“什么？你说有一队长毛贼突围跑了！”鲍超刚刚睡着就被手下叫醒，听到的还是一个让他震惊的消息。

“是的提督大人，这些长毛贼穿着咱们的衣服，将士们没有上前询问，等现时已经晚了！”

“饭桶，一群饭桶，来人，通知玄东，让他率领骑兵随我追击，其他人分成四队，朝四个方向搜索。同时给周围的城守报信，让他们堵截！”鲍超立刻判断出突围而走的绝对是太平天国的领导层，甚至就是李秀成一伙，所以准备亲自带队追击。曾国荃也知道放跑了大鱼，懊恼无比，如果李秀成等太平军头领全部走脱，他们功劳将大的折扣，还会被问责，所以也派出了一支千人骑兵支援鲍超。为了防止有的太平军趁乱混进自己的队伍之中，命令各部停止劫掠，划分区域，就地防守，严加戒备。

次日清晨，长江江面升起一层薄雾，四周一片朦胧，此时周围事物似乎还沉浸在睡梦之中。

宽阔的江面之上，二十余艘湘军水师炮船正在慢悠悠的沿江巡逻。

一艘最大的战船上，一个儒雅的中年清将从船舱中走了出来，他深吸一口清晨新鲜的空气，沁人心肺，精神顿时一振。

他叫彭玉麟，被湘军称为“雪帅”，是曾国藩的左膀右臂兼好友。

现在整个湘军就数彭玉麟最为轻松，自湘军创建之时就快开始掌管着湘军水师，经过与太平军数年的苦战终于将其水上力量全部消灭。如今只负责为运送人员物资等，闲来无事就在长江巡游一番，日子清闲无比。

太阳渐渐升起，薄雾很快消散，彭玉麟正要回舱中享受早餐，转身之际瞥见下游出现几缕黑烟。

“洋人的商船？”

彭玉麟有些疑惑，他这些年还是头一次见到洋人的商船在长江内成队出现。

很快，远处的黑烟下几艘灰色大船出现在彭玉麟的视野里，为一艘船身修长，船舷非常高，舰艏有一个奇怪的圆形事物，还从里面深处一根长长的管子。

“火炮？”彭玉麟终于意识到有些不对劲，从怀中掏出望远镜，向下游望去。

“是战舰！”彭玉麟终于确定那根管子就是炮管，他随后将视野上移，一面他从没见过的龙旗正在迎风飘扬。

“蓝底银龙旗！莫非是……敌袭，警报，”彭玉麟喊道，他已经反应过来，对面驶过来的就是传说中的海匪，不过他做梦也没想到海匪会出现在长江里。

彭玉麟所率领的水师由他亲自训练而成，更是消灭了太平军水师的精锐，其中四艘船上还换上了洋人的火炮，攻击力很强。

不过他们就算再强也是木质帆船，而对面来的战舰却是侧卫一号舰，在它的身后还有六艘穹甲战舰和十二艘炮艇，更后面则是百余艘大小运输船。

侧卫一号早就现了湘军水师，在进入射程后舰长朱大海立刻命令开火。

一门主炮四门副炮同时射击，爆响打破了长江的宁静，激起的水浪将湘军水师的炮船冲击的摇晃不止。

“这是什么炮啊，怎么会有如此大的威力？”彭玉麟震骇的看着眼前的景象，仅仅是爆起的水浪就把他们船冲击成这样，要是被命中，还不被炸的粉碎。不过他到底是湘军名将，短暂的失神后立刻清醒过来，他见海匪的船是蒸汽动力，不受风力和人力影响，速度远超自己的炮船，想逃根本不可能，所以令旗一挥，命令战船向前突进，企图近身凭借数量优势进攻敌舰。

二十艘大小炮船放下船桨，湘军水兵用处全身的力气快速滑动。