虽然根据探测器的显示，这颗小行星上温度适宜、富含氧气，但船员们踏出星舰时还是不敢不穿防护服。

贝尔法斯特号的舰长得到女王的命令后，带领两名船员朝三只大号猫鼬走去。而对方则一动不动地看着他们接近。

当双方距离大约10米时，舰长出声问道：“你们是腾跃族的人吗？”

“是的，迷失者。”一道雌雄莫辩的声音在舰长的耳中响起。

奇怪的是，他的护甲头盔没有接收到任何音波的记录，因此对方的回答也只被舰长一人听到。而且对方没有借助设备，不知道他们是怎么翻译出人类语言的。

虽然三个腾跃族人都没有开口，但是舰长却本能地知道，说话的是站在最前面的那个涂抹着白色面纹的猫鼬。

“这颗小行星是你们生存的家园吗？”舰长问道。

“我名叫麦雅，慈悲姐妹中的一员。”对方自我介绍道。“我们并不居住在陨石上。因为预感到迷失者将会坠落于此，所以吾等专程在此等待。”

舰长赶紧将对话内容通报指挥部，对方透露的信息让UED的干部们全都惊疑不定。腾跃族真的有预知未来的本事吗？它们是如何不用声波发出音响的？舰队官兵听到的怪声又是否和腾跃族有关？

“那么请问您来见我们有何指教？”舰长问道。

“你们的船上有三个垂危的生命需要我的救治。”麦雅回答道。

“可是它们已经死亡了。”

舰长所说的三个人都是在先前的雷击中死亡的。因为对方的表现实在太玄乎，那些能力简直闻所未闻，对于腾跃族是如何知道船上有三个死人的，舰长已经惊讶不起来了。

但是麦雅却并未放弃，她坚持说道：“这三人并没有死，请交给我们救治。”

“指挥官，您看怎么办？”舰长向秦娜问道。

“把尸体给他们。”女王回答道。

得到三具尸体后，三个腾跃族人一人拿起一具，向远方的大树走去。由于这里是无重力环境，这些猫鼬虽然体型娇小，但移动比它们体积更大的人类尸体却一点也不困难。

它们推着尸体，如云中漫步般跨着大步慢慢地离开。舰长和两个随员也紧跟了上去。

这时候，三个人类又听到了若隐若现的怪声。这些声音如同呢喃般在耳畔切切私语，却又听不清到底在讲什么。越是靠近大树，他们听到的声音就越响。

等来到树旁几十米时，他们发现这颗树和地球的植物很相似，唯一的不同点在于它的颜色。

树的叶子和枝干全都呈现青灰色，就好像是古代人冶炼出的青铜一样。

此时，腾跃族的猫鼬们开始推着尸体缓慢地绕树而动。当它们转到第三圈时，三个死人居然奇迹般地苏醒了过来，仿佛他们刚才只是陷入了昏迷。

“我的上帝！”在场的人类纷纷惊呼道。

“这些人的苏醒和你们的神无关，”麦雅说道，“他们本来就没有死。”

“……”

向对方道谢之后，舰长命令两个随员扶着三个复活者回战舰检查。他自己则留下来，依照女王的命令向对方问道：“麦雅，你能否告诉我，你们是如何预测到我们会来的？”

然而对方只是用一双大眼睛怔怔地看着他，并没有回答。

“这颗小行星上为什么会有大气？”

“……”

“这里的雷电为什么能超越光速？”

“……”

“我们听到的怪声是你们在说话吗？”

“……”

腾跃族没有回答他任何一个问题。等舰长问完后，麦雅说道：“现在我的使命已经完成，再见了，迷失者。”

随后，三只猫鼬陆续跃起，沿着树干爬了上去，很快钻入青铜树的树冠之中。

等舰长也离开后，其中一只猫鼬向麦雅问道：“长老大人，刚才那些人真的是黑铁族吗？”

“不知道，先知的预言又岂是吾等能够洞悉的。我们回家吧……”

它们边说边爬，很快消失得无影无踪。随即，这颗小行星上的大气也渐渐失去束缚，消散在宇宙空间里。原地只剩下那颗青铜树伫立于虚空之中。

经过检查，被复活的三人已经脱离了生命危险，他们在雷击中受的伤也得到了不同程度的愈合。

情况汇报道企业号后，七号对于猫鼬人起死回生的能力大为惊奇，她喃喃自语道：“这到底是怎么做到的？”

“其实也没什么好奇怪的。”史波克上校插嘴评论道。“在我看来，无非就是这些异星人的医疗水平很高罢了，所以他们对于生死的界定也和我们不同。就好像古人会认为休克就是死亡一样。

反倒是有一点让我很好奇。这颗小行星上除了那颗树外光无一物，那么腾跃族又是如何到达那里的？最后空气散掉以后，它们又去了哪里？”

在场的人类或智械显然不可能解释这个问题，他们都将目光看向铁罐人DUKAT先生。

贾米拉斯人答道：“它们或许已经离开了。据说腾跃族之所叫腾跃族，正是因为这个种族的人可以不借助设备在星球间穿梭。”

对此，众人全都感到匪夷所思。

————

经过两个多月的潜行，UED联合舰队终于驶出了玫瑰星云。

虽然在意外邂逅腾跃族后，秦娜不知道军队的行踪是否已经被暴露给帝国，但事已至此，计划容不得改变。他们从这里的航路入口进入子空间，很快跨越数百光年的距离，抵达了此次作战的目的地、勇达尔人的家园——欧米加星云。

他们脱出子空间的地点靠近一个被勇达尔人命名为创圣星的星系。虽然名字很高大上，但创圣星只是一颗体积很小的红矮星，星系中也只有一颗名为克尔诺斯（Qo‘noS）的矮行星。

据说勇达尔人曾经在克尔诺斯上生活过，但上万年前他们就已经将这颗行星废弃。因此这里即不是什么战略要地，也没有任何值得UED攻击的东西。

按照计划，联合舰队会掠过创圣星，进入另一条航路，随后抵达并攻击第一个目标——位于帝国后院的行政星普拉西斯（Pl‘acyJ）。

秦娜本以为创圣星不会有帝国部队驻守，但这次她的预判出现失误。当舰队接近到距离恒星100个天文单位时，30艘隐形的勇达尔战隼突然现身，朝前锋部队补了过来。