活了几辈子，甄朱第一次深刻地感受到了生存的艰难，但她也十分充实，或者说，每天都忙碌异常，早出晚归，回到住的地方，累的趴在床上就能直接睡过去，根本就没时间想那些令她感到难过的人和事。
一转眼，十几天后。
这天，徐致深在塘沽，接了个张效年的电话。
塘沽兵站的整顿，进行的十分顺利，现在已经进入尾声，兵站风气整肃，军容整齐，上令下达，一改从前散漫。之前的地方军现在被编成独立师团，吴老七将功补过后，也是为了做给人看，被提拔成旅长。他对徐致深是心服口服，曾放话，徐致深去哪里，他吴老七就跟去哪里。
张效年曾让徐致深兼任师长，但徐致深婉拒了，以能力不足为由，推荐他的另外一个亲信上任。
他需要避嫌。
南陆系里暗中一直流传一种说法，战斗力最为出色的第二师，“只知师长，不知大帅”，从某种程度来说，其实就如同徐致深的亲兵，只奉他命。
第二师已经被打上这样的烙印，现在这个独立师，考虑到它的来历，如果再由他兼任最高长官，未免过于招人眼目。
张效年当时批准了他的报告。
“致深，这段时间辛苦你了，今天早点回来，告诉你一个好消息，珺宜的船，明天就到港，你要是有空，代我去船坞接她回家，咱们坐坐，好好喝一杯。”
张效年的声音，听起来十分愉快。
“督军，明天我有事，恐怕不能去接张小姐了，请督军另外安排合适的人，免得耽误了张小姐的行程。”
电话里，徐致深用清晰的声音，不疾不徐地说道。
……
当天晚上，他从张家那座外洋里中的别墅里出来，一个人静静地坐在车里，在夜色中，抽了许久的烟。
就在刚才，他再次拒绝了张效年，以父母命不可违的理由，朝他恭敬地行了个礼，在张效年并不好看的脸色中，转身走了出来。
这个念头，并不是现在才有的。
事实上，在那个和她生争执的夜晚之前，他的心里，隐隐就已经有了决断。
他很清楚，接受这一切，就像谭青麟那天晚上说的，似乎可见的那些前程，就在前面等他了。
他固然追求权力，但这样的得来方式，太过容易，容易的到了令他心中生出不齿的地步。
他什么都无须做，唯一需要做的，就是把自己卖出去，以此为前程彻底扫清道路。
如果他不在乎，这结果自然皆大欢喜。
但他知道，他确实是有点在意的。除了不快于张效年自作主张，在他毫不知情的情况下就擅自决定了他的婚姻，而且，这也有悖于他心底深处那道看不见，却一直存在着的底线。
他心狠手辣，也冷酷无情，但该做什么，不该做什么，他一向有自己的底线。
他从小叛逆，离家后东渡日本，外表看起来完全西化，但几千年来，中国独有的士大夫阶层的某些特质，依然在他的骨子里打下了深刻的无法抹去的烙印。
所谓有所为，有所不为，以卖身换取前程，这触及了他的底线之一。
张效年大寿的那个夜晚，在他宣布这个消息之后，人人艳羡他，但没有人比他更清楚，对于张效年而言，这与其是对他的重用和爱护，倒不如说是笼络和操纵，好将他彻底绑死在他那条南陆的大船之上。
而南陆这条船，其实并没有表面看起来那样华丽。
张效年树敌无数，南陆系的外部强敌环伺，内部也早已一团散沙，军纪散漫，派系林立，内耗严重，看似表面风光，实则内里岌岌可危，如今还能维持局面，全是因为张效年还在，靠着多年的威望，勉力镇压。
徐致深敢断言，一旦张效年出事，南陆这条大船，将会立刻分崩离析。
张并非刚愎到对此毫无察觉，只是人一旦处在了他的那个位置，很多事情，也就身不由己了。
即便没有那个搅乱了他生活的女人夹杂在中间，他也不会想当然地接受张效年抛来的这条橄榄枝——这不是橄榄枝，而是用来束缚他的绳索。
在这条绳索抛向他之前，事实上，在徐致深的心底深处，就模模糊糊地，有了对自己将来的一个念头。
所谓英雄造时势，而今这个时势，也催生出了无数不能为人所知的勃勃野心。
只是他还不十分肯定，是否能有十足的把握。
在俱乐部里，他以赌桌玩牌高手而著称。
真正的高手，在赌桌之上，除了几分运气，需要的是缜密的筹算，不出没把握的牌。
他向来不做没有把握的事。
而现在，在经过起初的错愕，犹豫，反复权衡之后，他心里的这个念头，慢慢变得明晰了起来。
以女婿的身份，从此将自己彻底地打上张效年的标签，这对于他的野心来说，绝不是一件幸事。
在电话里对张效年说出那句话之前，在他的心里，已经想好了最坏的可能和退路。
张效年宣告就任总理后，弹压总统府，以南北统一为借口，操纵国会通过议案，举外债购军火，装备自己的嫡系军队，以共和统一为名，准备讨伐南方数省，巩固地位。
他现在非常需要自己的支持，至少，在打完南方之前，决不可能轻易和他翻脸，徐致深笃定这一点。
在这个最后时点到来之前，他应该有充分的时间，可以用来应对准备。
至于那天晚上，他不和她解释清楚，那是因为她的态度激怒了他。
没那个必要向她多解释什么。
这个女人，多少是有点让他着迷，前所未有，但他清醒的很，不管在床上怎么喜欢，下了床，他是不会允许她借着自己对她的好而胁迫自己的。
女人是不能惯的。就像养猫，惯着，惯着，说不定哪天就要亮出一爪子，挠的人皮开血流，你还拿它没办法。
要在它学会亮爪子之前，先把它的爪子给剪掉。
徐致深深深地吐出嘴里的最后一口香烟，把烟头丢到车外，驾车离去，身影渐渐模糊，和夜色彻底地融成了一片。
……
三天后，张效年布了一个命令，提拔徐致深为南陆军副司令。在布这个军状后，又以国.务院的名义，委任他为全权代表，陆军检阅使，派遣他去上海，督促沪督军交涉与江东收回港口的事项，加上徐致深另有别事，预计要在上海停留至少一两个月。
婚事不成的消息，自然还没有透漏出去。
这个委任，在别人的眼里，顺理成章。但徐致深得知的时候，坦白说，还是有些出乎意料的。
张效年确实不是一般人，否则也不可能从一个马夫，爬到今天这样的地位。
他竟然容忍了他的拒婚，不但没有加以打压，反而高调地提拔，委以重任。
这其中多少城府，或许除了张效年和徐致深，旁人再不可能窥知。
……
徐致深不动声色，在同僚或羡或妒或鄙夷的目光中，从笑容满面的张效年手中，毕恭毕敬地双手接过委任状，动身准备南下去往上海。
这一天，距离她走出公馆，已经过去了十五天。
徐致深被同僚欢送上了南下的火车。
火车就要启动了。包厢外，透过擦的不沾半点尘土的明亮玻璃，徐致深扭头，看着站台上的人来人往。
旅人步伐匆匆，有衣帽光鲜者，昂头挺胸。但更多的，一身风尘，面上带着努力维生的困顿和麻木，在这繁华津门紫陌红尘的陪衬之下，显得愈潦倒。
“长官，买包烟吧！”
一个脖子上挂着比身子还要大的沉重木头匣的男童躲开巡警的眼睛，飞快地跑到了徐致深所在包厢的那节车厢之外。
“老刀、大亨，三姐妹，宝石，孔雀，哈德门，应有尽有，您老尝尝鲜哪——”
男童垫着脚尖，细弱的被皮带勒出一道红痕的脖颈奋力往上仰着，直成鹅颈的样子，一边回头防备着巡警的驱赶，一边朝他卖力兜售，一口的卫嘴子。
徐致深探头出去，拿了包哈德门，抛了个银元出去，拂了拂手，示意他不必找了。
男童露出欢喜的笑容，朝他连连鞠躬，藏好银元，在巡警现自己之前，一溜烟地跑了。
徐致深脱下手上戴着的白色手套，靠在包厢椅背上，撕开香烟纸盒，抽了一支烟出来，把玩着，目光微微出神。
站台起了一声鸣笛，火车车体微微一震，桌上的那杯水，随着车体振动，出细微的颤抖。
他一下折断了夹在指间的那支香烟，从位置上站了起来，快步走出包厢，命吃惊的列车员打开车门，从已经启动的火车里跃下站台，皮靴的靴底，落在了站台的水门汀地面之上。