大洋彼岸的美国,南北内战已经开始,由于华盛顿和里士满相隔不远,林肯等北方领都决定向南方都动进攻,企图一举击败南方军队。
七月,北方由迈克道尔率领35000军队开赴前线,南方则由博雷加德领军防守马那萨斯,两方主将还是西点军校的老同学。由于他手上只有18000人,兵力只有北军的一半,遂向附近的约翰斯顿军团出求援。
约翰斯顿是个沙场老将,立刻知道了北军的企图,决定放弃进攻哈瑞斯渡口,准备参与马那萨斯会战。与他对阵的是北军一个名叫帕特森的老将,约翰斯顿为了迷惑这位老将军使其不敢尾随,派出数只骑兵部队大幅度迂回包抄。帕特森早先是个政客,利用手中的权利才当上将军,没有作战经验。见四面全是敌人顿时慌了手脚,认为对面的南军至少有三四万人,而自己只有一万七千人,不但不执行华盛顿要求他拖住正面南军的命令,反而像后方求援。约翰斯顿见目的达到,利用火车迅速将部队送到马那萨斯附近。
此时博雷加德已经将手中兵力沿奔牛河展开,留下一个旅防守河面仅有的一座石桥,他料定麦克道尔会在石桥边不远的两个浅滩登陆,将主力集中于右翼,计划是趁北军立足未稳之际,冲击敌人左翼,然后插入后方,将其包围歼灭。
迈克道尔大张旗鼓的从华盛顿出,由于北方普遍认为这是一场必胜的战役,军队后面跟着无数前来参观的百姓、商人、记者、议员,他们生怕错过这难得一见的大战。此时南北双方的军队大多是刚征召的新兵,有些还是只服役三个月的短期兵。麦克道尔率领这样的大军一路走走停停,终于抵达了奔牛河。
博雷加德不愧是麦克道尔的老同学,麦克道尔果然派先头部队度过一个浅滩,与防守在这里的南军生短暂的交火。
“看来我的老同学是早有准备!”迈克道尔从远处看着撤回来的先头部队冷笑道。
“将军,那我们还要不要渡河?”副官问道。
麦克道尔答道:“取消原定计划,博雷加德这家伙肯定会趁咱们渡河时进攻左翼,到时候会被他们突破到后军,那里全是我们的辎重,所以,改变计划,让工兵勘察河流,另寻渡河地点。”
迈克道尔命令士兵休息,军营里,毫无拘束的士兵与百姓出出进进,喜气洋洋,一点没有战争意识。如果此时南军进攻,定能打北军一个措手不及。但博雷加德认为自己兵力不足,命令部队不可妄动,一直等待约翰斯顿的到来。
20日,根据勘察结果,迈克道尔在军营里召开军事会议。
“先生们,我已经重新制定了计划,由泰勒的第一师在天明时佯攻石桥,吸引南军注意,亨特的第二师和亨特曼的第三师涉水移动到南军左翼,第五师和炮兵留在军营防守。先生们,你们立刻回去好好休息,于晚上两点行动,都听清楚了吗?”
“明白!”
北军众军官行个军礼然后回到自己的部队备战。
“将军,华府传来情报,约翰斯顿已经率领他的军团向咱们靠近,是不是先向后方请求援军?”
迈克道尔叹道:“迪奥,我知道你的想法,但华府和人民都在期待这场战斗,另外我们的志愿兵合同马上要到期,到现在已经解散了两个团,如果不尽快结束这场战争,恐怕我们的军队就会自己解散。”
副官无奈的点点头,也不知道华府那些人怎么想的,居然征召了只服役三个月的志愿兵,难道他们真的认为三个月就能结束战争。
约翰斯顿和他的军队于20日傍晚到达,博雷加德兴奋地向约翰斯顿介绍自己的战术,他和迈克道尔的想法不约而同,也是右拳攻击对方左翼。约翰斯顿的职位比博雷加德,这场战斗本来由他指挥,但因为一路劳累,就将指挥权交给了博雷加德。