改型过一次的蛟鲨级战舰所需的水手数量比最开始的型号降低了不少，再加上新换装的巴肯廷型风帆，水手数量最少只需要每班十多个人，三班倒的话，四十名熟练水手也勉强可以驾驶，不过战斗力就基本没有了，因为缺少炮手。不过这种精简配置只能应付近海短途，无法进行长途航行。缺少了随船工匠、炮手、医生，万一在海上碰上了风暴，那就是九死一生，洪涛也不敢去冒这个险。

一周之后，洪涛的战舰驶近了背风群岛，很快瞭望台上的奴隶瞭望手就敲响了警钟，然后打着旗语通报舰长，前面现了一艘帆船。这次洪涛没有让战舰进入战斗状态，那艘船不是别人，正是从开普敦港找借口溜出来的捕鲸船，他们一直都停泊在这里等待自己的到来。

“把所有人和货物都转移到我的船上来，捕鲸船就地凿沉。老罗，你带着工匠们去火炮甲板居住，底舱可能有传染病，被我封闭了，谁也不要下去。”两艘船刚停靠在一起，洪涛的新指令就来了。

“陛下，这艘捕鲸船留着有用，不如让我驾着它一起走吧，我能跟上。”斯万不太明白洪涛为什么要把好好的捕鲸船凿沉，到了新的地方，有一艘捕鲸船总比救生艇好用多了。

“让你凿就凿，别问为什么！”这次洪涛没碎嘴子，把三角眼一瞪，多一个字儿都没说。

捕鲸船对于图的部落确实有大用，这种船排水量近百吨，吃水深度也不大，不仅能在大海上航行，还可以深入内河航道。如果在它的甲板上装备几门80毫米甲板炮，就是很好的内河巡洋舰。带上几十名士兵和补给，沿途突袭其它部落进可攻退可守。就算不用于军事目的，去海上捕鲸、捕鱼，运输一些沉重的货物也是好东西。

可是洪涛不能留着它，一旦有了这艘捕鲸船随行，他就必须向捕鲸船的船长提供明确的汇合坐标，这样一来，美洲大陆的秘密就保不住了。为了尽可能推迟别人现美洲大陆的时间，洪涛宁可牺牲掉这艘船，也不能把航线和坐标告诉别人。没有穿不要紧，到了图的部落再慢慢从头造，不能因为捡芝麻而丢了西瓜。

有了捕鲸船上的水手和工匠加入，战舰终于算是把人手勉强凑齐了。当那艘捕鲸船的桅杆慢慢沉入了海面之后，洪涛亲自站在舵手身边当起了领航员。斯万则充当起了操帆长的角色，把捕鲸船上的南非黑人水手和卡尔的撒拉逊人奴隶水手混合到一起，一边航行一边操练。这些水手并没经历过远洋航行，很多东西都要从头学，光洪涛和斯万明白没有用，这艘船需要所有人的通力合作才能跑得起来。

“底舱里是些什么人？你不是最怕传染病嘛，干嘛不把他们留在卡尔的城堡里。”罗有德在航海上帮不上什么忙，不过他可以暂代水手长的职务，负责安排船上的琐碎事务。不到一天时间，他就现了底舱里有人，还不止一个人。

“他们不见得有病，只是我还不确定，你听说过疠病吗？”洪涛一边用六分仪对着太阳观测航行数据，一边把问题又扔给了罗有德。

“疠病！知道啊，那是很厉害的瘟疫，我在建康城里见过，整张脸都烂了，还有很多大包，没人能治，难道他们都是……”罗有德也被吓住了，说话的声音都有点颤抖。

“没那么邪乎，真正得病的都让我烧死了，这些是还没患病的人。我们到了那边，光凭这些工匠和奴隶水手太单薄了。这些奴隶水手也不是我的，他们是卡尔和老麦训练出来的，忠诚度很难讲。图的印第安部落里也不是她一个人说了算，短时间内他们也帮不上你什么忙。所以我想给你找些可靠的帮手，不管会什么，至少忠诚度足够，底舱里那些人就是。我把他们从非人的环境里救出来，还带给他们信的生活，他们就算不把我当再生父母，也没理由对我吧。”在热\那\亚城里洪涛之所以会把全部麻风病人都接收过来，并不是善心大。他当时脑袋里灵光闪现，突然觉这些人对他可能有用。

(未完待续。)