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第一十三章 大发明

造出无线电报机是容易的,如何用现有的工业工艺造出成本适中的成品才是难点,习惯于流水线生产方式的唐宁还要规划整个工厂,他这种最基本的现代产生方式在当时也是一个创举,这将能使他的工厂以一个极快速度和效率来生产。

即使是电报天线塔这样的东西,他都在考虑如何工厂化生产和建造,他不但想做一个成功的明,还想把它尽快地做成一门生意。在实验室搭起来之后的一个月,他的电池取得了突破,工厂生涯可以开始,于是,他找来靠谱的合伙人,已经对他巴结了n久的银行家塞缪尔,谈融资建厂的事宜。

这是一个几千英镑的小生意,塞缪尔很爽快地答应了唐宁的一切条件,他是醉翁之意不在酒,希望通过这次愉快地合作获得唐宁的好感,把炼钢的绝活亮出来。

在实际建造生产线的过程,唐宁在考虑市场问题,无线电报是个新鲜玩意,该如何打开市场呢?当下的电报最热心的用户是铁路公司,英国近一半的铁路线已经铺设了电报网,虎口夺食既是重复建设破坏生产力,又没有挥无线电报的优势。在轮船上装备无线电报才是正途,这是有线电报不可能做到的事情。一条一百英里有线电报的线路,起码要上万英镑,地形复杂成本迅速上升,而且维护起来也不便宜,他本来想一套无线电报设备做价5000英镑,但这已经快是一艘东印度公司三桅帆船一半的造价,恐怕没有哪家船厂乐意花这样的天价来安装无线电报。压低到船价的10%?那就是一千英镑,这是一套很不错的房产的价格……似乎还是不对劲。

当荷兰被称为海上马车夫的时候,号称有20万艘商船,现在一个世纪过去了,世界商船、渔船的数量当远远不止这个数,如果有10万艘船部署上无线电报,每艘船收取100英镑的年费,那就是1000万英镑的巨额收入,所以,价格还得降!杀手级应用当不仅仅在于通讯,还能……如果三个固定点地理位置已知的话,岂不是能通过无线电信号的时间差来定位吗?

现在的航海导航方案是通过星空确定纬度,通过星空加时差确定经度,在颠簸的海上,找星星是一件很费劲的事,据说很多船长就是因为看六分仪把一只眼睛给看瞎了……高贵的船长们,为了保护您宝贵的眼睛,请使用我们的无线电导航服务吧。

还有一大障碍就是摩尔斯电码要熟练掌握是相当不容易的,反正到目前为止,唐宁自己也没掌握……这玩意儿相当于二进制,让人直接使用二进制是一件惨绝人寰的事情,更何况,在危急时刻,啪啪啪敲电码也很不容易,泰坦尼克号就是因为慌乱之下电报人员老出错,使求救信号耽误了不少时间。如果能把打字机跟电报机结合起来就完美了。

打字机……这个时代还没有。做一个无线电报真的好像破解费马猜想一样,一路走来,会开创很多个领域,做出很多个第一次。

时间有限,唐宁也懒得考虑qrty键盘是不是最科学的,反正速度不差那么一丁点儿,都习惯了就这么着吧。机械式的打字机其实很带劲,唐宁记得有一种“无声”打字机从来没有大卖,就是因为打字员们喜欢听到啪啪地打字声,不知为何,唐宁也挺喜欢的。造打字机有一个小技巧,通过一个九个小洞的小铁片中转,既能使机械结构更顺滑,又能通过这拥有72种排列方式的九个小洞在纸带上打孔,这有什么用呢?可以用来“复印”,只要把已经打过孔的纸带通过识孔机制就能把打印的内容再来一遍。

要知道,复印机这种高科技是需要过很久才明出来的,唐宁这一小小地中转纸带就能完成复印的壮举,又是打字机的杀手级应用。这种纸带中转是制造自动报机必备的,并非唐宁在这儿追求完美。有了纸带中转,就可以添加相当有用的功能了,比如:纠错。第一次打字时打错了不要紧,键盘上带一个删除键,能够回退一个字母的间距给字母打个一条删除线,假如是很重要的文书,则通过纸带重打一遍,此时,被打上删除线的地方已经自动被打了一个特殊的孔,将忽略掉,这个创举从来没有在历史上的打字机出现过,是最先进的纠错机制。

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