第3章 安抚
2018-04-15 作者： 淼仔
第3章 安抚
“我去告诉祖母，这亲事不能成。”纪士文回身手指着武其安就说开来：“咱们是同窗好友？没错！不过嫁你们兄弟的是我妹妹！你们家？”他歪着头气愤上来：“还是家吗？我母亲是什么样的人，我会不知道？你我母亲是亲姐妹，都是一路货色！”
武其安往外面看，再小声责备道：“一路货色的话也说出来了？”纪士文心中怒气翻涌，陈年旧事一桩桩出来，又和武其安无话不谈，重新坐下来，生气地道：“上个月我母亲让人来问我，说田庄子上的东西，家里要多分。我吃用在家里，受父亲教导，我不在乎这一块，不过她并不是用在家里，只是中饱到自己私囊里去。我让人去回话说不行，她见到我半个月没好脸色，我大了，不常往里面去，不见她又怎么样？”
武其安抬手劝道：“少说几句吧。”
“不说她，就说你母亲，你们兄弟姐妹过的日子好吗？让我妹妹嫁？不行！”纪士文坚持反对。
武其安只能求他：“你听我说，”
“你闭嘴，都是这个城里长大的，谁家底细不知道！”纪士文又是一通长篇大训话。
把武其安说急了，张嘴迸出两个字来：“分家！”嘎蹦脆的字砸得纪士文话停下来，武其安眸子轻闪，坚定地道：“我和二弟成亲后会分家！”
“真的假的？”纪士文斜着眼睛睨着。武其安笑容满面对着他：“我过来，就是请大哥你，”
纪士文呛他：“谁是你大哥！”
武其安十分的好脾气：“好好，士文兄，看你吓的，我来这一趟是对的。请你去见四妹妹，对她说，成亲后我们就分家，这是前些日子家里开宗祠，全族的人都过来，当着人说出来的话不会改。让她安心，我会疼她。”
面上又一红，再“啪”地一声，挨了一巴掌。
纪士文怒气如金刚：“你再说！你疼她，你是什么人！”武其安手抚着脸笑，后退两步嘿嘿：“我不是什么人，是你以后的妹夫。”
他息事宁人地弯着腰，就差跪下来：“请你帮我说句好话，我的为人，你还能不知道？”纪士文有气没地方出，又觉得挨打的武其安挨得冤枉，勉勉强强道：“好吧，取地图来，我给四妹妹送去，为你说这些话。”
武其安笑逐颜开：“好，上刀山下火海，我也取来给你。”为着心上人，他离开的时候走得飞快。
书房里只有纪士文一个人时，他笑了笑：“分家？这主意肯定是祖母的，真不错！”
第三天地图才送来，武其安花了多少功夫，他一个字没有说。送到纪士文手中，纪大公子很满意的去见纪沉鱼，先卖个关子，手中摇一摇匣子：“给你送好东西来。”
纪沉鱼嫣然离开座位，蹲身先福下来。
“咦，我这几天走运，到处受礼。”纪士文一不小心说溜了嘴，自己还没有听出来，道：“妹妹你也有事求我？”
纪沉鱼走到几上，亲手捧来一套新的茶具，眨眨眼睛：“父亲让人送来这个，这不是大哥哥的功劳。”
“为这个行礼，你以后不知道要行多少。”纪士文取笑她：“等出了门子，有事无事，只有我这个内兄还能说得上话。”
纪沉鱼倒不羞涩，只嘟一嘟嘴：“见父亲去，见祖母去，你笑话我！”
“好妹妹，好东西送上，你就不会生我的气。”纪士文把匣子送过来，纪沉鱼接在手里打开：“是什么？”
匣子里，一个发黄的羊皮卷，散发着古老气息，静静躺在深色丝绸上，像是一卷静止的古代文化。
展开来，纪沉鱼讶然惊叹：“这是手绘的。”
果然，自己的地图是不是上北下南问对了，这个地图完全手绘，有些地方标着方向，可见绘的那个人，当时是没有多少文化的。
而纪士文画出来的地图，至少座标还对得上。
见纪沉鱼静如初花，纪士文伸头看看，也奇怪了：“这个，和我看的不一样。”纪沉鱼轻轻道：“这是原版。”
“这个小子！”纪士文心里生气，又在知道亲事后，把两个妹妹从头到脚看了好几回，越看越后悔，怎么嫁给自己知道的兄弟两人，而不是自己祟拜的？
太熟悉的人，就知道缺点。而纪士文这样想的时候，他祟拜的现人是哪一个，他还没有找到。入土的古人，到是一大堆。
沉迷于地图中的纪沉鱼没有听到，手中捧的是一件完完全全的古物，上面有风沙的痕迹，也有几个小洞，像是虫咬的，还有可疑的暗红，不知道是什么。
只看表面，就是一件经历多少年风霜的东西。
纪士文转身往外面去：“你慢慢地看，多留几天没关系。”纪沉鱼嗯了一声，等到想起来要送他，好笑地看到纪士文最后一步迈出院门，再就身影不再。
纪大公子认为自己应该生气，就没有帮武其安说话。他为自己找了一个很好的理由，让妹妹们早知道，不如让她们晚知道。
晚知道，还是闺中女儿不知道忧愁。于归虽然好，但是早早知道，也会有担心吧？
找到这个冠冕堂皇的理由，纪大公子解气地回去看书。
第二天武其安来讨回话，纪大公子忽悠他几句，把他眉开眼笑的打发走。
纪沉鱼在第二天，把地图一笔一笔描下来。这地图好在，把不少地方的人物风情写在上面，比如写安陵，好战！比如写云齐，就写得景色怡人。
悠然的纪沉鱼定省过后，回来就捧着原图看得迷醉。在古代游山玩水，让人向往！
王氏静养，家里安逸宁静得多。到第三天上，不见纪士文来取地图，纪沉鱼问文杏：“大哥哥的书房在二门外面？”
“是啊，不过离二门不太远，老太太说，方便见到他。”文杏正在收拾冬天的大毛衣服，和一堆衣服坐在一处。
纪沉鱼很想去，二门里的几处门都摸熟了。二门外面是什么样子，总得想办法熟悉一下。没有机会，要创造机会。
再问文杏：“父亲昨天说今天不在家，是去哪一家？”
“是去袁家，”文杏昨天也听到纪四老爷回纪老太太话，以为姑娘忘了，随口说出来。纪沉鱼眼珠子一转：“我出去走走。”
地图早放在袖子里，让文杏继续收拾衣服，院子里见到碧杏给花浇水，让她也不要跟，纪沉鱼一个人往二门上去。
秋风更重，豆蔻架上还有晚开的花，也有结出来的果实。累累垂垂，可以把玩。这花架子离二门很近，纪沉鱼在下面站了一会儿，见到二门上没有人，快步走出垂花门，左右寻找一下，见到三间房子古朴优雅，黑瓦白墙，点缀着几点紫菊花。
正要过去，有人在身后惊喜：“四妹妹？”是个陌生男子声音。纪沉鱼胆子从来不小，又是自己家里，退两步就回到二门里，并不怕他，转身回来看，见一个人弯着腰，所以看不到脸，姿态很恭敬，嗓音很温柔：“妹妹好！”
“你是？”纪沉鱼第一眼可以确定这是个古代守礼的男子，要是陈三公子，早就眼睛如勾，直直把人从头到脚刮一遍。要是王大宝遇到这样好机会，他还会喊会行礼，他肯定蹑手蹑脚，一把抱住开始为所欲为，并且巴不得别人都看到。
武其安自从知道定的亲事是纪四姑娘，又是见过的人，天天把纪沉鱼放在脑子里想多少遍。从身形到衣饰，心里一遍一遍的过。
今天一见就能认出来，也是他想得太多的原因。
见佳人有询问的意思，武其安小心翼翼试探的抬起身子，见纪沉鱼没有走开，含笑半直起身子，轻声道：“我是武其安。”
再一想，自己好笑，四妹妹她知道武其安是谁？
纪沉鱼对于古人这一套繁琐礼节，早就肚子里好笑。见他抬头，不慌不忙看了一眼。是个书卷气浓厚的少年，面容俊秀，斯文不余，毅然不足。似园子里随西风而伏的菊花，却不是高山顶上的艳阳。
整体来说，一个翩翩美少年，让人眼前一亮。
他俊秀，又腼腆。知道纪沉鱼要打量自己，垂下眼帘，带着大气也不敢喘的样子由她观看。纪沉鱼忍不住一笑，这一笑她想起来，这个自称武其安的人面貌熟悉，和武彩莲很相似。
这就是王氏说的亲事？
纪沉鱼的心往下一沉。她需要时间，不想过早定亲。
“有人来了，快走，”武其安眼睛半垂着，耳朵还很尖，而且为纪沉鱼着想。纪沉鱼苦笑，二门都不能乱出，有什么好法子能全身而退呢？
脚尖踩上二门，身后有一句话随着而至，是温柔已极的男声：“你放心，我会待你很好。”
纪沉鱼听到，心中只有紧迫，催逼人心！
纪沉鱼快步回房，行过文杏旁边，带起的风让文杏愣住：“姑娘？”纪沉鱼错过两步，回身对她一笑，还是快快到房里，一挨上床铺，人几乎瘫软在上面。
忽然明白，自己不能再等。就像窗外的花，错过一季就是一生。文杏小心跟过来，关切地问：“姑娘，你撞到了什么？”
四姑娘最近实在倒霉，自己家里也撞灾星。
纪沉鱼给她一个感动的笑容，很想提起力气，却只有软弱无力：“走累了，让我歇一会儿。”
袖子里硬硬的，是那个放地图的匣子。
幸好刚才进来没直接放桌子上，不然文杏见到，又要问上一通。
“那……要什么喊我。”文杏不放心的出去。
打开衣柜，找了几件不常穿，却外面用得着的衣服，打成一个包袱。怕文杏看到，塞在最里面，用衣服盖住，到时候一拿就得。
明天就走！这个愿望强烈一遍遍的撞击纪沉鱼的心。此地也有温暖，这就是为什么纪沉鱼迟迟疑疑。
王氏心地不好，在这个家里很少有展开用的地方。父亲纪四老爷的古板，很大程度可以利用。祖母，则就是让人割舍不能。
这古代宅院，小轩翠庭院，纪沉鱼其实是享受。享受着到最后那一刻才走，现在这一刻来了。
私房钱，可怜巴巴的不多，倒在小荷包里，捏了捏，一小把，掂了掂重量，让人沮丧。纪沉鱼不是轻易沮丧的人，她庆幸的对自己私语，有，总比没有好。
人生快乐，就是不断庆幸自己所有的，再去追寻自己没有的。
做完这一切，纪沉鱼心定不少。倚着窗户笑眯眯看帘卷西风，回想着刚才那一幕。
“我是武其安？”这个开场白不错。
“我会对你好的。”这个承诺也中听。
可是，纪四姑娘不是古代人。菊花在秋风中一路歪斜，好似刚才那人的身姿。他是庶子，成亲后也许一心一意，不愿意再有二心，也许会有别人，并且联想自己身世，没有理由的对庶子女好？
这一切，与自己何干？纪沉鱼随手一抓，抓住几片飞来的残菊，手中揉巴揉巴一丢！去也！
文杏再进来，见到的是四姑娘乐乐呵呵地弄针线。她张大嘴，原地石化了。
弄针线？四姑娘早就放出话，再也做不出来。今天是哪里来的闲情逸致？
纪沉鱼飞给她一个眼波，如波如丝，文杏嘴不能再张，头一歪，“咚”地撞到门框上。纪沉鱼无辜的扁起嘴，慢慢红了眼圈：“都怪我，”
看来这丫头不能玩笑。
“姑娘，是我自己不好，你千万别难过。”文杏放下手中东西，一阵风似的赶过来劝纪沉鱼。再看她手中才做的几针，好似狗搔。
文杏心里悲伤莫明，四姑娘的针线不说家里最好，也拿出去别人翘大拇指。自从落了水……针线活，是古代女子傍身的能耐。文杏不忍心提，同时想起来自己是送吃的，过去端来，送到纪沉鱼手上，顺势把她的针线取下来，满面笑容：“姑娘吃吧，入了秋，老太太吃补品呢，姑娘们也跟着有口福。”
“呵呵，好，”纪沉鱼有遗憾，她要走了，要离开这种大宅院的环境。自己赤手空拳迟早打拼一个，不过一年两年三年，估计这辈子别指望再碰什么针什么线。
怀着过家家的心情玩上几针，文杏就担心不让玩。
那就不玩吧。
手里是碗燕窝汤，纪沉鱼笑眯眯，忽然发现这房，这几，这榻，都有说不出的留恋。她在心里告诉自己，因为老祖母。
纪沉鱼生下来，就没有见过祖母。只听家人说过，老祖母非常喜欢自己。她的祖母梦，在这里圆了，总是抛不下纪老太太。
手里，又吃着老太太的私房汤。
吃一口，满面春风：“文杏，天冷了，你出门记得加衣服。”文杏感激涕零，把针线归着好：“姑娘的大毛衣服，明天再晒一回就更好。就天冷下来，不妨事的。”
纪沉鱼点点头，再吃一口，满面关切：“文杏，你最爱喝冷水，以后天冷了，记得喝热的。”文杏感动无比，手里归着纪沉鱼的一些厚衣服：“去年过年的首饰，有些要送出去炸的，应该拿出来了。”
这才秋凉，纪沉鱼抬眼看房顶，没有话说了。
吃完了，碗丢下来，纪沉鱼去看奶娘。又是几句好听话哄得奶娘喜形于色，见院外走进来一个人。
自己的父亲，纪四老爷来了。
纪沉鱼对纪四老爷有感情，至少他在处置前几天的事情上，不是老封建。迎上去笑盈盈：“父亲好。”
再对父亲讨好几句，明天一早哄哄老祖母，从此以后，拜拜了，一个人去闯天涯。
怎么走，纪沉鱼早有主意。后角门里进出人最杂乱，秋天送炭火的人，有五大三粗的女人，头上裹着布巾，低头就能出去。
金钩脱去鱼，天空任飞翔。
想到这里，纪沉鱼对纪四老爷格外亲切，见他身上只是一件夹袍子，忙道：“父亲房里请，祖母说今年冷得早，父亲身子不好，应该换件薄绵衣服。”
廖廖几句话，纪四老爷心里舒服舒坦。对女儿看一眼，不是倾城倾国，也是国色天香。他更认为自己来的很对，慢条斯理进房，不慌不忙居中坐下，见女儿亲手奉茶上来，格外恭敬中又透着父女亲昵：“父亲请，这是祖母给我的好茶，前天大哥哥来才泡一回，父亲来了，当然要泡这个。”
“呵呵，四丫头，你长大了，很知道孝顺。”纪四老爷心情愉悦，接过茶碗招呼女儿：“坐下来，我有话对你说。”
纪沉鱼乖乖坐下，见纪四老爷打开茶碗盖，喝了一口就放下。袖子里取出一样东西，递过来：“你把这个收了。”
宝光灿烂中，是件点翠玲珑珍珠翡翠金钗。
“父亲这是？”纪沉鱼总觉得蹊跷，不解地询问。纪四老爷笑容可掬：“四丫头，你的亲事还没有定，许王殿下要选妃，你也去吧。”
纪沉鱼脑子“嗡”地一声，有什么东西炸开来。她是认为逼亲吗？不，不是！知道四老爷为人的纪沉鱼，瞬间明白这是纪四老爷对自己的偏爱。
要知道王氏和纪落雁知道，肯定是不答应的。
又是电光火石一闪，纪沉鱼又明白了，自己落水，原因在此。
无边的氤氲，从房中四面而起。还是这间房，还是这个人。纪沉鱼轻咬嘴唇，眼中有了水气。她也有父亲，不过那个父亲和自己说不来。
两个人也都想过好好聊一回，心平气和了，却总不得体要。
在外人眼里，还是一对正常的父女。不过当父亲的知道自己落了伍，而当女儿的又很苦恼。因为她身边有别人的父亲，那么亲密。十分符合一句流行的话，女儿是父亲上辈子的情人。
这种苦恼直到纪沉鱼来到异世，接触到古代，才深深明白，有时候听不懂对方的话，只要能说下去，就是一种幸福。
是以，她现在十分明白纪四老爷的心情。纪四老爷含笑看着女儿眼中的泪光，他竭力要做不偏心的父亲。
家里对纪落雁，和当初没有出嫁的纪羞花，足够高出别人。
“四丫头，我和祖母说过，祖母不答应你去，要给你订别人家的亲事。那亲事说坏不坏，说好嘛，孩子们是个好丈夫。不过，”纪四老爷难为情。
对女儿们说亲事，放在现代是父女亲情，放在古代，却是不合情理的。
可他说了，为了他自己心里一点余恨。
“但祖母也说，许王殿下选妃，你们姐妹中间，只有你最合适。”
这几天的事情，纪四老爷和纪老太太看得清楚。纪落雁懵懂，纪三姑娘胆小怕事，纪五姑娘又稚气些，只有纪沉鱼，被人陷害还不卑不亢，是送去选妃的第一人选。
送去选，也未必中。
纪四老爷默然一下，不知道女儿听不听得懂，他的余恨一吐为快：“我们家上三代，是京里风光的人家。你小，不知道当初家里的模样。四丫头，人往高处走，不要以为王府就是个火坑，”
火坑这话，其实是纪老太太说的。
“嫁一个寻常的人，夫妻不和也说不定。去王府吧，你要中选就肯定能中，”
纪沉鱼诧异一下，抬眼见纪四老爷半垂面庞，沉浸在往事中，不过是随口说的一句，悄悄松一口气，继续垂襟正坐听着。
后面的话不多，纪四老爷笑一笑：“把首饰收好，家里不如以前，亏待你们姐妹。到那一天，你戴这个吧。”
纪沉鱼再也忍不住，她凝视着这个古板的人，有种冲动想要大喊，我要走，明天就再也见不到了。
那种走法，必然会牵累到他人。纪家出了一个出走的女儿，或者是女儿突然没有踪影。风言，会随时而起。
纪四老爷会错了意，以为纪沉鱼无声沉默的眼光有别的意思，拍拍自己膝盖，解释道：“不仅是你，三丫头五丫头都有。不过，四丫头，”
从眼睛下面打量一下，轻声道：“只有你能中。”
被人看好，是种得意。犹其是出自于纪四老爷的恳求……他分明是在恳求，家里亏待了你们姐妹，以前家里的风光……
由世家公子而老爷的纪四老爷，平生遗憾尽在这些话里。子孙们无能，不能重振家业。他再一次的肯定：“你能中的。”
把余生的期盼全在女儿身上。
纪沉鱼并没有多想他余生的期盼，她只是羞愧，自己明天一走了之，在有心人的嘴里，只怕会传成私奔啊，拐走了……
武王氏恨她正入骨，她会不兴风作浪？
走，也要走得正当，纪沉鱼初见武其安而忙乱的心，在这一刻，真正的定了下来。
她双眸柔和得多，正要说话，纪四老爷见女儿总是沉默，又会错了意。姑娘家不摇头也不点头，其实就是同意了。
四老爷最看好的女儿，他格外耐心：“许王殿下是皇后所生，身份是有尊贵的。手中有兵权，打仗嘛……”
含糊一下就过去。纪沉鱼也同时想起自己听说的，许王守礼打赢了仗，被一天三道圣旨催回去，接着就有安陵国公主下嫁。
再不懂的人，也知道这是一场政治婚姻，或是政治阴谋。
纪四老爷正说到这里：“公主不是好嫁的，何况安陵国是个强国。我肯送你们姐妹参选，仔细想过。公主嫁过来，殿下当然一定附合，只怕不是有心的。四丫头，你要想得宠，就会得宠。”
纪沉鱼的脸没红，纪四老爷红了脸。
中年人红脸十分可爱，纪沉鱼眸子轻闪，结合自己听到的消息，轻声核实：“父亲，听说许王殿下说过，不娶正妃，不纳侧妃。”
“是啊，说明殿下是个守礼的人，不过这一次不同，”纪四老爷也为许王无奈，过来人都知道他被迫去和亲。
男人和亲，多么大的耻辱。
“要迎亲公主，许王殿下怕有失国体，亲自选几个侧妃迎亲，以后侍候公主，也是房中有人。”纪四老爷心不在焉，没有侧妃，何必一定急着成亲前选，这不是和公主打定不和的先兆。
疼爱的看一眼纪沉鱼：“我今天去许王府中问过，说确有此事。见我的人说得很清楚，说许王殿下不在京里，差不多下个月回京，要在老世家中选两位侧妃，腊月里出行，往安陵国迎亲。”
再通红了脸，不敢看女儿：“先迎娶，并不行夫妻之礼，这也是对公主的尊重。”
等不及纪老太太来说，纪四老爷竹筒倒豆子全说了，他心里迫切希望重光门楣的心，昭然若揭。
纪沉鱼眼睛一亮，不圆房？这是好事。就是圆房，也没有什么，可以装病，可以有别的法子。她一下子清晰明了，甜甜的笑问：“父亲，一同往边境去迎亲？”
故作欢天喜地：“我还没有出过那么远的门。”
“是呵，祖母说了，明天让裁缝来，给你们姐妹再做过年衣服，给你私下里多做几件，你可不要说。”纪四老爷见女儿稚气，忍不住一笑。
接下来父慈女孝，直到纪四老爷离开。纪沉鱼完全安静了，去边境路途遥远，这中间完全可以有个突发状况，方便自己离开，而闲言，不会连累到纪家。
文杏再进来时，见四姑娘容光焕发，和刚才的笑逐颜开又是另一个样子。
纪老太太总心神不宁，一个人坐在榻上怔忡。
房外丫头柔声回话：“姨太太家表少爷来了。”在旁边的常妈妈，是纪老太太的陪嫁，见到老太太一扫面上颓然，笑逐颜开：“快请。”
武其安进来的这个空当，常妈妈就凑趣：“老太太，您的孙女婿来了。”
“唉，”纪老太太就总叹口气。想起纪四老爷的心思，让一生安逸，又老了只想安逸的纪老太太心不宁。
有靴声时，纪老太太不再叹气，满面春风，注视武其安进来。
武家的乱劲儿不用说了，只是这两个孩子，犹其这个大的，是个多好的孩子。他聪明伶俐，生得又好，走路如风，在长辈们面前又从来小心翼翼，纪老太太见到武其安就心花开，乐呵呵招手：“算你来着了，我有好东西呢，”
喊丫头：“那热的桂花栗子，给他多来几个。”
丫头们送上来，也会对武其安多看几眼。来往的人中，武家的两位表少爷生得是最好。陈三公子那自命不凡，只能让人恶心。
武其安欠欠身子道谢过，剥了几个板栗，用帕子脱了，先送给纪老太太，双手呈过头顶：“祖母请。”
自从知道亲事会定在纪家，武其安兄弟一天来一个，打着和纪士文论诗文的，请教纪四老爷，看望纪家祖母的名义，轮流在纪家走动不停。
纪家虽然也败落，房头少，纪四姑娘和纪五姑娘的嫁妆，比起武家兄弟的聘礼要排扬得多。再有名声上面，纪四老爷总比武家三个房头老爷中听得多。
武家兄弟没有托生在好人家，却能有这样一个岳家，又和纪士文早就认识，天天跑得勤。嘴巴又甜，说外面的热闹给纪老太太解闷，纪老太太怎么能不喜欢他们？
她是越看越爱。
含笑道：“你祖母好不好？”武其安警惕地打量一下纱橱后，确定没有影影绰绰的姑娘们在，从容道：“祖母问老太太好，说过几天就是观音诞，定下城外常去的庵里，和老太太住上几天清静清静。”
“哦，她有这个兴致，”下面一句去还是不去，纪老太太沉吟了一下。王氏静养，武王氏派人上门要定倒亲事，因为纪四老爷变了心思，总装他不舒服不见客人，纪老太太就推纪四老爷作主才行，现在武老太太约着城外住几天，纪老太太心中有数，是为亲事而来。
坐着的武其安，仰面可见淡淡的求恳。他面容素净，肌肤总给人明快的感觉，纪老太太舍不得了，这是个多好的孩子。
再不定倒亲事，只怕归于别人家。
纪四老爷重光门楣，当母亲的只有赞成。私下里以久经风霜的过来人来看，许王选妃要是不中，武家这亲事也没有，算是两头皆失。
纪老太太并不想忽悠武其安兄弟，这兄弟俩一天来一个给她请安，她心里疼着呢。当下有了主意，先答应下来：“那敢情好，前一天去还是当天去，我们一同走，路上热闹。”
面上并没有变化，心思不过一瞬间。在武其安看来，答应得爽快不打结。他喜出望外，过来跪倒：“多谢祖母疼我们。”
常妈妈最知道纪老太太心事的人，惊奇于她的改变。又见武其安喜难自抑，唇角微勾，这也值得谢？
“你谢的是什么。”纪老太太笑意连连，挑了个眼儿。
武其安也知道这样不庄重，马上找了一个理由，红着脸道：“祖母让我请这里老太太去，这事儿办得圆满，多谢老太太。”
明摆的事，纪老太太答应去，亲事等于成了。
武其安吃完栗子，说过十车的奉承话，告辞出来，心中涌涌的，只想欢蹦乱跳。
他没有想到的是，他走后，纪老太太对常妈妈叹气：“不要大的碰不上，又丢了别本的。我老了，有私心，这两个孩子多好，我要定下来。许王殿下来，他未必相得中，要是相得中，武家不能和殿下比肩，他们倒敢去理论，就这样吧，我算是办一件趁心的事。”
常妈妈笑道：“我跟了老太太一辈子，没见过比老太太更周全的人。”
“哼，你这话我不爱听，”纪老太太鼻子里哼过，又笑了起来。眯着眼睛颇为算计的道：“我去了，太太就出来管家，她管家，会容得姑娘们坏她的事。这不，我把亲事定下来，武家的人传话给她，以后风平浪静，皆大欢喜。我不用担心两个好孩子到了别人家，太太也省些心，少用些手段。许王殿下来，真的相中了哪一个，那与我无关。”
带着年迈人的世故，微微一笑喊丫头：“去对四老爷说，我要出城看观音诞，家里没有人，请太太出来管管事。”
谁要从媳妇手上夺权，王氏要是个省心的，纪老太太巴不得打打牌，无事和孙子孙女儿说说笑笑，才是好日子。
纪四老爷没有说什么，当天王氏从家里出来。第二天纪老太太出门，家里请裁缝，请金银匠，外面找新鲜花样子，美其名曰给姑娘们打过年动用的东西，其实个个心里清楚，又以为别人不清楚。
纪落雁从来多做衣服，这一次更是骄傲得如孔雀开屏，捧着一件妆花金锻撒娇：“母亲，陈家做的新衣，就是这一件，”
家里的姐妹们都不在心上，陈家是最大的竞争对手。
王氏在看另一匹绸缎，疼爱的笑道：“你放心，你父亲也说，一定把你扎裹得最好。”万事趁心的纪落雁无病呻吟，噘嘴道：“怎么还要下个月才相看？这个月还能穿薄衣服，等下了雪，人人裹得像粽子，还看什么？”
把自己小腰身一比划，就是穿冬衣，也是有可看性的。
王氏嗔怪女儿，知道她是无事找话乱怪，随即为许王找理由：“殿下有事，下个月才回来，你不用忙，给你做的衣服，件件是上品。”
话音才落，纪四老爷从外面进来。一打帘子进来，神情激动：“快快，给姑娘们收拾，许王府里才刚来人，许王殿下回京，今天去陈家，明天就到咱们家里来！”
房里王氏母女俩个人，直直不会动了。幸福感重重击中了她们，打成石化白痴。
纪四老爷说的是“给姑娘们收拾”，王氏也没有听出来。她耳朵里只有陈家，明天，眼睛里闪的是金光闪闪，女儿飞黄腾达。
作侧妃？要是早生孩子，那公主命薄，以后会是王妃！
纪四老爷明白自己失言，缓和一下，为掩饰心中激动板起脸：“太太，给二丫头好好收拾。”转身要走，纪落雁尖叫一声：“父亲！”
过于尖厉，纪四老爷吓得一颤，见二女儿扑到身边，失态的抱住自己手臂，面色近于疯狂：“我的衣服，怎么办，这一件陈家也做了衣服，我还没有？”
地上，翻落的是那匹花缎。
“找你母亲！”纪四老爷把女儿推开，出门后才想到纪落雁狰狞的面容，心中不满，遇到点事就没了稳重，能到王府里去？
还是四丫头可靠些！她遇到被人陷害的大事，被人指着鼻子骂的侮辱，也还能不急不躁。
四老爷忘了自己也是激动的近乎失态，他负手往女儿们房里去。
先去看纪三姑娘，纪三姑娘身子弱，上次为救姨娘落水，一直干咳。周姨娘在她房里，没有想到纪四老爷这个时候来，母女两个人在说话。
握着三姑娘冰凉的指尖，周姨娘落泪道：“昨天见到二姑娘房里丫头，问了问，说二姑娘房里早就生了炭火，老太太也是偏心，太太虽然静养，事事也是二姑娘挑尖。这太太又管家，你这身子骨儿，以后缺医少药，可怎么过冬天？”
不过是随便说几句，可听在纪四老爷耳朵里，他勃然大怒。一步踹开门帘，进来就是一个怒目金刚，喝道：“贱人，背后挑唆！”
过去两步，抬腿就是一脚。坐着没来得及起身的周姨娘哎哟一声，摔倒在地痛不中当。纪四老爷还要再踢，纪三姑娘没命的扑过来，跪挡住：“父亲饶命！”
“哼！”是自己女儿，纪四老爷落下腿，狠狠盯着周姨娘。
这是他的忌讳，全让周姨娘说得很干净。
王氏不好，纪四老爷自问纪家没有被休弃的姑奶奶，也不休弃人，就这么着过，平时对女儿们都很好，他最为骄傲的，就是武家很乱，别人家里很乱，只有四老爷火眼金睛，不容这样的事情过去。
为许王选妃，他背着王氏给女儿们添首饰，还不是四老爷很好？
王氏不好，无事要说姨娘不好。四老爷虽然不听，不过有证据，他从不放过。就像今天这话，把纪老太太也扫进去，把四老爷爱女之心抹杀得点滴全无，这不是打他的脸？
他大怒了！
怒的时候，还想着许王选妃的事。让四个女儿都去，将来在别人家里说起来，又是四老爷不偏不倚，为着纪三姑娘，纪四老爷只发作到这里。
往外面喝人：“把姨娘送回去，关上三个月不许出来。”自己抖抖衣衫，去椅子上坐下。
纪三姑娘从来怕事，战战兢兢不敢多话，垂眉等周姨娘出去，缩着肩头到纪四老爷面前跪下，正在再求饶，纪四老爷和颜悦色地让她起来：“为父对你说的贵人，明天就来了。”
“啊？”巨大的幸福感，同样让纪三姑娘感激父亲。她知道自己未必中选，不过这代表父亲一视同仁。
当下转泣为笑，纪三姑娘恭顺地道：“女儿听父亲的。”
房里，又父慈子孝起来，发作一个姨娘，有什么！纪三姑娘受的是正统古代教育，嫡母为尊。纪四老爷是妻子都不满意，何况是姨娘。
父女两个人亲亲热热说了几句，王氏不顶用，纪四老爷亲自交待女儿：“明天好好打扮，你要去了王府，家里都要靠你。”
纪三姑娘含羞，感爱父亲的一片疼爱。
下一个按顺序，应该去纪沉鱼房里。纪四老爷先去了纪五姑娘房里，纪五姑娘更为喜欢，跪下来给纪四老爷叩了几个头，恭恭敬敬把父亲送出去。
纪沉鱼在房里描红，有好多繁体字不认识，要离开的她抓紧时间恶补。纪老太太不在，给她的丫头还在，四个丫头陪着她，正在说笑，奶娘在外面通报：“四老爷来了。”
丫头们赶快起身，把坐的小杌子搬开，文杏去打门帘，纪四老爷呵呵笑着，一看就是心情很好，很不错。
一只脚才迈进来，就摇手：“都出去。”丫头们出去落紧门帘，四老爷不放心，门边儿站着，又自己检查一遍，确定不会有人听到，才走过来寻椅子坐。
让纪沉鱼搬个小杌子在膝下，见女儿半仰面庞上，容貌更加流丽，肌肤如初开花蕊，容光不敢触碰，纪四老爷心中更坚定，只有这个孩子，才能入选王府，并且在王府里站得住脚根。
他没有说话先笑得合不拢嘴，带着悄悄神态，有点儿孩童藏猫猫的顽皮：“四丫头，许王府里传话来，许王殿下提前回来，今天去的陈家，明天就到咱们家里来，你呀，好好准备，好衣服好首饰，一件不要丢下。”
又自言自语：“幸好裁缝手脚快，衣服昨天就送来。”不然就赶不上。
对着他的笑容，纪沉鱼心里微酸，目不转睛对着这个父亲看，就要离开这里，你多多保重。
只想到这里，外面有人惴惴不安的回话：“老爷，周姨娘病了，要请医生。太太说她才管事，请老爷示下，请哪家医生的好。又有三姑娘要看医生，太太让一总儿回话。”
家里给纪老太太看病，请的是诊金贵的医生。姨娘们看病，又不一样。
纪四老爷听到周姨娘三个字，面色一沉：“请一个吧，三姑娘也要看，何必请两个。”那个人不说话走了。纪沉鱼很好奇问道：“上午去看过三姐姐，姨娘好着呢？这一会儿就病了？”
不是时疫吧？这么快！
“不要管她！”纪四老爷又警惕起来：“你听到她说什么，不对的你要斥责。”纪沉鱼一下子明白了。
慈爱的父亲尚且是薄待姨娘的人，这古代制度！纪沉鱼淡淡地想，他还要送女儿去当侧妃，走，是肯定的。
纪四老爷一个一个交待自己的三丫头、四丫头和五丫头。王氏和纪落雁在房里犯嘀咕，纪落雁不安心，犹豫道：“母亲，明天殿下就来，要是问家里有几个没出阁的女儿？父亲会怎么回答？”
她把王氏的袖子狠扯几下，就快哭出来：“我都打听了，三妹和袁家的亲事，父亲说过了年再定。姨妈传话，说祖母是和武家老太太去说亲事，可明天又不下定，她们还是待嫁女儿！”
把脚用力跺几下：“不行！不能让她们出面！”
王氏胸有成竹地笑了，笑容看在纪落雁眼里，她急得没有办法，干脆往地上一坐，就差蹬脚大闹。
“快起来，让你父亲见到，又要训你。”王氏拉女儿，纪落雁在这种时候，充分显示她的娇纵，把母亲一拉，王氏险些摔坐地上。
“啪”，一个小瓶子掉下来，在地上滚了几圈。王氏宝贝似的一把捡起来，平时最会要好东西的纪落雁马上来看：“什么宝贝？”
王氏稳坐泰山的一笑，把女儿搂到怀里，轻声告诉她：“你姨妈送来的，帮你能当上许王妃的东西。”
纪落雁眼睛一亮，她生得本来就美，这一亮好似泉水中游鱼一闪，洒下来不是水珠子，分明是滴滴水晶。
只是这水晶里，只有贪婪。
“给我看看，”伸手就要来夺。王氏一把打落她的手，紧紧握住那东西，斥责道：“小心！”纪落雁想一想，又笑了。
纪家当天就忙乱得不行，正厅里，所有东西搬出来，清洗地面，清洗门窗。打开库房，搬出过年才用的摆设。
纪落雁又跟在里面凑个不停，她的几个丫头脚下纷飞，跑得飞快，一会儿一趟：“二姑娘说，脂粉去现买的好，”
“二姑娘说，新衣服花边样子，还是换成海棠花边的好，”
“二姑娘说，家里的茶叶未必好，殿下什么人，不然破费几个钱，现去买吧。”
直到纪四老爷一头青筋暴起：“罗嗦！”
不是夏天，房里扫水清洗过，等水干很花功夫。再点起炭火，把正厅正房，许王可能会去的地方，一一烘干。
又定菜，又要定一班小戏子，交待家人各种礼仪，一直忙乱到后半夜，离天亮还有两个更次，纪四老爷和王氏才睡。
又要比平时起来得早，打发人按昨天的菜单买新鲜菜，新盘子新碗，各处再看过，王氏一看自己，坏了，自己没打扮。
再看四老爷，王氏要笑：“老爷，你这头上，把我的簪子戴了去。”四老爷取下来，托在手里，是一个女人用的金簪子，刻着几样子花，除非爱花哨的花花公子，寻常男人不会戴。
纪四老爷笑出声来，重新去整理好。担心几个女儿们，借着一点儿空往她们房里看，在路上见到纪落雁的丫头又纷飞而至，纪四老爷当即转身，往纪三姑娘房里走去。
三个女儿们早上定省还是家常衣服，回房里都在更衣。
纪三姑娘是一件淡粉色撒花夹衣服，下身是一件葱绿裙子，亭亭玉立，好似水中红萏。纪五姑娘是淡黄色如意五福的夹衣服，下身是一件粉色裙子，小巧娇媚，似春花初开。
再去看最寄以希望的纪沉鱼。纪沉鱼是百花穿蝶的夹衣服，戴着父亲给的簪子，明眸翠眉，气质不凡。
纪四老爷松了一口气，对每个女儿好好勉励几句。出门来被风一吹，眼眶子酸了。子孙们无能，竟然指着孩子们出头。
许王殿下就来的这一天，纪四老爷内心把自己狠狠遣责一番。
左等，右盼。王氏从上午就心神不宁，单独打发两个家人在街口看着，到中午的时候，眼看要吃饭，去问四老爷：“说得几时来？”
“早呢早呢，”纪四老爷心里更不安，只有这句话来搪塞。许王殿下的家人过来，丢下一句：“殿下明天过府。”
谁敢问他殿下什么时辰起身，什么时辰准点到达？
王氏让开午饭，有几道菜是怕许王在这里用饭，特意备的，留到晚上。许王肯定不会在这里用饭，不过万一说不好，他一时有心要用饭，万一没有好菜，不是不好？
再留着。
姑娘们都在自己房里用，纪落雁怕坏了自己的妆，不肯出来让风吹。其实今天风和日丽，是个难得的秋天好天气。
另外三个姑娘怕出来露馅，也在房里用饭。
王氏用饭，长吁一声，短叹一声，幸好她不是和纪四老爷用饭，不然会把纪四老爷吓到。
午后，没有人敢睡。只有纪沉鱼不管，去了大衣服，在房里小睡了半个时辰。边睡边在心里骂许王，要选早选，要来早来，让人等的，不是好男人！
又纠正一下，让女人等的，不是男人！
自己坏坏的笑着，进入梦乡。
她睡得安稳，文杏等人如临大敌，眼睛不敢眨一下，对着院门口看着。有风吹一下院门，也一跳起来：“来了来了，”
以后是四老爷的人过来，再看门外空无一人。
就这样，一直到午后一个时辰后，脚步声飞快而来，是等不及去前面看的奶娘，气喘吁吁推开门，倚着院门喘气道：“快，来了。”
“四姑娘，”房里乱起来，纪沉鱼好笑，穿好衣服，再重新扑了一层粉，奶娘也歇匀了气过来，纪沉鱼问道：“许王殿下来了？”
奶娘眉飞色舞：“是的，我见到来了几个人，说是许王府的人，我就赶快回来。”纪沉鱼好奇心大作：“许王长得什么样子？”
不是说京城最好。
“我没看到，四姑娘，一共两匹马，”奶娘说到这里，自己“咦”了一声：“只有两匹马？”纪沉鱼停下出去的脚步，想上一想，对文杏道：“你去前面看看，要是殿下来了，父亲会让人过来才是。”
前面大厅上，添寿正对纪四老爷道：“殿下才出门往这里来，宫中又来人宣，殿下说，改天来吧。”
纪四老爷满心里失望，强自压抑住，还要陪笑：“是是，”
大厅外，王氏眼里全是不敢置信，狠狠的瞪着赶来的纪五姑娘。五姑娘年纪最小，也有奶娘等人在大门上看，也是看到许王府来人，就急忙去报信。
纪五姑娘盛装而来，看上去姿态万方。
另一边的花荫下，纪落雁也紧紧盯着纪五姑娘，眼光狠毒，像被抢去心上人的嫉妒女人，盯着纪五姑娘的首饰，盯着纪五姑娘的衣服。
她怎么来了？
纪五姑娘到这个时候，也不再掩饰，面上难免有得色，要数容貌好，谁又比谁差？许王殿下要喜欢年纪小粉嫩的，自然是纪五姑娘。
空气眼波流转，不是传情，似声声刀尖呜咽。无声中，却似有声。
纪四老爷送走添寿，难免面色不好过来，见到这一个场面更是不痛快，生气地道：“你们在干什么？”
纪落雁面色变了一变，王氏心中明白，现在不能和纪四老爷撕破脸，她摸了摸怀里的东西，陪笑道：“既然不来，咱们都歇着去吧。”
纪四老爷随便挥挥手，各自走开。
纪落雁跟着王氏走，到了房里就扑到她怀里，发狠地道：“母亲你再不管，我不去王府，我就去死！”
王氏阴森森一笑，不理会女儿的揉搓：“不想你父亲，还有这一手。”多年的夫妻，王氏对纪四老爷也失望了。
皇子府上，可以进宫。王氏冷笑：“好孩子，母亲知道你一定会去的，母亲为了你，决定和你父亲拼了。”
“母亲，你要干什么？”这阴郁的声音，纪落雁有些害怕。
王氏定定的对着地面上一处看，语声若听不到：“等上一夜，你看好了。”纪落雁又失望：“还要再等一夜？”
一夜，可以发生许多的事情。
王氏好劝歹劝，纪落雁回房。为许王不来要死要活，在房里用了晚饭，再为姐妹们可能会来争抢，又要死要活了一回，丫头们被闹腾到撑不住时，纪落雁睡了，她总有累的时候。
纪二姑娘闹腾的时候，王氏让人去往武家送了几句话。
第二天一早，武王氏喊武其宁，指着一个天青色瓷匣子和一盒子笔墨纸砚道：“这两样东西，送去姨太太那里，一样给姨太太，一样给姨老爷。”
武其宁欣然答应。捧着两样东西出来，前门出去，后门里武王氏的丫头出去，和他一前一后的往纪家来。
武其宁先来见纪四老爷，把笔墨纸砚给他：“母亲说，才得了一盒子好的，送给姨丈留着用。”纪四老爷不喜武王氏，不过五丫头还会和武家攀亲事，再说他和纪老太太一样，喜欢武家两个庶子。
纪老太太答应去观音诞，纪四老爷就明白母亲是要两头都稳当。有这一层关系在，纪四老爷对武其安比对他父母亲还要客气，满面笑容道：“回去说多谢。”
“这里还有一样，是送给姨妈的。”武其宁再把天青色瓷匣子送过来。纪四老爷不屑于看，道：“你姨妈不在房里，你在我这里坐会儿吧。”
武其宁多问了一句：“姨妈在忙些什么？不如我送去给她。”
“你三妹妹病了，得的怪病，睡过去不醒，医生才过来，你姨妈在你三妹妹房里。”纪四老爷说过。武其宁听到不是五姑娘，心里松了一口气，再道：“士文兄送老太太在庵里，姨丈昨夜想是没有睡好，眼下有青色。小侄去园子外候着，等姨妈出来，正好把东西送给她，再送医生出去如何？”
这个稳稳的是自己以后女婿，纪四老爷不同他客气。昨天夜里为许王几时再来，实在是没睡好，精神今天也不济，虚抬一抬手道：“有劳你。”
武其宁高高兴兴去了。园子门口问人，说王氏和医生在小花厅上写药方，表少爷自己进去。武其宁心想，又不是到姑娘们院外，这有什么，就多走了几步。
他目不斜视，直奔小花厅而去。离花厅最近的树后面，纪五姑娘不耐烦的动动脚，问自己的丫头：“二姐姐让我看什么花，她还不来？”
和纪落雁等人结伴去看纪三姑娘的怪病，纪落雁无意中道：“五妹妹最喜欢的花开了，就在小花厅外的树后面，你去找找，摘几个好的等我，我帮你再选一选。”
这里只有草，哪里来的花。
丫头忽然噤声：“有外人！”见一个清秀少年走过去，纪五姑娘认出来：“是伍家二表哥，这有什么？”再一想，有定亲的说法出来，纪五姑娘忙道：“我们走吧。”
步子还没有转，身后有一个人笑道：“五姑娘，你在这里作什么？”小桥上，下来纪落雁的丫头，纪五姑娘一见她就喜欢了：“你来得正好，二姐姐现在哪里？”
“我们姑娘原本说来，后来见山石后面豆蔻结果，还在那里玩呢。”丫头说过，纪五姑娘也不敢生气，压在心里道：“哦，那我去找她。”
纪落雁的丫头觑着眼睛看了一看，仿佛才看到：“那过去的，像是伍家表少爷？”纪五姑娘笑道：“可不就是他，”没放在心上就走了。
武其宁去见王氏，把东西给她，又关切三表妹的病，王氏又有话让他给武王氏，武其宁送医生出去，自己回来复命。
纪三姑娘一天没有醒，并不起热，呼吸平稳。纪四老爷晚饭后又来看一回，出来正要回去，见纪五姑娘的丫头画眉惊慌失措的跑来：“不好了，五姑娘病了。”
纪四老爷头皮一紧：“怎么又是一个？”小跑着到了女儿房里，一进院门就听到哭声，还有几声怪异声音。
纪五姑娘在房里如癫如狂，面色潮红鼻翼煽动，嘴里哼着的不知道是什么。手舞足蹈的，丫头和奶娘都快按不住。
见到父亲来，也快认不得。眸子迷醉嘻嘻而笑，再扯自己衣服：“好热啊，热，”
王氏得信，匆匆赶来，见纪四老爷正在大发脾气，骂纪五姑娘，她听不见。又骂房里侍候的人：“你们天天跟着，倒什么也不知道！”
见王氏来，又骂王氏：“三丫头病了，五丫头又病了，你是怎么管的家？”王氏不和他顶撞，也不生气，过来凑近闻了一闻，几乎骇然。
纪四老爷疑心大作：“怎么了？”王氏把他往房外拉：“老爷，外面来说。”到了外面，王氏对纪四老爷一脸的怀疑：“您还记得前朝的禁药媚骨欢吗？”
“放屁，我家里怎么会有那个！”纪四老爷顿足大骂，王氏委屈的掀掀眼皮子：“老爷您忘了，几十年前街头问斩的蔡家，就是为这个而死。当时传得到处都知道，我虽然还小，也偶然听过一两句。这不是，我也猜的！”
纪五姑娘在房里继续癫狂。
秋月凉如白霜，纪四老爷艰难的吐出一句话：“这件事不要声张！”王氏比他更慌乱，眼中急出痛泪来：“没有不透风的墙，怎么办，给她找医生看，外面就会知道。许王殿下……”
重重扎中纪四老爷的心！
他仰面对着冷月，衡量着轻重。王氏又来上一句：“咱们家里断然没有这样的东西，只能是外面来，”小心看着丈夫，身子害怕的颤抖起来：“姑娘们，哪里会见外人，不过就是表兄妹们，堂兄妹们，”
一句话提醒纪四老爷，他沉声道：“问一问就知道。”
一面让人给纪五姑娘灌冷水，一面夫妻坐到厢房里，把纪五姑娘常跟的丫头喊来：“五姑娘最近见的什么人？”
从前几天一个人一个人问起，王氏在旁边只是焦急，不时看看纪四老爷，痛心就快晕过去。她的眼神里，只有两个字，许王。
纪四老爷读得懂，他就更急。万一家门不幸，有私相传代的东西进来……影响女儿们亲事是一回事，还有自己的名声，数代家门的名声？
他不敢想下去。
“……白天和二姑娘约着去看花，二姑娘来得晚，在小花厅后面，见到……”在这样方正的家里，丫头也知道有些话不能乱说。
她迟疑不决，纪四老爷恨得牙咬得格格响：“再不说，乱棍打死！”丫头吓哭了两声，急急道：“遇到二姑娘的丫头……”
再说下去，就没有什么人。
当夜喊纪落雁的丫头来，纪落雁也跟了来。纪四老爷先问她：“你白天和五丫头约着看花？”纪落雁道：“我随口一说，不想她去看了，我早说过我去假山下玩，并不去，”不高兴的道：“又拿我当借口。”
纪四老爷默然，再道：“你去吧。”纪落雁出来，不经意往正房里看看，纪五姑娘房门紧闭，冷水灌多了，正在房里呕吐，纪落雁看不出什么，出来暗暗担心，母亲说有主意，是她的主意动用了吗？
要是没主意，这可怎么办？
厢房里，又审纪落雁的丫头，纪四老爷一想到家里出了这样的药，就急红了眼，拼命地问：“在哪里见到五姑娘？”
“小花厅外面，当时后面还走过一个人来着，是……是武家的二表少爷。”纪落雁的丫头说过，手一指纪五姑娘的丫头：“画眉也看到了。”
画眉直了眼，她刚才不肯多说这件事，就是怕多生枝节。没有想到，二姑娘的丫头随便看一眼，她当个事对着老爷说。
纪四老爷吃人一样的看着画眉，牙缝里迸出一句话：“拖出去打！”画眉才哭一声，王氏抹抹泪水：“老爷，是自己的孩子，要有证据才能定罪，你不能冤枉孩子们。”
“搜！”纪四老爷又迸出一个字，大步出门，喊来自己素日相信，嘴又比较紧的两个婆子，他坐镇纪五姑娘房中，冷若冰霜。
纪五姑娘中的药分量不多，足够她癫狂，也不会有什么举动。冷水一灌，吐了不少，好了许多。
乱发披在面上，憔悴的扶着人来见父亲哭诉：“女儿，我……”纪四老爷冰冷的眼光，把她的话逼退回去。
房门大开着，院门是紧闭，秋风一阵一阵地吹来，纪五姑娘衣上水发冷发僵，冻得她心头痛，不知道说什么好？
没过多久，房里搜出来一样东西。婆子们不敢说话，捧给纪四老爷看，纪四老爷只扫一眼，就怒不可遏，手指着纪五姑娘，浑身都抖：“你……”
王氏急忙来扶他，为他抚胸口，再装着才看到这个东西，也是惊讶一声：“这个？”
这是个男人帕子，上面绣着云雁长空，还有一行小字，武其宁。
纪五姑娘晕了过去。
纪四老爷气得脸通红，王氏当家，先喝命丫头下人：“出去！”房中无人时，再殷勤地为纪四老爷揉着冰凉的四肢，劝道：“两个孩子要定亲，他们事先知道了，遇到了，说句话什么的，只怕是有的，这帕子……”
露出解释不清的样子，不再解释，只道：“给他们赶快成亲吧，免得再酿出大祸来！”
足有一刻钟，纪四老爷缓过气来，他这样的人怎么会放过这件事，让人带进纪五姑娘，命她跪膝前，把帕子掷过去，骂道：“不要脸的东西，是几时传进来的，谁经的手，快说！”
“女儿不知道，”纪五姑娘只知道哭。
王氏再提醒道：“这事不能闹大，老爷您要处置，也先忍着，等大事过去再说！”纪四老爷一听就炸毛：“我忍着！”
大手一挥：“取家法来！”
第二天早上，纪沉鱼才知道这件事，奶娘担心的道：“三姑娘病得奇怪，医生请了两个，有一个居然说是少觉没睡好，五姑娘不知道犯了什么事，昨天晚上惹怒老爷，被老爷打了一顿，昨天晚上就押去跪祠堂，像是家里冲了什么，今天晚上我得多烧几炷香。”
纪沉鱼知道这事不简单，看看自己，已经起来了，再装病不太像。出来往三姑娘房里来，说是照料她，在她床前坐下来，拿本书静静的看着。
厨房上送药来，王氏的丫头亲自送来。交给本房的丫头：“药不热不凉，我帮着，快给三姑娘灌下去吧。”
纪沉鱼冷眼看着，又闻了闻药，忽然袖子一带，撞翻了半碗。王氏的丫头马上悻悻：“四姑娘，您倒是小心着些。”
“是我莽撞了，姐姐，还有没有，再送一碗来的好。”纪沉鱼陪上笑脸，丫头扁扁嘴：“好吧，我再去拿。”
余下的半碗要收走，纪沉鱼讨好的道：“不如放着，让三姐姐的丫头先喂着，三姐姐没醒，总有洒的，等姐姐再拿来，再喝下去，正好有一碗药不少。”
丫头想想也是，又可以完成王氏的交待看着喝了一碗药，她露出笑容，又去取药。她一走，余下的人收拾地，纪沉鱼装着帮忙，把药碗拿开给她们收拾桌子。一位房里只得两个丫头，趁她们注意时，把自己正喝的茶水一扬手，泼到窗外花下，把药碗里的药倒进去一半，反正刚才泼了，没有人量还余下多少。
嘴里自言自语：“咦，池子里残荷全拔了，”捧起茶碗出门去看风景。再走出门，茶碗袖在袖子里，回到自己院子里，把药给自己养的一只鸟灌了下去。
一刻钟后，这鸟睡着了。用手指轻探它毛茸茸的胸口，还有温度和起伏，是睡着了。
纪沉鱼在梳妆台上给它理了个床，还盖上自己的丝帕。出来端着茶碗洗净，给文杏：“我只顾着走，把三姐姐的茶碗拿出来一个，你送去。”
这一天，纪沉鱼哪里都没有去。守着那鸟坐了一天，到晚上见还不醒，她叹口气，这药好厉害。
第二天，鸟醒了，纪四姑娘病了。
纪四老爷和王氏来看，是一脸的红疹子，大家吓得都不敢来，只有她自己房里的丫头照看。
王氏彻底放心，对纪落雁道：“你可以安心。”
出疹子可大可小，王氏刻意渲染纪沉鱼的病，除了纪沉鱼贴身服侍的人，没有一个人敢近四姑娘院子，纪沉鱼小小松一口气，暂时安全了。
她很是警惕的等待着许王的到来，并且从不喝王氏送来的药，就这么过了一天。
好在许王殿下并没有让纪家久等，他也急着把这事定下来。隔了一天，秋高气爽，红叶飒飒西风中，又有无尽妩媚，是个好天气。
添寿再一次来到纪家大门外，下了马，就觉得这大门和上次有些不一样。他久等许王，诸事不敢怠慢的人，只瞅第二眼，就看出来纪家大门是洗刷过了。
上一次来，门头上有几片黑点，这就点滴不见。
窃笑一下，添寿丢下马缰给身后的小厮，命他守着马，自己才过来，就见门上的人先是睁大眼睛，再就恍惚然，一下子认了出来，笑得面如菊花开：“哎哟，我的小爷，您来了，请进请进。”
添寿在外面受到的奉承不少，也不客气，马鞭子遥指了他，笑骂道：“你这狗才，倒还记得我。”
门人挨了骂，反而露出一副舒坦模样，笑得更谄媚：“我们太太天天盼日日盼，”
“停！你们家太太盼着我干嘛？”添寿差一点儿笑岔气，忍住笑打断他：“少胡扯，快通报去！”
门人嘿嘿：“不用不用，您来了，直接里面请。”他前面带路，添寿大模大样后面走着。进来见到影墙，石径，无一处不是洗得干干净净。
这般的恭敬，添寿心中满意。不过他还是找了一个岔子：“石缝里原本有青苔，绿得好看。王爷有一回说苔痕刻春深，现在半点皆无，如何是好？”
玩笑似的刁难，一下子把门人问住，他苦皱着脸：“小爷您先见老爷，我来想想办法。”添寿呵呵笑起来：“好，看你的了！”
另外有一个人拔腿早去通报，他们走到石径的一半上，纪四老爷满面春风迎了出来，他苦苦盼夜夜盼，总算盼了来。
盼了来，又担心有变，不是今天就来，纪四老爷捏着小心，惴惴不安，又要舒展大度，好不容易拿捏好，这才敢出来。
虽然添寿是个少年，纪四老爷也深深一揖：“……小哥，”不合适，“小爷，”纪四老爷比添寿大得太多，“小公子，”他是个奴才，最后干脆来了一句官场称呼：“大人，恕我有失远迎。”
添寿随意的听听，没放在心上。在外面喊他大人的也太多，他就这么站着，把纪家远近景致一一鉴赏过，微微一笑夸了一句：“四老爷，最近收拾得好！”
“是是，殿下亲临，不敢有差池。”纪四老爷倒是直言相告，再就急于弄明白添寿来是干什么的，两只眼睛尽瞅着他。
添寿没有多让他猜，双手虚抬，欠身带着恭敬道：“我们王爷让我来打前站，王爷还在宫中，半个时辰后出来，就往这里来。”
“啊哟！”纪四老爷一惊，再就喜出望外，抚掌道：“好，好，好！”额头上冒出一嘟噜汗出来，身后有人，招手过来一个：“快喊大公子，准备待客。”
纪士文是纪四老爷见许王的另一个骄傲。还有一个骄傲纪沉鱼，唉，她病来得奇怪！
这几天里，纪四老爷熬心熬力，没有力气多想别的。许王殿下亲临，不是件小事情。担心失仪，担心有不当的地方，担心有犯忌的地方，担心得太多，四老爷就差愁白了头发。
女儿中选是一回事，招待上不周，不妥当，这就是罪名了！
是以他真的想不了太多，只想着周周全全地把这件事办过去。
门人受王氏不少赏银，旁边听到这句话，见四老爷惊喜若狂，他悄悄地溜进来，去给王氏报信：“许王殿下半个时辰后到。”
王氏是惊喜交集！马上手忙脚乱，先喊丫头：“快快，给二姑娘打扮，”又喊人：“快快，给我拿衣服，”
再就慌乱不止：“快快，前面送香茶，送好点心。”
几个“快快”，把丫头婆子使唤得脚站不住。有一个丫头往后面园子里去，竟然没有人发现，大家都忙乱去了。
前面纪四老爷派了一个人过来传话：“老爷说，许王殿下半个时辰后到，不过有一件事为难，只有二姑娘一个人能起得来，怕来的小管家怪罪。”
王氏胸有成竹一笑：“你让老爷放心，这事有我。”打发走家人，纪落雁也到了，穿一件大红遍地金绣牡丹衣衫，葱绿色湘裙。戴着一头的首饰，有金有玉有宝石，全付家当都出来。
她更着急：“母亲，你看我，今天好不好？”
王氏含笑：“你怎么能不好，不过，再好的花，得有几片叶子才更水灵。”纪落雁疑惑的道：“您这是什么意思？”
“我呀，”王氏话音才落，见有人就来回话：“表姨奶奶上复姑太太，这就打发九姑娘动身。”这个人刚走，又来一个人回话：“老舅太太上复姑太太，这就打发孙姑娘动身。”
纪落雁喜上眉梢，娇滴滴道：“母亲，您真有主意！”亲戚家的姑娘们，也有生得好的，不过生得平平的，就数九姑娘和老舅太太家的孙姑娘。