“五千年前我们和埃及人一样面对洪水，

四千年前我们和古巴比伦人一样玩着青铜器，

三千年前我们和希腊人一样思考哲学，

两千年前我们和罗马人一样四处征战，并建立世界上最为庞大的统一王朝，

一千年前我们和阿拉伯人一样无比富贵，

而现在我们和美利坚人一较长短。

五千年来我们一直在世界的牌桌上，而我们的对手却已经换了好几轮了。”

《开学第一课》

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丹徒城外围城大营。

最大的一处土垒边上亦是尸积如山、层叠重障，大多数夯土的表面也已经被血水浸透成深浅不一的褐色，层次而上的拒马和拦网都已经被砍断、劈烂和拔除掉，但是新堆积起来的尸体，又变成了他们天然的掩体和遮护。

“亏大了啊，早晓得就在先前劳军时找个女人，哪怕是年纪大点的也好的。。也不枉这辈子了啊。。”

伤愈归队未久就做了队副兼旗头王秋，也再度被流矢射穿了双股；而只能侧身坐在倒毙的尸体上抵靠着手牌插满尾羽的边沿，勉力的拉弓放箭将一名滚楼下去又站起来的官军放倒，而姑且暗自嘟囔着。

这些尸体大多是官军的，也有零星几具是太平军的；却是在情势危急之下有所动摇和气绥，而被阵前执行军法的结果；其中一位就是他亲手从背后投刀刺杀的，然后他也被乱失帽盔和包布，而在额角到耳根上都浮肿起来一大块。

而放过这一箭之后，他手却是再度抽搐起来，而根本握不紧弩机上弦的拉杆；这时有只手伸过来将弩机接了过去，放在腿上一敲顿时松开了被血水和泥垢卡住的棘齿，而斜斜掉落下来已经射空的箭匣。

然后来人又将整整满满一匣十六支的无尾短矢，给重新扣压在了连弩包铁的弦槽上；这才递还给了王秋又掏出一个半满的铁质扁罐来，轻轻晃荡出液体的声响道。

“要不，队副先来一口再说。。”

却是王秋同姓的本家；已经在不算漫长却是相当频繁的军伍生涯中，褪去了当初新卒生涩与畏缩、腼腆的火长王健，只是他也腰上带着一支被连杆剪掉的断矢，而让身子看起来总是无法挺直的样子。。

“话说，咱们这一边，还有多少能喘气的。。”

王秋也毫不矫情的靠着团牌，略微仰头抿了一口略带辛辣滋味的罐中酒水，而在冲透耳鼻的热流中勉力厮声道。

“刚算过了，除被抬走和找不回来的，连你我在内两个队里还有二十来个能喘气的。。”

王健却是还算利落的再度举起一架弩机，压紧拉实斜靠在团牌边上才道。

王秋不禁心中有些黯然，这意味着这一段方向上满满两队六火（每火十人），连正副队官、旗头（鼓号手）在内的六十六人，就只剩下不到三分之一了。

这一战打得可是有些惨了，光是他这一队就已经重补、合编了三次了；两个队正和队副、旗头，也只剩王秋他一根独苗了；至于十二名火长和五头们，也只剩下他眼前这个还能站立着喘息和说话的。

虽然对此情形或许早先有所准备，而在土台边沿布下了大量由内而外的防御工事，又囤积了食水器械和轮替和驻防人手；但在这些城中突出的官军攻打之下，还是不免死伤累累的不断减编和收缩下去。

很多士卒还没有等到预期的结果或是坚持道出现转机的时刻，就已经倒在了这处看起来孤立无援而四面皆敌的战斗中；而官军依旧没有任何放手和知难而退的迹象。

“不过，箭矢和弩弓的备件，还是可以管够的。。”

王健却似乎是瞅到他的心思，而且作轻松的宽慰道，又伸手拍拍团牌，震的钉在上面的多只尾羽一起随风颤颤着。

“更何况还有这外头的官军给我们送哩。。”

他的话音未落，就听得风中咻咻的细碎声响，而霎那间飞射过好些箭矢来，又漏过团牌的缝隙将王健给贯倒了在地；随后在激烈吹响的哨子声中，亦是此起彼伏的叫喊起来。

“官军又攻上来了。。”

而高举着新扎制的木牌和挡板的官兵，也在伴随着握着撬铲不断挖土，逐一清理出一段段临时阶梯的同伴，而缓缓的再次逼上了这处土垒来。