王岚平的战报几乎是无孔不入，所探听到的消息也都确有其事，但有一件事他的战报却有所疏忽。

左良玉共起马步水军十五万人东进至池州境内，此事不虚，突然袭击郑鸿逵的水寨也不假，可左良玉东进的目的，王岚平太高估他了，真实的原因其实另有隐情。

说到左良玉，就不能不说说他的老同僚，湖南巡抚何腾蛟，集湖广军政大权于一身的封疆大吏，在当初弘光朝实行地方部队自行供给的国策时，何巡抚便看到了其中的好处，短短一个多月时间，竟然将他的府标兵从四千多人扩充到了一万多人，这里面不管是军户还是流民，是人就要，有兵才有实力，才能干大事，他正准备在湖广大展身手的时候，突然李自成的大将袁宗第十万大军南征，一战就把武昌总兵左良玉的五十万乌合之众打了个满地找牙，一口气跑到了九江，任何腾蛟怎么劝，左大将军就是不挪窝，九江府山好水好婆娘好，还没有李自成，致使荆州至武昌一线的土地全部归属了李自成。

何巡抚这时候在长沙坐不住了，他是一府最高长官，左良玉跑了，这丢城失地的责任找谁背，弘光朝新立，百废待新，正是男儿建功立业的好时机，在这节骨眼上，竟然让自己的治境内的土地沦丧，这怎么着也没办法向朝廷交待，更别说加官进爵了。

于是，何大巡抚官威一抖，振臂高呼：没有你左老汉，我就不能收复失地了。

何腾蛟轰轰烈烈的北伐开始了，要打仗了，可是湖广全境的驻军几乎都被左良玉一战给折腾光了，何巡抚能调得动的，也多亏他的先见之明，先前私自招募的万把府标军，可这些人前几天还是种地的，今天就要让他们上战场打仗，这难度系数高了点。

从崇祯十七年五月开始，何腾蛟就在整军备战，磨刀霍霍二个多月，总算有了起色，再一打听，原来袁宗第在武昌等地转了一圈大军就绕到打到安庆府去了，留在武昌的顺贼驻军不过二万来人，这个好消息着实让他兴奋了起来，他马上写信给左良玉，说此时正是一举恢复湖广全境的大好事机，他让左良玉带大军沿江而上，直取武昌，他自己则带着新练的一万府标军从长沙出，经岳阳，两下合攻。

可左良玉那是沙场老将，他的探马早就探听到了，李自成五十万大军已经兵分三路，兵锋直指荆襄一带，看李自成那拖家带口的仓皇而来，八成人就没打算再回西安，虽然兵书上说穷寇莫追，有时候穷寇也最好别挡，惹急了，他会跟你玩命，更何况李自成的屁股后面还跟着一个更厉害的角色，满清英亲王阿济格的十三万靼子兵，这时候北伐武昌，那纯属抽风抽傻了。

左良玉不动，何巡抚可不能不动，他是湖南巡抚，有守土之责，再说了，湖广若是没了，他这巡抚也当到头了，可这时候他又派人去武昌附近一打听，他乐了，得亏是没去武昌找死，要不然非得被李自成的人踩死不可，这狗日的御驾亲征来了。

俗话说屋漏偏逢连夜雨，就在何腾蛟为武昌府丢失的事恼火时，又来了一个晴天霹雳，西川土皇帝张献忠的大西军也跑来凑热闹来了。

大西军兵分两路，一路由张献忠三大义子中的老大孙可望率领，兵马十五万，从成都出，北进汉中，与李自成的大顺军白旺部激战，别看大顺军在西北被吴三桂和阿济格打得满地找牙，一扭脸，大顺军在汉中又把大西军打了个满地找牙，孙可望的十五万人马灰头土脸的退回川地，并扬言要知耻而后勇，要在湖广战场上找回失去的面子。

大西军的另一路由张的另一义子艾能奇统领，大军十万，从成都出，渡沪水，入长江，经零州府入境，此时这路大军一路势如破竹，已经深入湖广境内三百多里，兵峰进逼常德府。

何巡抚终于是体会到了一点，都说荆襄地区是天下之腹，自古兵家必争之地，看来此言非虚。

转眼间，何腾蛟的湖广战场上已是上百万大军云集，再看看自己手里，好像就一万入伍刚二个月的新兵蛋子，就算是把诸葛亮请来怕也只有打铺盖卷回家的份了。

何腾蛟的头脑还算清醒，再也没有收复武昌的想法了，就一个字，跑，跑得越快越好，常德府离长沙府也不过五百多里路，骑兵五六天就能攻过来，再不跑就没机会了。

何巡抚大江南北上下这么一通瞅，还是往南跑比较安全，他这一跑不要紧，可把九江府的左良玉吓坏了，何巡抚一跑，就等于长沙不设防，结果就是艾能奇兵不血刃就进驻了长沙府，也就等于将左良玉的侧面给完全暴露在大西军的面前。

现在的湖广地区，已经成了李自成和张献忠的天下，有道是天无二日，这两个乱世枭雄早晚要在荆襄大战一场。

左良玉是寝食难安，思来想去，感觉九江府离这两王八蛋太近，还是躲远点好，二虎相争，别把自己给捎上了。

可让左良玉吃惊的是，李张二人却没有开战，反而一个从武昌东进安庆府，另一个从长沙出，进军九江府，南昌府，左良玉有些蒙了，难道这两个贼子是约好了先入南京者为王吗？

来不及考虑，逃命要紧，左良玉一声令下，十五万明军只用了三天就集结完毕，从九江府长江口的湖口县出，像被狗撵了一样，没命地往东跑，那真是什么也顾不上带了。