石良玉的大婚之夜，过得一点也不顺利。

先是冯太后差人送来一份贺礼，石良玉拆开重重包装的蓝宝石锦盒，打开一看，盒子里全部收集的是一些头，正是自己和冯太后这些年幽会时，冯太后收集下来的。冯太后才二十来岁就守寡，如今已是四十几岁的人了。她喜好汉文，精通汉文学，强硬的政治手腕下很有些风花雪月的浪漫心思。随着头，她还附了一缠绵悱恻的情诗，字里行间颇有几分哀怨之意。石良玉瞟着这些“凄美”的字句，想起她这些年不知和包括自己在内的多少男宠、使节在床闱之间的翻云覆雨，立刻将锦盒扔在地上，几乎要呕吐出来。

这还不算罢休，新娘子正羞羞答答地等在洞房里急切盼望时，胡皇后又差人送来一份礼物，这份礼物竟然是他俩幽会时，石良玉落下的一条亵裤，意在提醒他不要只听新人笑不闻“母后”哭。

如此几番折腾，石良玉醉醺醺地进入洞房时，已经完全如一瘫烂泥，更别说享受什么“洞房花烛夜”了。

新娘子只得在几名宫女的帮助下将他扶上床，自己和衣躺在他身边，等了许久，见石良玉依旧酣醉不起，看样子，今晚是醒不过来了，无奈只得独自睡去。

到午夜，下起瓢泼的大雨来。雷声隆隆里，石良玉终于清醒过来，脑袋又昏沉又麻木。他茫然看了看身边和衣而卧的全然陌生的面孔，悄然起身来到书房。

他也没有点灯，一个人闭上眼睛静静地坐在黑夜里，坐了许久又昏昏沉沉地睡了过去。窗外雷声大作，又是一道雪白的闪电打在窗户上，窗户上立刻映照出一个人影，这个人影悄无声息地穿窗而过，慢慢地走到他身边停下，忽然一掌拍在自己胸口，吐出大口的血来，哈哈大笑道：“石良玉，还你，这些都还你……”

“熙之，熙之……”

他惨呼着猛然站起身，窗外依旧是电闪雷鸣，却哪里有丝毫人影？

洛神图、她撕碎的画纸都全部收拢，好好的放在书桌上，甚至自己为了她的病送的药，她都以一种异常决绝的方式“还”给了自己！

最想对她好最想将她永远留在身边的人，终于成了路人。

“熙之，我对你的好，你都已经了断。可是，你对我的好，我又该如何还给你？”

他蹲在地上，紧紧抱住头，在自己的大婚之夜，嚎啕大哭得几乎要昏死过去……

新婚的前两日，石良玉每天都是醉醺醺的，好不容易等到第三日，新娘子终于忍不住自己宽衣解带，也为他宽衣解带，可是，醉眼迷蒙里，冯太后、胡皇后那两具白花花的身子又在眼前晃荡，还有蓝熙之一掌拍在自己胸口的决绝和嘴角的血迹斑斑……石良玉闷头闷脑跌下床来，在地上昏睡一晚，第二天就离开了太子府，又领兵出征去了。

这些日子以来，石遵更是毫无顾忌地终日淫乐，他的贴身宫监传出消息，他有时已经喝到吐血了。石良玉得知这个消息真是又喜又忧，如此关头，自己原本该留在宫里防止不测，可是，又不得不遵旨出兵。

他深知自己虽然是“太子”，可是，石衍等人随时可以动兵变，要是不在石遵死后及时登基，别说“龙椅”，自己的小命都要很快玩完。

这几年，石良玉一直注意招揽人才，军中设立了个“君子营”，广揽人才出谋划策，有好几次石衍等人的谋算，都亏得这拨人早定大计才得以逃脱。

石良玉衡量，如今石衍等人都在朝中，自己一旦离开，后果不堪设想。因此，他和众人刚上路不远，便和司徒子都等人定下计来，驻兵在京城百里外，不再进，静观其变。

半月后，胡皇后传来消息，石遵病重。石良玉大喜，立刻以“父皇危急”为名，在胡皇后的诏令下，返回皇宫。

石遵已经卧床不起了，石良玉探望了他刚刚走出皇宫，就被石衍和宗族的联兵包围。石良玉早已通过胡皇后的线索得知他们的行动，布下埋伏，一夜激战，将石衍联军击溃，石衍和另外两名宗室也被乱刀砍死。激战中，石良玉现，有一部分军队竟然出自石老三王爷的麾下，原来，这个才把女儿嫁给自己不久的“岳父”也终于还是加入了宗室联盟，走到了暗算“女婿”的队伍里。

虽然是自己的“岳父”他心里也并不觉得气愤，自从经历了邯郸大屠杀后，石氏宗族任何的举动，他都已不觉得意外了。

到天亮时，众人才赶到太子府门口，太子府内外更是尸横遍野，血流成河。司徒子都跑出来，身上的戎装已经溅满了鲜血：“良玉，你一点也没有料错，他们果然忍不住又先出手了……”

经历了邯郸封地的大屠杀，石良玉对太子府的被围攻已经毫不在意了。他看看自己手里的大刀，想起石衍的血淋淋的人头落地的刹那，满意地点点头。这时，几名士兵押着一个披头散的女人走了过来：“殿下，太子妃怎么处理？”

石良玉仔细看了几眼，才认出这个女人是自己才娶不久的“太子妃。”

女人抬起头，惊恐万状又仇恨无比地看他一眼，然后慌忙低下头去。

“三王爷的军队昨晚突袭，想把她抢走，被我们拦截了。不久前，她趁看守不注意，又悄悄逃跑被我们抓获……”

为了防止石良玉提先察觉他们的阴谋，因此，太子妃并没有及早离开太子府。石良玉估计三王爷打的主意是动突然袭击，派兵救出女儿，结果，早有准备的士兵很快就将太子妃抓了起来。

“殿下，怎么处理？”

石良玉正在犹疑，那女人嘶声道：“我并不是三王爷的女儿，是他府里的一名侍女，你饶了我吧……”

三王爷将侍女收做女儿冒充嫁给自己，显然也没有将她的命放在眼里，石良玉见她惊恐万状的样子，叹道：“也罢，我……”

“我”字未落，那女子忽然一跃而起，伸出尖尖的十指向他抓来，旁边一名士兵抢上一步，一刀砍在了她的背心，女子闷哼一声倒在了地上。

石良玉吁了口气：“子都，现在我们是完全和石家宗族为敌了。”

司徒子都道：“三王爷这头豺狼，弄个假女儿嫁给你，却在背后暗算你，整个石氏宗族要除掉你的决心可想而知。石遵的病情听说大有好转，真是不幸。不过好在石衍死了，我们暂时可以松一口气。你若要顺利登基，唯一的办法就是逐步铲除石氏宗族，不然，一天也不得安宁的。”

“我也是这样认为的。接下来的计划就是逐步铲除石族，我们得好好合计合计……”

十月初的日暮，晚风冰凉。

朱弦练兵回来，又视察了一番新筑的军事基地才回到府邸。他任豫州刺史以来，开始了新的招兵买马。南朝的士兵都是实行的人身财产依附制度，士兵的地位很低。一旦当兵，士兵的妻儿就会被圈定在一个地方生活，一是为了便于管理一是防止士兵逃跑后好惩罚他的妻儿。兵家子也是代代服役，士兵死后，妻子就改配其他士兵。所以说，士兵的地位几乎跟半个奴隶似的。南朝兵种自来战斗力不强，原因就在于此。

朱弦在兰泰秘密练兵时就已经现这个问题，但是，那是他只是一个小小的司马参军，只能遣散自己家产充作军费练兵，而真正的核心腹地因为有兖州刺史，他根本无权指手画脚。这次就不同了，他是朝廷任命的豫州刺史，总揽这方军政大权，一到了豫州任上，立刻颁布了两大措施。一是利用好现在的士兵，规定凡是在战争中取胜立功的士兵，解除兵籍，妻子儿女都恢复自由民身份；二是广为招兵，凡新兵均以自由民身份加入。

招兵的时候，他都亲自挑选，专门选那些健壮木纳的村野樵夫、农民、苦力。而凡是能说会道、目光浮滑的人均不用，因为，这些人一旦上了战场，在危险的时候常常拉着同伴开溜，一旦被抓获，便会将罪责推到他们的同伴身上。因为他们的能说会道，那些木呐的同伴总是辨不过他们的，往往就成为了他们的替罪羊。

朱弦此举十分有效，挑选的三千人马经过几个月的苦练，在三次战斗中都大获全胜。这三次战斗的规模都并不大，可是，对于屡屡败退的南朝军队来说，立刻有了自信心和自尊心。

朱弦不止严格训练军队，更采取措施奖励耕织，减轻赋税，号召周围居民开垦广大荒山屯田，此令一颁布，立刻引得四方居民投奔豫州。

三天前，朱弦接到消息，说五苓夷近日在豫州百里外活动猖獗。五苓夷是一个新近崛起的异族新政权，但是还没有成为巩固的政权，常常是几万大军分成几队呼啸来去，常常一阵风一样掠过周边大小城镇，屠镇抢劫。就在一个月前，他们围攻距离不到此地八十里的宁镇坞堡，却被坞堡的自卫队击溃。在宁镇没得到补给，于是准备潜伏到比宁镇富庶得多的豫州洗劫。

宁镇坞堡是当地一座靠山的三面围墙的地方武装势力。所有武装力量由当地居民自组织，据啸于此，占山为王。一个月前他们的领病笃，五苓夷闻风，立刻派了三千兵马围城。宁镇极小，不几日便粮尽，领也病逝，新任的领便号令大家用火熏老鼠拔草根而食。

五苓夷听得老领死了，坞堡里面不足五百能战之人马，所以，根本不以为意，在小镇外面以逸待劳，犒赏兵卒，众皆大醉。当夜，新任领见敌兵懈怠，亲自披挂上阵，引军大开寨门掩击。五苓夷醉醺醺的，哪里能够抵抗，大败溃散，被这新领驱军赶杀，直杀得这股来进攻的五苓夷片甲不留，只剩主帅及百余骑逃亡而去。从此，新领自领军镇守，五苓夷久不敢攻。

在豫州方圆几百里内，不少这种坞堡壁垒，各自拥众数百人，互不统属，彼此独立，并经常互相攻伐，使当地始终战乱不已。为了稳定当地的社会生产，朱弦一到豫州就设计铲除了最大一股势力，逐步进行分化瓦解，力争将各大坞堡一起节度指挥，才能集中精力对付周边的异族势力入侵并逐渐图谋北伐。得知宁镇大捷的消息后，朱弦赶紧派人与之接洽，正在等待对方的回音。

朱弦刚回到府邸，陈崇就立刻来报：“大人，宁镇坞堡的使者到了。”

“快请。”

宁镇的使者是一个约莫三十几岁的汉子，见了朱弦，不卑不亢地道：“草民孙休见过朱大人。”

“不必多礼，快快请坐。”

孙休将宁镇所掌握的五苓夷的情况大体讲了一下，又对如何有效与五苓夷作战提出了一些建议。

朱弦听得一个小小的坞堡的使者居然很有见解，不禁赞道：“宁镇果然卧虎藏龙。”

孙休爽朗笑道：“朱大人，这些方案可不是我想出来的，是我们的新领想出来的。”

“哦，你们的新领？”

朱弦对这个神秘的新领立刻充满了好奇：“孙休，可否请你们的领一叙？”

“不用了，领说，大人有什么事情直接告诉我就好了，如果我不能做主的，会按照领的吩咐再和大人商议。”

“你们的领尊姓大名？”

“无名氏。”

无名氏？

“若有空，欢迎贵领来豫州府叙事。”

“多谢朱大人厚爱，鄙领从不和官府来往。”

不过是一座小小的坞堡的头目，竟然如此大的架子，陈崇和解思安不禁面面相觑。

朱弦却毫不在意，道：“多谢孙先生特意走这一趟，等有空，朱某一定亲自登门拜访贵领。”

果然，第二天五苓夷就来犯，早有准备的朱弦精兵，将五苓夷三万人马杀得落花流水，连副帅都杀了，只剩下主帅率几十人逃了去。

以前都是小小的胜利，这场重大胜利，令豫州军民立刻群情振奋，前来投军的人也越来越多，豫州一时大治。