她吓得赶紧跳了出来，在屋门口喘了好一会儿气才缓过来，直到平彤回来叫她。

后来只要二少爷一来，姑娘总会想法子把她和平彤支开，平彤就是个不开窍的，什么也看不明白，但她却猜二少爷是又要对姑娘做那样的事。

绣桃心里“扑通扑通”跳得厉害。她一点也不希望姑娘嫁给二少爷。一般世家女子的贴身丫鬟也是陪嫁，日后是要给夫家做通房的，二少爷如今中了举人，不日又要中进士，长得也是没话说，可是她不想做二少爷的通房。

她想姑娘嫁给大少爷，之前姑娘但凡做了份汤羹点心，未免底下人说口舌，一向是大少爷和二少爷那儿各一份，她给大少爷送了两年的东西了，每天最幸福的时刻莫过于到扶摇院去看他一眼。

如果姑娘嫁给大少爷，那她伺候起大少爷就是顺理成章了，可如今…….看姑娘的样子，似乎也是钟情于二少爷的。

她得想点法子。

第二天是宣布殿试成绩的日子，孙怀缜和孙怀蔚穿着绯红色的朝服，一大早就去了皇宫里。承钰起了个大早，和外祖母一起把两人送到垂花门外。这几年一向看他穿石青色，偶然见他穿了红色的衣服，忽然觉得很好看，高大而精神，绯色衬得他的肤色有股异样的白皙，石玉一般。

忽然就想到若日后成亲，他也会穿了一身大红色的吉服来迎娶她，那时一定会更好看。

看着他走得远了，承钰和外祖母才转身回了凝辉院，静静等着捷报传回。

她待在外祖母的正房看一本《大夏九域志》，或许是有了上两回等待的经验，这次她到不觉得很紧张了，加上早上为了送他起得早，看了会儿竟起了困意，想回去睡个回笼觉。

老太太看外孙女犯困，便让丫鬟扶她回去睡会儿，自己则坐在太师椅上有些出神。

约一刻钟后，见服饰外孙女的贴身丫鬟绣桃往她这儿来了，她还以为是钰儿出什么事了，忙问怎么了，绣桃摇摇头，说没事，只是有事向她回禀，还示意让她把屋里的丫鬟支走。

她摸不准这丫鬟想做什么，但毕竟是承钰身边的，若是什么有关她外孙女的要紧事，可不得不听。

屋里只留了辛嬷嬷，绣桃知道这位嬷嬷一直是老太太的心腹，也就不再敢让老太太把她也支走，跪下来咬了咬唇，把昨晚想了一夜的说辞讲了出来。

她先是向老太太坦明了这几年尽心伺候姜承钰，早把姑娘当一辈子的主子看待，一心一意只想为姑娘打算，做了一番铺垫后，终于把自己的本意说出来。

“奴婢一辈子再无其他心愿，只求姑娘能嫁给自己心心念念的人。”

老太太一听，奇道：“你的意思是钰儿有属意的人了？”

绣桃狠狠点头，道：“姑娘有，只是姑娘不便说出口，奴婢日日在姑娘身边服侍着，姑娘伸个手，不用张嘴，奴婢就知道姑娘是要茶还是要点心，姑娘的心意，奴婢绝不会看走眼。”

“那你倒说说这人是谁？”老太太两弯淡淡的眉不禁蹙了起来。

“就是……就是大少爷。”绣桃终于说了出来，却没觉得有半分放松，空气静了下来，她竖着耳朵等着听老太太的话。

老太太却是有些震惊。她原本以为会是孙怀蔚，因为钰儿从小就爱和这个表哥亲近，幼时没有什么男女方面的心思，但日渐长大，看外孙女对庶孙还是一般的情谊，她有时也摸不准钰儿待他是如小时候那般，还是多了别的情意。

没想到外孙女的贴身丫鬟说的却是另一个人，老太太半信半疑，问道：“你又何以见得？”

绣桃拜了拜，诚恳道：“奴婢一颗心只扑在伺候姑娘身上，姑娘一点点的情绪变化，奴婢也得捉摸透了，这是为了更好地照顾姑娘。两年前姑娘就会每日往扶摇院给二位读书的少爷做汤羹糕点，其实奴婢知道姑娘只是想做给大少爷吃的。”

“到后来，姑娘渐渐地让我给大少爷带些问候的话去，大少爷也会有所回应，奴婢就做了两人间传话的人。还有，姑娘绣的香囊，鞋子，所说国公府里几位太太，少爷都得过，但数来姑娘还是做给大少爷的最多。而且姑娘总爱绣上竹纹，皆因大少爷的表字里有个‘竹’字。”

绣桃一番话说下来，自己都心惊肉跳，震惊于自己能把谎话说得如此流畅，努力平复心绪时，她听到上的老太太沉默后说道：“你的意思，钰儿真是喜欢缜哥儿的？”

“奴婢所言句句属实。”绣桃落下几滴泪来，“奴婢一心为姑娘着想，绝不会害了姑娘。只愿姑娘能嫁个如意郎君，奴婢此生就再无遗憾了。”

“那你怎么不早来告诉老太太？”辛嬷嬷同样皱着眉，掂量着这话的真伪。

“我也是知道今日将是大少爷的好日子，大少爷一朝成名，怕是会被不少官人相中，想让大少爷做女婿，到时再说就来不及了。”绣桃昨晚就想到可能会被这样问，因此早准备好了措辞，不慌不忙道。

老太太的确是有几分信了。当年她做女孩儿时，心事也爱这样藏藏掖掖地让人猜，不管是真是假，她有些庆幸起来，外孙女身边还能有个如此贴心的丫鬟，察觉出她的心事。

想来她和小女儿眉眉的亲事，多多少少都是带了遗憾的，到外孙女这一回，她绝不能马虎，就算钰儿看上的是个乞丐，只要她愿意，她也同意，大不了自己拿钱来补贴，更何况，钰儿喜欢的是她国公府的嫡长孙呢。

老太太嘱咐绣桃先不要张扬，还给了她几个赏钱，打她走后，不久出去打探的小厮回来，说是进士游街已经开始了，他们挤到人群里，清楚地看出家里两位少爷都骑在高头大马上，只是二少爷身上系着红绸花，骑的是金鞍红鬃马，大少爷没有花。

红绸花，红鬃马！那就是进了前三甲了！老太太喜得差点没站起来，辛嬷嬷扶着她，也是老泪纵横，一会儿捷报就传了来，说二少爷中的是探花，大少爷是二甲第二十九名。

原以为孙怀缜会试排在末尾，只能得个同进士，没想到殿试竟挤进了二甲之列，赐了进士，老太太欢喜得说不出话来，只是望着身边的辛嬷嬷笑着流泪。

虽说为国公府是世家大族，但三代之内若无进士，迟早要尽了气数没落下去，她的几个儿子都只是个举人或同进士，老大更没什么出息，就指着孙辈的人出来支应门庭。没想到这一来就来了两个进士！

只是没想到的是庶孙最后只中了探花郎，人人都说他是状元的不二人选。

不过能进前三甲，赐进士及第已经是莫大的荣誉了。想天底下千千万万的读书人，有的一辈子连个举人都捞不到，孙怀蔚能在十八岁上中举，已经可以载入史书，成为我朝的奇谈了。

承钰还在睡，就被外祖母摇醒，迷迷糊糊听到消息，喜得一下子从床上坐起来，嚷着要去看表哥们骑马游街。

结果被外祖母劝住，因为外边已是万人空巷，街头巷尾全挤满了人丛，看也看不到什么了。一会儿孙步琴她们都来了，老太太赏了阖府上下的下人没人两吊钱，下人们得了赏钱，满脸喜庆地挂起了红灯笼，红绸布，布置得比之前孙步瑶出嫁还红艳。

二太太郭氏开始忙着准备酒宴，已经陆陆续续来了不少贺喜的人了，卢氏抱着儿子喜道：“你大哥二哥中了，中了！你日后就是探花郎的弟弟了！”

“二哥中了，二哥中了……”两岁的敏哥儿还不懂二哥中了什么，母亲为什么这么开心，但府里来了很多人，挂了红布，热热闹闹的，小孩子看了也跟着开心。

孙涵正待在自己的小院里看书，突然听到外边有放鞭炮的声音，一问丫鬟，知道是府中两位少爷中了进士，二少爷中的还是探花，低头看了看桌上一本翻烂了的书，心里忽然很不是滋味儿。

他还沉浸在自己的感伤中，孙怀薪就来了，进门啐了一口，不顾还有丫鬟在，直接骂起了他二哥。

“怎么说那也是你哥哥，他若好了，你们国公府也好了，他要不好，可能还会连累到你，你何必咒他呢。”孙涵虽然心里不服孙怀蔚，怎么也意思着劝了劝。

“你说得似乎有道理，他要是有个好歹，如今朝廷里喜欢连坐，不定还会祸及我。”孙怀薪脑子还不算差，明白过来，叹了口气，道，“算了，咒也咒不得，活该生在他后头。”

“好歹你大哥也中了进士，不然这国公府日后怕是唯你二哥说了算。”孙涵浇了些油，立马引得孙怀薪火气大涨，拍桌子道：“我说这分明就是有黑幕，我大哥这么好的才华，竟然会输给一个傻子！我说这官场黑暗如此，咱俩趁早别读了！”

孙涵没想到会引得他说这样的话，马上又打圆场，道：“你我凭真才实学，还怕那些？况你又是卫国公嫡子，如今又有了个进士的哥哥，出去以后哪个敢小瞧你。”

一番话好歹没让孙怀薪再提不读书的事儿，不过他仍是不住嘴地嚷着有黑幕。

外边日头正好，人潮涌动，比庙会有过之而无不及，孙怀蔚骑坐在金马鞍上，目光清冷地扫视着四面八方的人群，一路行来都有人往他身上扔花，扔瓜果，他还听到有人在议论：这新科探花郎长得真是俊，和那少年将军陆玉武有得一比。

他不自觉冷笑了声，脑海中却回忆起今早进殿前高阁老的一番话。

阁老大人当时把他拉到僻静处，说了说此次评卷的情况，大致意思就是本来这状元是非他莫属的，只是太子殿下横插了一脚，向皇帝直言他文章的不足之处，恐怕皇上若听了太子的话，待会进了殿，宣布的结果时会有变。

果然就从第一甲落到了第三。

高大人从前就和他提起过，太子殿下自幼是阁老大人和另外几个次辅一手教出来的，高阁老了解太子，他是心地仁厚之人，对事一向喜欢从宽处理。当时他就嘱咐过他，说他文章虽好，但不能表现得太过犀利，否则怕入不了太子殿下的眼。

但他拿到的题目就是刑法，他也有所收敛，不使锋芒太过，没成想还是让这东宫不满意。那位殿下是不清楚他是高阁老的人，还是根本就不想让他日后作为太子党派的一员？

孙怀蔚虚了虚眼，冷冷一笑，金黄色的阳光铺在他绯色的朝服上，整个人恍如画中走出一般，强烈地冲击着人们的视觉。