洪秀全叹道：“二弟，如今形势危急，清军随时可能进攻过来，天京的防务问题就请你多多费心了！”

“大哥放心，此次广州之行得到了精细火药配方，现在已经开设了是个火药工坊，能日产火药千余斤，另外我利用昔日江南大营的壕沟布置营垒，还有从刘督军那里学来的堑壕铁网战术，必阻清妖于城外。”

洪秀全点头道：“你做事我放心，另外我再拨给你三十万两白银，储备足够的粮食，这次天京之战恐怕会持续很长时间。”

洪秀全在前几次天京之围时尝尽苦头，最惨的一次曾经喝了一个月的粥，这次他想通了，钱再多也不能当饭吃，所以这次掏腰包让洪仁玕尽量囤积粮食。

洪仁玕应道：“臣弟即刻去办！”

卜鲁斯和布尔布隆离开天京后一边骑马一边交谈。

“卜鲁斯阁下，这天国的洪竟然不答应合作，我们二国在他们身上无法得到更优惠的利益，是该做出选择了。”布尔布隆说道。

卜鲁斯看了远处的天京城一眼，说道：“他们处于弱势仍保护自己国家的主权，是令人敬佩的人，但也意味着将成为我们的敌人，回到上海立刻答应清国人的条件，增强华尔的实力，准备进攻太平军。”

原来清廷派人联系英法希望帮忙出兵镇压太平军，但英法二国对太平天国存有幻想，认为能从他们这里得到比清廷更多的利益，所以才前来试探，既然洪秀全不愿意出卖国家的利益，英法二国自然选择清廷了。

时间进入1861年腊月，整个京城白蒙蒙一片，大雪如鹅毛般飘落，地上积雪已达一掌之厚。

乾清宫养心殿东暖阁内，却极为暖和，与外面相比仿佛两个季节。这是因为东暖阁构造特殊，它的下面修筑了一条地下火道，在外面地下火坑内烧火，通过火道将热力传到室内地面，这样做不但散热面积大，热量均匀，还无烟尘污染，简直就是这个时代的地暖，但由于火道需要打通地下，非常容易引起建筑凹陷，只有少数的帝后宫殿才能有这样的待遇，历代皇帝冬天的时候都喜欢待在这里。

冬暖阁自同治登基后进行了改造，在以前皇帝坐的地方加了一个小间，并搭了一张木床，以供同治在上面玩耍。木床两边分别放上一张椅子，上面坐着的正是慈安和慈禧。透过一道珍珠垂帘，可以看见恭亲王奕?和一个大臣恭敬的站在外面，这位大臣一副文士模样，正是曾国藩。

“曾大人，南方剿匪的事筹备的如何了？”一个温和的女人声音从垂帘后传来。

曾国藩已经知道眼前的恭亲王与垂帘后面的两个女人就是大清现在最有权力的人了，本来他是肃顺推荐给咸丰的，肃顺可以说是曾国藩的伯乐。辛酉政变后肃顺被斩，曾国藩以为自己会受到牵连，但没想到竟会被提拔，掌管四省的军政大权，让他非常意外。

其实这是慈禧和奕?反复推敲的结果，因为咸丰死后封僧格林沁为大元帅，节制全国兵马，也算一个顾命大臣。辛酉政变后奕?虽然掌握京城军事大权，但根本无法和僧格林沁所率的精锐相比。为了防备僧格林沁，三人下了一道圣旨让他必须留在前线，不得回京。曾国藩就是慈禧和奕?抬出来制衡僧格林沁的。让其掌握江南四省的军事，利用强悍的湘军与其分庭抗礼。虽然曾国藩是个汉人，但名望足够，为人精明，手握精锐大军，只要驾驭得当，既可以拉拢汉人官员，也是对付僧格林沁的一张王牌。

曾国藩说道：“回东宫太后，已经筹备的差不多了，只待明年开春，就进攻天京。”