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第二天早上。
“桐人，你要沮丧到什么时候！”
“但只有两个星期而已啊！”
像个小孩子似地边回答边抬起头来。
我不能否认身穿久违了的白红骑士装的亚丝娜，看起来实在非常有魅力。
其实只要考虑到造成桐人和亚丝娜暂时退出公会的原因，大可拒绝这次的邀请。但是讯息最后面出现的【已经有牺牲者出现了】这样的字眼，实在让我们感到难以心安。
“还是至少去听一下他们怎么讲嘛。好啦，时间到了！”
桐人背上被拍了一下之后才不情愿地起身，打开装备画面。桐人穿上熟悉的【午夜大衣】，带上最低限度的防具，最后把两把爱剑交叉地插进背上剑鞘。
“嗯，果然还是这种打扮比较适合桐人。”
“赞成。”
“赶紧把事情解决之后就回来。”
“没错！”
“我随意吧。”
点了点头后，我便把门打开，朝着冬日气息浓厚的早晨寒冷空气跨出脚步。
第22层转移门广场上，可以见到西田那抱着钓竿的熟悉身影正等着我们。我们事先只和他说了出时间。
听到他说。
“可以稍微聊一下吗？”
桐人点了点头，于是四个人便并排坐在广场长椅上。西田一边看着上层的底部一边缓缓说道。
“老实说……至今为止，上面楼层里有许多以完全攻略游戏为目标的玩家存在这件事，对我来说就像另一个世界的事情一样。可能是内心早已经放弃离开这里的念头了吧……”
我们无言地听着他的话。
“我想你们也知道在科技产业这个行业里，技术是日新月异的。因为这是我从年轻时代便开始从事的工作，所以之前还能勉强跟上技术的进步，但现在已经离开现场两年，我想怎么样也跟不上了。反正回去也不知道能不能回公司上班，如果要承受被人当成包袱一脚踢开的悲惨遭遇，那我还宁愿待在这里面钓鱼，我是这么想的……”
话语至此，他停了下来，充满皱纹的脸上浮现小小笑容。这个男人在变成sao囚犯之后，所失去的东西已经超出我能想象的范围了。
“我也是……”
亚丝娜呢喃着说道。
“我在半年前也跟你想着同样的事情，每天晚上都一个人哭泣。总觉得在这个世界多过一天，不论是家人、朋友、升学等等，关于现实世界里的生活就会跟着毁坏，整个人像快要疯掉一样。睡觉时老是梦见原来的世界……心想只有赶快变强、早点将游戏攻略下来，才是唯一的解决方法，于是便死命地提升关于武器的技能。”
亚丝娜看向桐人之后微微一笑，接着继续说道。
“但是，半年前左右的某一天，当我转移到最前线准备朝迷宫出时，广场草地上有个人躺在那边睡觉。由于他等级看起来相当高，所以我便很气愤地对那个人说【如果你有空在这里消磨时间的话，请你快点去帮忙攻略迷宫】……”
说到这里她用手捂着嘴窃笑着。
“结果那个人竟然回我【今天是艾因葛朗特最棒的季节里最好的天气设定，在这种日子跑进迷宫实在是太浪费了】，然后手指着旁边草地说【你也来睡吧】。真的很没礼貌。”
“没礼貌哦，桐人。”
“我不觉得啊……”
亚丝娜收起笑容，视线望向远方接着说道。
“但是，我听到他的话之后吓了一跳，心里想【这个人确实地在这个世界里生活着】，不去在意现实世界的生活一天天消失，而是专注于在这个世界里每一天的经验累积。我现原来也有这样的人……于是我便试着在那个人身边躺了下来。风迎面吹拂的感觉真的很舒服……暖洋洋的气温也很怡人，于是我就这么睡着了，而且完全没有作恶梦。那可能是我来到这个世界之后第一次能睡得那么熟吧，当我醒来时已经是傍晚了，那个人还在我身边摆出一脸不耐烦的样子。而那个人呢，就是他……”
说完之后，亚丝娜紧握住桐人的手。
“抱歉亚丝娜……我那时候说的并没有那么深的含意，纯粹只是想睡午觉而已……”
“这我当然知道。这种事不用你说也知道！”
亚丝娜噘起嘴来，之后笑着转向听着她讲话的西田接着说。
“我呢……从那天起，每天晚上都想着他的事入睡，结果就真的不会作恶梦了。之后我努力查出他的名字，特地拨出时间去见他……慢慢开始期待起明天的到来……一想到自己应该是恋爱了就感到非常高兴，决定要好好珍惜这种感觉。那是我第一次觉得，能来到这个世界真是太好了……”
亚丝娜低下头，用戴着白手套的手揉了揉眼睛，接着深深吸了口气。
“桐人君对我来说，是我这两年来生活的意义，也是我活着的证明，更是我的希望。我是为了与这个人相遇，才会在那一天戴上【nrvgar】来到这里。西田先生……我可能还没有资格对你说这种话，但我觉得西田先生在这个世界里面一定也有所收获才对。这里确实是假想中的世界，眼睛所能见到的大概也全都是由数据所构成的假货。但是对我们来说，我们的心是真实存在的。这样一想，我们所经历、所获得的东西也全部都是真实的。”
西田不断眨着眼睛，点了好几次头。可以看见他眼镜深处闪着光芒。
“你说的没错，真的是这样……”
西田再度抬头仰望天空说道。
“能够听到亚丝娜小姐方才的这一番话，也是很宝贵的经验。当然钓到超过五米的大鱼也是……人生真的不能随便放弃。不能轻言放弃啊。”
西田用力点着头，然后站起身来。
“啊，浪费你们那么多时间。我深信只要有像你们这样的人在上层作战，不久我们就能回到那个世界了……虽然我什么忙都没办法帮上，但至少可以给你们鼓励。请你们加油。”
西田先生握住我们的手不停地上下摇着。
“我们还会回来。那时候还要请你再陪我呢。”
我伸出右手食指做出拉竿的动作，西田看了之后脸上露出大大的笑容，用力点了点头。
我们交换了坚定的握手之后，便朝着转移门走去。踏进像海市蜃楼般摇晃的空间，互望了一下之后，同时开口说道。
“转移，【格朗萨姆】！”
在我们眼前扩散开来的蓝色光芒，将不断挥着手的西田逐渐掩盖了起来。
我们现在身处公会本部的钢铁塔上层，之前和希斯克利夫会谈时所使用的那间全是玻璃墙壁的会议室里。半圆形大桌子中央有希斯克利夫那穿着贤者般长袍的身影，左右两边虽然坐着公会干部们，但这次与之前不同的是，少了那个之前跟我决斗过得哥德夫利。
“这位是？”
我能感觉到希斯克利夫看着我，即使隔着斗篷也知道。
“啊，团长大人，她是……”
“月，新成员，请多指教。”
我率先打断亚丝娜的话。
“哦？她可以信任吗？”
亚丝娜稍稍一愣，但也很快反应过来。
“是……是的。”
“那好，一起听吧。”
希斯克利夫用凝重的眼神看着我们。
“侦察队，被全灭了。”
“侦查队全灭？”