一路行来，九个月的时间，她们走走停停，终于在最近得到了一个久候多时的消息。

当初沈绥命人跟踪的那些未去领取通商券的人，经过一番辛苦的排查，早在八个月前就将范围缩小，锁定在一名出没于威州县城的寒酸又平凡的男子身上。跟踪他两个月后，先锋队在凉州府附近丢失了他的行踪。此后，千羽门就集中力量，在四周搜索。只是一直未曾有进展。

搜索范围一再扩大，直至六个月后，就在众人觉得希望愈渺茫之时，前方终于传回消息。一队从肃州酒泉城出的驼队内，有人见到了那个男子。驼队一路往西，准备进入高昌国境内。眼下，千羽门的人已经跟上去了。

那男子在凉州城附近消失的六个月，让沈绥心觉蹊跷非常。他究竟躲在了哪里？长达半年的时间，他究竟在做什么？眼下出前往高昌，又是因为什么？她必须要弄清楚这三个问题。

凉州府城，乃是兰陵萧氏的所居地。沈绥虽早有预料，自己西行的路上绕不开这个庞大的家族，但依旧没有想到，这个家族，竟然也会与邪教成员有关。当然，她的这个想法有些武断，那个男子虽然在凉州府附近消失了半年的时间，可并不能说就一定与兰陵萧氏有关。

只是沈绥认为，要想让一个人在重重眼线紧盯下，无声无息消失半年时间。除却兰陵萧氏暗中相助，其他的可能性，也确实并不大。

直至现兰陵萧氏也有可能卷入其中，沈绥终于嗅出一丝诡异的味道。从太原王氏开始，清河崔氏、范阳李氏，如今兰陵萧氏也卷了进来，那么多举足轻重的山东门阀世族，为何都与邪教有关？这显然不该是个巧合。

其实，若真要全部算上，与沈绥相关的吴兴沈氏、延陵沈氏，与武惠妃相关的文水武氏，洛阳的弘农杨氏以及河东薛氏也都在其中。

如此细细想来，真让她有些毛骨悚然。纵观眼下的局势，与开元十六年已然大相径庭。文水武氏与弘农杨氏各有得失；太原王氏与河东薛氏几乎被灭门；清河崔氏遭到巨大打击，短时间内缓不过来。范阳李氏坐收了幽州一带巨大利益，还攀上了卯卯这门姻亲；吴兴沈氏那里虽未曾有过什么动作，却也因湖州档案失窃一事，染上了一层阴霾。

如今，她就想尽快进入凉州府城一探兰陵萧氏究竟。然后，她才能决定赶往高昌之前，她需要做什么准备。她并不想打无准备之仗，尤其在越来越接近邪教总坛的档口，她更是不能有丝毫的遗漏。

“莲婢，外面冷，咱们赶紧进去罢。”瞧忽陀差不多已经把马车拴好，沈绥对张若菡道。张若菡颔，随着她缓步往寺庙中行去。眼前铺展开的恢弘庙宇建筑群，使他们叹为观止。哪怕是长安的大慈恩寺，也没有这般的规模。到底是河西第一圣地，气魄非凡。

无涯、忽陀从后方紧随而来，一行四人登上了阶梯。这一次上得姑臧山，沈缙与颦娘并未跟来，千鹤处于昏迷，行动不便，她们需要留下照看。而千羽门其余成员，则大多在山下姑臧县城中探听有关兰陵萧氏的消息。从云从雨跟来了，不过并未跟上山，而是等候在山下。从雨自从入了河西，对这里的气候不是很适应，一直很虚弱，山下还算好，一到山上就呼吸困难。从云无法，只得留下照顾妹妹。

张若菡坚持上山，并不是因为贪玩，她知道莲花山上抗高寒的药物很灵验，尤其针对那些对高原地带敏感的人，想求一些来。此外，她还希望替千鹤，以及身边的亲人们求一些平安符。愈是接近邪教总坛，她的内心就愈不安，只希望神明保佑，让他们所有人都能转危为安，此后清平长乐。

而当她们即将步入莲花山大寺的山门时，忽而从大广场东面的一处名唤白露观的道观之中，走出一位中年道士。中等身材，无须，容貌粗犷乃至有些狠恶。裸/露在外的脖颈上，隐约可见涅纹弥漫，十分可怖。可是沈绥瞧见他，却忽而欣喜呼唤道：

“陈师兄！”

张若菡闻声望去，眼中有些疑惑。

那道士显然看到了沈绥一行，遥遥打了个稽，哈哈大笑起来，大跨步行来。一边走，还一边笑着呼唤道：

“伯昭！师尊可真是神算，他说你今日会来，你竟然真的就来了。”

“师尊也在？”

“自然，他在此处候你多时了。”

张若菡此刻微微拽了拽沈绥的衣袖，沈绥会意，低下头来，在她耳畔悄声道：

“这位就是为我纹身的陈师兄，我师尊司马承祯的大弟子。”

张若菡恍然，原来这位就是当年江湖之上赫赫威名的“九龙涅”。可是她念头一转，神色却古怪起来。

这人……为赤糸纹过身……