八月，僧格林沁率领满蒙最精锐的五万骑兵开始南下，随着进入南方，僧格林沁本来亢奋的心情蒙上一层阴影。南方多河流湖泽，不像北方一马平川，有时候甚至需要花好几天用船运送马匹，严重拖慢前进速度，更让人无奈的还是气候，来自最北方的汉子们根本不适应南方湿热的天气，刚进入江西，就陆续有人水土不服，有的上吐下泻，有的浑身起疹子，每天都有近百人病倒。

中旬，长沙城中，聚集了大小文武官员，迎接僧格林沁的到来。有两江总督何桂清、湖南巡抚骆秉章、湖北巡抚胡林翼、浙江巡抚曾国藩、钦差大臣胜保、江南将军德兴阿……可谓名臣将星云集。

“大帅，终于将你盼来了，我等无能，直至现在仍无法剿灭长毛贼，有愧巴图鲁这称号啊！”江南将军德阿兴说道。

德兴阿刚被太平天国英王陈玉成击败，遭革职留任，见到昔日长官，感慨非常。

一边的胜保也说道：“是啊大帅，有您主持五省军务，我等终于有了主心骨。”

胜保和德兴阿一样被陈玉成击败，他更惨一些，屡战屡败，在军中甚至被称为“败保”，让他羞愤异常。

僧格林沁本来想斥责二人几句，但周围尽是汉将，难免落了满人的威风，劝慰道：“胜败乃兵家常事，你们不要过于沮丧，今后随本帅奋勇杀敌，博取战功，待剿灭贼人之后，我一定向皇上保奏。”

“谢大帅！”

二人欣喜，以后跟在僧格林沁身边，不愁没有战功可得。

僧格林沁不在理会二人，接着问道：“何大人，如今南方情况如何？”

何桂清抱拳道：“大帅，情况不容乐观，自年初我等反攻攻克数个要地，但贼王石达开忽然进兵江浙二省，让我们无法集中兵力进攻贼巣。如今他盘踞在福建，而福建南面的两广又出现海贼，如果他们联合在一起，势必更难对付，还请大帅先行进兵福建，剿灭贼王石达开一伙，以除大患，解我等后顾之忧！”

“不可！”

景寿和劳崇光同时说道，在场众人有些意外。

骆秉章问道：“二位，这有何不可？如今我们与长毛贼血战数场，虽败多胜少，但贼兵后继乏力，只要拿下贼人翼王，将会力挫敌方士气，不日就可兵江宁，然后集中兵力剿灭两广海贼，这才是上策。”

劳崇光看了景寿一眼，叹道：“你们没有和海贼交过手，不知道他们的厉害，他们与长毛贼有所不同，军队建制完全仿照洋夷，火器凶猛，如不趁早拿下，其祸患远超长毛贼！”

劳崇光的话引来在场众人不满，要知道他们与太平军打了近九年，无数同僚战死沙场，其战事堪称艰难无比，本来富庶的江南之地被战火弄得满目疮痍。

“劳巡抚此话欠考量，现在战事打了近九年，为了剿灭长毛贼几乎调动了大清一多半的兵马，如果不是贼人内乱，军心涣散，我们哪有机可乘，即使如此，战事还不知道要打几年，其祸患众人皆知，岂是成事还不到一年的海贼可比？”湖北巡抚胡林翼不满道。