卢氏好几次哭晕了过去，两岁多的敏哥儿不明事理，但看到母亲的样子也吓到了，他一向亲近二哥，此时跑去拉孙怀蔚的袍角，要二哥抱。

但被老太太狠狠地拉回来。

“按律法，敏哥儿该去充军的，但十六皇子卖了我一个人情，答应不祸及家眷，不过敏哥儿这辈子只能为民，不能再参加科举入仕了。”

孙怀蔚面对老太太对自己的厌恶，很不以为然，淡淡地交待了几句，就转身离开了凝辉院，走时又看了眼东厢房，还是关着门，连灯也没有点。他打算入夜后再来瞧瞧她。

回偏院后就传来他大哥孙怀缜的消息，说是他召集了许多低品阶的文武官员，在宫门为太子请愿，皇上震怒，挥了朱笔，把大哥为的一干人等流放到漠北。

听到结果后他倒在太师椅上，面色有些疲乏。这个大哥，早上来找他时就义愤填膺地狠骂了自己一通，他当时默默听着一句话也没说，以为他借此消了气就罢了，毕竟有自己在，尚可保他官位，像识时务的二叔一样。却怎么还是触怒了皇上，如今旨意已下，他想救也救不了了。

只能暗地里派人一路护送了。到了那儿再找人好生看顾他，等过几年他想明白了，自己再想法子把他偷偷接回来。

他真的有些累了，轻轻揉着眉心，看到书案上摆着一个陶瓷的梅瓶，想起当初小丫头说他屋里雪洞似的，愣是让丫鬟送了这些摆件过来，不由唇角一勾，现出两个淡淡的梨涡来。

这时门外的护卫却说“国公爷来了”，他眉心又是一沉，这位父亲，什么时候会想到来找自己了？

孙立言进来时，颇有些点头哈腰的味道，刚才被偏院外的护卫亮出佩剑拦下时，他吓得不轻，之后进来，也总觉得胆战心惊。小院子里的护卫多过丫鬟，个个凶神恶煞，他注意到领头的那位，似乎佩的是锦衣卫的绣春刀。

直到此时他才意识到自己儿子如今有多得势，连锦衣卫的百户大人也来贴身保护。

忐忑归忐忑，事还是要说的。他知道如今这个国公府名义上是他的府邸，但实际掌管的是眼前的庶子。他要把高氏接回府上的事，还需经过他的同意。

前阵子道长说他的贵人在恒青山，他估摸着说的应该就是高氏，于是偷偷去找了她。她消瘦了许多，但五官还是精致的，素着的一张脸蛋不必家里的瘦马娇媚，但他起了股新鲜劲儿，又想着道长的话，和她在间小破屋里重修旧好。

之后他又去过几回，今日长女孙步玥去恒青山回来，就告诉他她母亲怀孕了。既然怀孕了，自然要接回府好生养着，所以他才进了庶子的偏院，和他说一声。

他以为说一声，等孙怀蔚点个头，明日就能派了车马去接高氏。没想到这位庶子坐在太师椅上，没说话，只淡淡地瞟了自己一眼，就这么一眼，冰冷蚀骨，看得国公爷一颗心不禁抖了抖。

“当年步瑾被她害死的时候，你连眉头也没皱一下，如今怎么又会心疼孩子了？还是只有她的孩子你才当回事？”孙怀蔚心里并不如面容上那样冷酷，他想起替自己喝了毒莲子羹的妹妹，埋在心底很久的伤被揭了疤，忽然抽痛起来。

国公爷觉得自己被堵了话，半天支吾不出来。

孙怀蔚早不耐烦了，道：“我一直忙着朝中的事，没功夫理会她，她竟是自己找上门。”她对承钰做的那些事，这回一起清算好了。

见孙立言还在门口站着，他皱眉道：“高氏你还是忘了吧，那些瘦马还不够你消受吗？”世上怎么会有如此重欲之人？

孙立言才彻底认识到，面前清瘦高挑的少年已经不是几年前能任他栽赃嫁祸的庶子了，言语始终淡淡的，但带着不容抗拒的冷意。他第一次觉得自己这个爹做得窝囊，傻子似的立了一会儿，最后被护卫请了出去。

——

承钰是被卢氏的痛哭声惊醒的，她还以为自己在梦里，哭泣之人是自己，醒来时才现那是三舅母在哭。

平彤喂了她红糖鸡蛋汤后，她勉强昏睡了一会儿。听到哭声后就觉得不妙，立刻披衣去了正房。

酉时过了三刻，深蓝的天冷清寂寥，正房里的哭声渐渐消减，她进屋时现桌上摆了晚膳，很精致的菜肴，冒着乳白的热气，但她没胃口。

老太太和郭氏扶着卢氏坐在桌边，劝她为着肚里的孩子吃些东西，承钰也来劝，但卢氏没吃两口，就剧烈地呕吐起来。刚喝下的汤吐完开始吐酸水，一张脸呕得蜡黄干涩，很遭罪的模样。

敏哥儿吓得直哭，跑去为他母亲拍背，承钰见了别过脸偷偷擦掉眼泪，才知道三舅舅是真的回不来了。前阵子他来给外祖母请安时，还打趣她什么时候找个表姑爷回来，现在却是说没就没，天大地大，哪儿也找不到这个人了。

一个二等的丫鬟进来通报，说高家小姐来找她有事，承钰猜应该是高之菱，蹙了蹙眉，心道自己平日和她走得并不近，听说高家的男子都被抓进了诏狱，高阁老更是被单独关押，这种当口，高之菱来找她做什么？

承钰还是出去见了她。高之菱在抱厦间里踱步，望来了一个身量细细的姑娘，她穿一身半旧的藕荷色绣玉兰花褙子，雪青长裙，头梳了个垂挂髻，只簪了朵粉色的珠花，很清雅灵秀的模样。

但是一双眼睛显是哭过的，眼眶周遭红红的，倒添了股媚态。

“高姑娘找我？”承钰到现在还是猜不到高之菱会有什么事要找她，因此问道。

高之菱深吸了口气。她实在是走投无路了，孙怀蔚拒绝她后，她看着他离开，却又不想就这么罢休。快走出胡同口时，她忽然想到可以来求一求姜承钰。

她从她玥表姐那儿听说过两人的事，实在想不到像孙怀蔚那样天性凉薄的人，竟能把一个女子这般护在心上，为了她当面拒绝了禾嘉郡主。

他心里这样举足轻重的人，说话该是很有分量的吧。

她想求姜承钰为她祖父说说情，只要她点头，她愿意把母亲为她攒下的嫁妆全部赠给她。把自己的来意说明了，高之菱满是期待地看着承钰，却见她只是笑了笑，笑得很苦涩，苦得像立刻就要哭出来一般。

“高姑娘，我不知道您为什么会有这样的想法，我只能很遗憾地告诉你，找我也没用，因为孙大人不会听我的。”

如果他愿意听自己一句，三舅舅现在应该回家了。

事情怎么就变成这样了？承钰觉得眼眶里又开始热潮涌动。

她把眼泪拼命忍了回去，面前的高小姐却垂头低泣起来，她也说不出安慰的话了，只能劝她珍重。她记得罪犯女眷，是要沦入教坊司为妓的。

高之菱最后是被她的丫鬟搀着离开的，绢子全哭湿了，还是承钰拿了块新的给她。她刚走就传来孙怀缜的消息，老太太听说之后当场厥了过去，凝辉院乱成一团，承钰心力交瘁，丫鬟进来说高小姐在垂花门那处的台阶上摔下去了，她也只能让人请了大夫给她看看。

因为高之菱是孙步玥的表亲，仆妇把她抬到扶摇院去，孙步玥刚从父亲那里得知孙怀蔚不让她母亲回来的消息，正想去找他理论，就见摔得头破血流的表妹被婆子背了过来。

婆子把她放到床上，孙步玥走近前连唤了好几声也不见答应，看高之菱一张素脸石膏子般苍白，她心里陡然生出一股恐惧，伸了手指探她的鼻息，下一刻仆妇就见大小姐跌坐在地上，颤声道：“没，没气了。”

婆子上去探了探，触电般缩回手，“还真是没气了，大小姐，这可怎么办啊？要说起来，高小姐可是死在咱们府上的。”

“我，我也不知道。这屋子待不得了，你们看着办吧，等我大哥回来再问他好了。”

她说完才想起自己大哥已经在去漠北的路上了，忽然觉得很无助，哭起来，“我真的不知道怎么办，你们，你们去找孙怀蔚吧。”她丢下这句话逃似的跑出屋子，让丫鬟打了热水来净手。自己刚才竟然碰了一个死人！

几个仆妇面面相觑，推了个大胆的去向二少爷禀报，最后得了他一句“埋了就是”。正准备出去找小厮来抬，却看到床上的高小姐自己坐了起来。

——

卫国公孙立言还没来得及去求老母亲，让他能把嫡妻从恒青山接回来，就传来高氏不慎从山上坠下，摔得死无全尸的消息。

他一双眼睛睁得圆溜溜的，望着偏院的方向说不出句整话，明明屋里烧得暖和，他却是不寒而栗。嫡母都让这个庶子给弄死了，他决定日后还是守着那几个瘦马安静些罢了。

老太太是中了风，全身动弹不得，幸而还能说出话。承钰日日在榻前侍汤奉药，听说大舅母坠落山崖的事，倒没想到是孙怀蔚下的手，只感叹府中又去了个人。

孙步玥在扶摇院哭得厉害，母亲尸骨无存，父亲也不闻不问，要不要在孙家祖墓做个衣冠冢也没有人提。她想求到外祖家去，但高家已然倾覆，祖父被凌迟处死，舅舅和几个表哥也已经判去安南充军，其余一干女眷充入教坊司，连舅母也未能幸免。

她奇的是表妹高之菱竟然安然无恙，而且似乎和孙怀蔚走得越来越近。护卫把守的偏院，这府上除了姜承钰能不用通报就进去，表妹却是来去自如。

自从表妹在垂花门摔了一跤后，醒来呆了一阵子，抓着她问自己是谁，她又是谁，痴傻了似的在院子里乱转，拿镜子照了又照，还问了一通孙怀蔚的事。孙步玥觉得她是把脑子摔坏了，见她直奔孙怀蔚的偏院去，拦也拦不住。

她还在等护卫把她打回来，没想到丫鬟回来说二少爷和高姑娘关了门在屋里说话，很久也不见出来，最后二少爷还留她用了晚膳。给她添菜盛汤，很是疼爱的样子。

孙步玥满肚子狐疑，想等她回来问个清楚，没想到她却性情大变，从前很温婉和顺的一个人，如今飞扬跋扈，目中无人，后来连她这个表姐也想使唤。

母亲坠崖的消息传来，她哭得伤心，高之菱不但不安慰，还当面笑了两声。她红着一双眼道：“这也是你姑母啊！”高之菱却用鼻子“哼”了一声，明明温柔娴静的面容上现出小女童才有的骄横刁蛮，真是变了个人。

此时已过了腊月二十，是置办年货的时候了，但家中陡生变故，接连去了两个人，卢氏四个月大的胎儿也不幸流掉了，众人更没心思过年。府中终日冷清，承钰一心照顾外祖母，凝辉院外的事一概不问，直到孙步玥来跟她说起，她才知道高之菱已经住进了他的偏院。