宜嫔道：“才刚正检点大毛衣裳，只怕这屋子里气味不好。”皇帝因见帘外廊下的山茶杜鹃开得正好，花团锦簇，光艳照人，不由随口道：“池中水影悬胜镜，屋里衣香不如花。”谁想宜嫔笑道：“这个我知道，庾什么山的《春赋》。”皇帝略略讶异，道：“庾子山——庾信字子山。”问：“你读他的《春赋》？”

宜嫔璨然一笑：“臣妾哪里会去念这文绉绉的词，是适才往储秀宫去，正巧听卫常在念了这一句……”她性格虽爽朗，但人却机敏，话犹未完，已经自知失言，悄悄往皇帝脸上瞧了一眼，见他并无异色，便笑逐颜开道：“皇上答应过臣妾，要和臣妾一块儿放风筝。皇上是金口玉言，可不许赖。”皇帝笑道：“朕几时赖过你？”

宜嫔便命人取出风筝来，小太监们难得有这样的特旨，可以肆意说笑，一边奔跑呼喝，一边就在院中开始放起。皇帝命长春宫上下人等皆可玩赏，一时宫女们簇着皇帝与宜嫔立在廊下，见那些风筝一一飞起，渐渐飞高。一只软翅大雁，飞得最高最远，极目望去，只成小小黑点，依稀看去形状模糊，便如真雁一般。

皇帝只负手立在那里，仰着头望着那风筝，天气晴好，只淡淡几缕薄云。身畔宜嫔本就是爱说爱闹的人，一时嘈嘈切切，如大珠小珠落玉盘，只听她欢言笑语，如百灵如莺啭。那些宫女太监，哪个不凑趣，你一言我一句，这个说这只飞得高，那个讲那只飞得远，七嘴八舌说得热闹极了。宜嫔越高兴，指点天上的数只风筝给皇帝看，皇帝随口应承着，目光却一瞬不瞬，只望着最远处的那只风筝。

天上薄薄的云，风一吹即要化去似的。头仰得久了，便有微微的眩晕。这样的时节里，怎么会有雁？一只孤雁。天南地北双飞客，老翅几回寒暑？渺万里层云千山暮雪，只影向谁去？定了定神，才瞧出原来只是风筝。风筝飞得那样高那样远，也不过让一线牵着。欢乐趣，伤别苦，就中更有痴儿女。连这死物，竟也似向往自由自在地飞去。

碧落见她立在风口上，便道：“主子站了这半晌了，还是进屋里歇歇吧。”

琳琅摇一摇头：“我不累。”碧落抬头见高天上数只风筝飞着，不由笑道：“主子若是喜欢，咱们也做几只来放。做粗活的小邓最会糊风筝了，不论人物、禽鸟，扎得都跟活的似的。我这就叫他替主子去扎一只。”

琳琅轻轻叹口气，道：“何必没的再去招人讨厌。”

碧落道：“主子，这宫里都是您敬人一尺，人家倒欺您一丈，那些奴才越会蹬鼻子上脸来。他们是最会捧高踩低，上回竟敢送了馊饭来，他们敢给宜主子送馊饭么？哪一位得宠，他们就和那西洋哈巴儿似的，最会讨好卖乖。”

琳琅微笑道：“跟了我这个没时运的，你们也受了不少连累。”停了停又说：“上回的银子还剩了一点儿，你记得拿去给内务府的秦谙达，不然分给咱们的绢子只怕又是腐的。我倒罢了，你们换季的衣裳，可都在这上头了。”

到了下半晌，荣嫔却打人来叫碧落去替她打络子，于是琳琅遣锦秋悄悄去了趟内务府，寻着广储司管做衣的秦太监。那秦太监听了她一番言语，似笑非笑，将那锭银子轻轻在手心掂了掂，说道：“无缘无故，主子的赏我可不敢收。”锦秋赔笑道：“公公素日里照应我们，日后仰仗公公的地方更多，还望公公不嫌少。”秦太监道：“咱们做奴才的，主子赏赐，哪敢嫌多嫌少。不过卫主子只是常在位份，前几个月咱们奉了皇上的口谕，一律按着嫔位的份例开销。如今内务府却翻脸不认账，硬是不肯照单核销，这笔银子只得我们自己掏腰包贴出来。这可是白花花上千两银子，咱们广储司上上下下几百号人，每个人都填还了自己两个月的月钱，个个都只骂娘。卫主子的赏，咱们可不敢领。”说完，就将银子往锦秋手中一塞，扬长而去。

锦秋气得几乎要哭出来，走回宫去，不敢对琳琅直说，只说道秦太监不肯收银子。琳琅听了，说：“难为你了，既不肯收银子，必有十分难听的话，连累你也跟着受气。”锦秋心中不忿：“主子再怎么说，也还是主子。这帮奴才，前几月他们是什么样的嘴脸？每日都来殷勤小心地奉承，到了今天就是这样狗眼看人低，难道真欺主子翻不了身么？”

琳琅淡淡地说：“他们捧高踩低，也是人之常情。”又安慰她：“不管说了什么话，你别往心里去就是了。既然他们有意为难，咱们再想法子。”锦秋道：“眼瞧着就要到万寿节，咱们的衣裳可怎么办？”琳琅道：“箱子里还有两匹绢子，先拿出来裁了，咱们自己缝制就是了。”锦秋道：“他们送来的东西，没一样能用的，连胭脂水粉都是极粗劣的，样样都另外花钱买。不是这里勒克，就是那里填还，主子这个月的月钱，早用得一干二净。旁的不说，万寿节的寿礼，这偌大一样出项，主子可要早点拿主意才好。”琳琅轻轻叹了口气，并不答话。

本来万寿节并无正经寿礼这一说，因皇帝年轻，且朝廷连年对三藩用兵，内廷用度极力拮简。不过虽然并无这样的规矩，但是后宫之中，还是自有各宫的寿礼。有的是特贡的文房之物，有的是精制日常器皿，亦有亲手替皇帝所制的衣袍，种种色色，不一而足。

碧落见琳琅日来只是读书写字，或是闲坐，或是漫步中庭，心中暗暗着急。这日天气晴好，春日极暖，庭中芍药初放，琳琅看了一回花，进屋中来，却见针黹搁在那炕桌上，便微微一停，说：“这会子翻出这个来做什么？”

碧落赔笑道：“各宫里都忙着预备万寿节的礼，主子若不随大流，只怕叫人觉得失礼。”琳琅随手拾起其间的一只平金荷包，只绣得一半，荷包四角用赤色绣着火云纹，居中用金线绣五爪金龙，虽未绣完，但那用黑珠线绣成的一双龙睛熠熠生辉，宛若鲜活。她随手又撂下了，碧落道：“就这只荷包也是极好，针脚这样灵巧，主子何不绣完了，也是心意。”

琳琅摇一摇头，道：“既然怕失礼，你去将我往日写的字都拿来，我拣一幅好的，你送去乾清宫就是了。”

碧落赔笑道：“万寿节就送幅字给万岁爷，只怕……”琳琅望了她一眼，她素知这位主子安静祥和，却是打定了主意极难相劝，当下便不再言语，将往日积攒下的字幅统统都抱了来。

琳琅却正打开看时，锦秋从外头进来，琳琅见她脸色有异，只问：“怎么了？”