了，不由自主地就和申豪偏头对视一眼——

十六的岁的辛鸾是真的不能理解的，这样的酷刑，怎么还有直接保护这种酷刑的恶规恶法！可申豪惊讶归惊讶，却比他成熟了些，至少没有他这般的愤慨，他也知道，军营这种地方，本来就是有很多外人没法理解和插手的事情的，或许也不止军营，这天底下许多地方都是这样的，圈外人义愤填膺，圈内人司空见惯。

“嗯。”

显然，邹吾就是那个知晓内情的圈内人，他轻轻点了点头，继续问底下行刑的什长，语气一派平稳，“现在打了多少棍了？”

辛鸾心头瞬间就拢住一片疑云，忽然就摸不清邹吾要干什么了。

那什长不防备忽然问道他身上，磕磕巴巴地，“诶诶诶……十、十七棍了。”

邹吾点头，“那就是还有十三棍未刑。”

“对……”什长大着胆子看他，也桥得出这场交锋里邹吾已经落了一筹，试探道，“那……那要继续打吗？”

邹吾淡淡回，“不急。”

说着又看田山七，突然道，“田夫长，不知刘初六这件事，是谁告诉你的？”

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热气蒸腾喧杂的土场里，三百余列阵突然出现了一瞬间的沉寂。

一脸正派的田山七，突然迟疑。

邹吾却丝毫不让，严肃地看着他，“怎么？没有这个人嚒？”

众人屏息中，田山七咬了咬牙，他也知道今天任何含混都是过不了关了，干脆坦坦荡荡，声如沉钟：“党磊！出列！”

突然之间，无数道目光共同看定了一个人！

正中央，排头兵，第三人。

而这个叫党磊在无数目光的压力中，情不自禁地，缩了缩头。

他长得不差，高个子，也算是眉目端正，可这畏首畏尾的样子，好像是阴沟里的老鼠，让人见而生厌！

邹吾扫了那党磊一眼，也不管他是出列与否，直接对着趴在地上的刘初六道，“刘初六，你自己认，你前日说话的时候，他是不是在场？”