李秀成接到命令后返回天京，向洪秀全与洪仁玕陈述实情，明确表示不愿参与西征计划。

“天王，干王，不是我抗命，而是我手中确实无兵可派，西征武汉不与奔袭杭州可比，需要要经过浙江、安徽、江西、湖北四省数千里长途跋涉，还要突破清妖的重重防卫，我和英王又分为两路，恐不能合力作战。”

李秀成分析的很有道理，在通讯落后的古代进行如此长距离奔袭根本无法沟通，想要兵合一处是非常困难之事。

“秀城，不要总想着经营苏福省，现如今安庆危在旦夕，各路兵马都为救援他它而活动，江南之事可以缓缓，你必须立刻抽调兵力西进。”

“忠王殿下，其他各王准备直接支援安庆，牵制安庆湘军，你和英王正好可以南北共进，约定一个日子会师武汉，这才是上策啊！”洪仁玕也劝道。

李秀成见天国两大头脑已经下了决定，自己只能听从命令，说道：“李秀成听令，但还望天王批准，允许我在江西募集当地义军，整合兵力。”

洪秀全见李秀成同意，也做出让步，说道：“可以，但你必须在二十天内完成募兵事宜。”

“谢天王，成这就去准备！”

1860年秋，陈玉成率领长江北岸各路太平军十二万人经太湖、英山等地进攻湖北。李秀成率领长江南岸各路太平军境江西沿江进入湖北。两路大军呈钳形之势直捣湖北重镇武汉。

但事情进展并不顺利，陈玉成刚渡江北上，就遇到捻军被围的问题，他见此时李秀成没有出避免孤军深入遂决定先解捻军之围，然后兵合一处进攻湖北。

不到十日，陈玉成成功救出捻军，军力大增。刚要进军湖北，就闻清将多隆阿、李续宜率三万多人攻打桐城，桐城乃是七省要道，安庆咽喉，不可不救。

陈玉成自恃人多，进攻多隆阿与李续宜精心置的防线，进展不顺。多、李二人趁机反扑，双方反复激战，直至十二月，陈玉成部伤亡近半，连捻军领孙葵则都战死，直到此时，他才考虑西征湖北。

另一边，李秀成兵进江西，招收当地义军20万人，于12月攻克北境要地羊栈岭，距离湘军祁门大营仅仅60里，而此时大营兵力空虚，只有不到三千守军，吓得曾国藩将遗书都准备好。可惜李秀成毫无所觉，竟然反怕湘军出来进攻，绕道徽州，进入浙江。