在外长兄如父，熊秉对这个二弟关爱有加，处处管得紧紧的，不放心熊桓，便说：“我跟你一同去吧。平时多在宫里做事，难得放松一下。”

“大哥，你可不能放松，这次去中州责任重大。你现在是使团正使，有君命在身。你要是跟我一起去了，使团就没有领队了，毕竟启将军是副使，你现在不领头，他也不敢僭越。”熊桓先是一本正经的跟自己的大哥一一理顺他的重要性，然后又说道：“你们还要速速去权县驿站修整，投料喂马，备足日后随行的干粮。”

熊秉听完弟言后，想想也是，到了权县之地还要去县府照面，由县府驿卒快马传递信息到荆州告知使团行进情况。

“那好，你带几人一起前去，务必小心，记得速速回来，我们在权县驿站汇合。”

熊桓本来欲让张子玄带人跟随的，后来乔怀澧毛遂自荐要一同前往保护，熊秉也主张让乔怀澧同去，熊桓便应允了。

一人是自己儿时玩伴做什么事当然考虑在先，同行一路见着也不必尴尬，说话更是无须忌惮；而另一人是君主的随身护卫，年纪虽与熊桓相差不了多少，但是讲起话行起事来就要注意不少。虽说熊桓出宫后这两年常去照顾乔怀澧父亲的馄饨小店，但是他和乔怀澧是没有多少交集的。

论功力造化来说，乔怀澧的武功造诣与启元东相差不了多少，毕竟师出游侠子匡，武学造诣当在上乘下等水平，一人独自对付十几人不在话下。熊桓既然要独自去附近庄园到处转转，乔怀澧必然是最好的随行人选。

九州内，武力造诣分为三大乘，每乘三小等。分别为上中下三乘，其中上中下三乘分别又分上中下三等，超越这三乘的武功便是上上等的武学精英了。

师出华明的熊桓，现在的武力造诣也只不过是中乘中等，这等武力对付大部分人也是绰绰有余的。

熊桓暂时的出行本来应该向使团副使启元东将军报备的，因自己急于要走，为避免麻烦，就委托大哥熊秉去知会在队伍后面的启元东。

田间的小道很是狭窄，熊桓等人只得下马而行，牵着马走，五匹高头大马从田埂上过的战战兢兢地，不时踩落田埂边的石土。

熊桓询问在田地耕作的老者才知道这里具体的名字——权县马良镇商家庄。再问老者年纪，老者答曰：已过古稀之年，其两子都已花甲。

熊桓连续问了田间劳作的几人，都为高龄老翁，庄子里除了守庄的家卫，其他稍微青壮的男子都在县里谋事立家了，秋季田亩收割之时才会回来。

几位高龄老者的回答，让熊桓慢慢回想起了玉尹的话，确实感到惊讶，难不成真有长寿秘诀？他已经迫不及待想要进庄去了解长寿之法了。

一行五人到了庄口停顿，熊桓在前，乔怀澧在熊桓右侧，其余三名侍卫军位于其后。庄子前面竖有一碑，写着“千秋万年，家园永固”八字，再往里走点，一木质牌匾横在空中——商庄。

商家庄里土屋林立，一座座井然有序，有些大户人家都是带有院子的，院墙均为泥土砌成，看起来很厚实。土屋之间有长长的一条走道，虽是土路，但也相当平整干净，明显是有人长期打理所致。

熊桓一行连人带马在这巷道穿梭，走至一家带有庭院的住户家时，看到有几人在院内晒种子，分别将种子摊开。

熊桓很是好奇，将马绳递给了乔怀澧，一个人进了院内，“老人家，你们晒种子做什么？”

一满头白发的老人抬头看了看熊桓，用手背擦了擦额头上得汗珠，回应道：“小辈你是外乡来的吧？一看也没做过农活。”

熊桓点头称是，很是恭敬。

那白发老人佝偻着腰，慢慢站了起来，对着熊桓继续道：“这是稻谷种子，现在正是春耕的好时节，晒种来提高种子的存活率，这样晒过的种子长出来的稻子病虫害也少。”

“是这样啊，我还真不知道，多谢老人家。”熊桓很谦卑的回应。

白发老人额上布满皱纹，脸颊两边有不少老年斑，褶皱的鱼尾纹透漏了老人历经沧桑的岁月光景。熊桓目测了一下老人的岁数，但是还是出于准确性，还是多问了一句，才得知老人已八十有二。

庄里的老人也很好客，邀熊桓在院内就坐，指着一胡子半白的男子让其端水抬椅出来，原来胡子半白的男子是老人的二儿子。熊桓婉拒，告知老人外面还有几个朋友在等候。老人很朴实，让儿子邀请外面的人进来，都奉上了水。

老者的儿子帮熊桓的侍从把马牵到了院中的驴厩处，拿了一些草料喂食。乔怀澧见后很是感激，想着马匹奔走了大半天也饿了，连忙使银钱递予老者之子，老者见到很是气愤，斥责了一顿乔怀澧。告诉他草料本是多余，况且也不花钱，不必太过讲究。乔怀澧连声说谢，对老者甚是钦佩。

熊桓在一旁同老人聊了起来，从老人日常饮食到生活习性一一了解了，又把自己所闻的长寿之事告知老人，老人告诉熊桓，并没有什么秘诀，商家庄众人都很和睦，几乎都是日出而作，日落而息，生活很是规律，人人护庄，人人爱庄，夜不闭户路不拾遗，老少孤寡残疾者都有所养，相互帮忙，庄园氛围好，烦心事少，日日愉悦生活，故才长寿。

老人后来又说了件事，是他听老一辈说的，商家庄后的山中峡谷处有一水泉，我们庄里世代饮食之，烧火做饭，煮水饮用都是峡谷处那坛水泉。

也许是长期饮用水泉水和长寿有关，聊着聊着天已渐变，熊桓见天色已晚，本想再去看看老人所说的峡谷水泉，后来还是没有去，让他更为看重的是商家庄的理想生活和人与人之间的互信互助。

傍晚时分，天色渐渐变暗，太阳慢慢消失在天际。熊桓见时间不早，与庄里的老人道别后，急匆匆地走出，院里的马还在继续吃着老人所提供的草料。几匹马吃得津津有味，下属也顾不了那么多，将马强拉出来牵到熊桓面前，从当时状态来看，马是极其不乐意的，它嘶叫了几声，还跺着腿。

同行五人牵着高头大马从田埂顺着到了通往权县县城的大道上。众人快马加鞭，在大道上驰聘，因为速度太快的缘故，所以地上的马蹄印不是很明显，但是弄得马屁后面尘土飞扬，如果不注意看，后面的来人还会以为是沙尘暴。

“驾，驾......”后面传来一阵喊声，一年轻男子骑马通过了这片沙土区，两边几缕黑色的长发在风中飘起向后扬，灰尘沾的脸上到处都是。

熊桓和乔怀澧一行也不甘示弱，怕被后面的人赶超，抡起鞭子就往马屁股上打，那坐骑疼得实在受不了，只得拼命向前跑，沙尘也越来越大，尘土飞舞在空中来回打转。

后面骑马的人实在是受不了，眼睛都快被那沙尘给眯瞎了，“前面的麻烦慢点，在下有急事，让我先过去，感激不尽。”

这声音很熟悉呀，似曾相识，熊桓想了又想，拽了一下缰绳，放缓了步子。向上翻了翻眼睛，刚才后面那个是秦于初，声音太像了！

“吁.......”熊桓拖了很长的音。

后面的年轻人没有追上来，反而停了下来，下马后把马牵到河边饮水，顺带吃些岸边的青草。

熊桓赶了过去，只见到那年轻人的背影，便喊道:“你可是秦于初?”

秦于初转过身来，“诶，怎么是你，二公子?”很惊讶的表情。

紧随而来的乔怀澧也赶了过来，跟在熊桓身后。

“怎么不是我?”熊桓笑言，接着又问道:“你怎么到这来了?”熊桓把马放到了一边，走到秦于初旁。

秦于初回道：“老友，我来陪你！我可是奉命前来的。”

畅聊了许久，二人相视而笑，饮马权河。