摩尼教方面亦不是糊涂人，今年方毫来的甚早。腊月初十，便经陆路，打马奔到益都。

陆谦私宴请之，仅叫方金芝作陪。

“岳父也恁地小看我了，陆谦对朋友且讲义气，兀的便要负心江南。”

“我已经叫武松引兵南下，杨志引兵西进，定不会叫和州落于西军之手，庐江更不须多说。”陆谦当面说道，叫那方氏兄妹闻言大喜。

方毫自不会以为陆谦会欺骗于他，这等事，眨眼就能查个清楚。如此他便心事尽去。“如此，某就代父兄多谢妹婿了。”

“一家人不说两家话，二兄客气了。”陆谦半点不心虚气短，那刘玄德入西川时候，还能与刘璋亲热的兄弟相称，他为何不能与方氏一族虚情假意？

“二兄心事既去，又早到益都，何不就趁此机会在城中安坐，闲玩些日子。看看我齐鲁北地风光与江南何异。”

方毫满口应下。稍后又有田虎使臣来到，高丽使臣再次之，却是船舶直行淮南，寻海岸冬日无冰之地，转而上岸，行陆路赶赴益都。

只有那辽国无人来到。天祚帝‘虎死不倒架’，依旧蔑视齐鲁，以为草寇。那兀颜光与耶律洞仙联名上书也只被其痛骂了一遭。如此，只有一批持着特赐身凭的契丹人，带着马队车队，在年关之际来到益都。

方毫由此是眼界大开。这个且是不提，只来看那淮南战事。

巢县守将，便是朱仝，两员副将一个孔明，一个石勇。

待无为军失守后，朱仝就昼夜提防。现闻西军前来攻打，朱仝持重，说道：“西军大举来犯，士气正锐。我等不可妄动，坚守城池，静待庐州兵马前来救援。”

孔明、石勇纷纷称是。只是坚守，却不动作。

西军一路兵临巢县城下，便列军挑战。城中朱仝三将，只是不出。西军没奈何，教兵马攻打，朱仝三人竭力防守。那巢县城池本就休得坚固，梁山军入手后又新做加固，西军纵然是战力强劲，急切间又如何能下？

反是叫刘光国凭白折损数百军士，不能得手，是又气又急。

那身侧参军郦琼说道：“贼军守的紧，急攻无益，不防暂退。”

其手下猛将韩五亦道：“巢县城池甚是坚固，城内贼兵又多，一味强攻，只恐难下。”

刘光国大怒，“某早在大种相公面前放了大言，不拿下巢县，叫俺如何收场？”却也只能暂且收兵安营，再作打算。

之后两日，只是对峙。刘光国不由郁闷，可郦琼却是胸有成竹。

这人与岳飞乃属同乡，悉数为彰德府人，但出身富户，虽习练击刺骑射，却是彼处官学学生。这天忽然探马来报，说是城北大道有一贼将引大队军马，自北方而来，现已到柘皋镇。

刘光国愁道：“敌人援军已到，这巢县短期内怎的拿下？”

郦琼却笑道：“将军休得说此，此正是破城之契机也。”当下就伏在刘光国耳边，如此如此一翻说……，“以学生之见，那贼寇必然中计。”刘光国大喜。

那朱仝等三将只一味的严防死守，这夜四更，忽然得报一支宋军，越过城池向西进去。朱仝三将闻之，急急到西门，只见城外隐隐传来脚步声。

孔明见了大喜，“这军马向西而去，必是去助庐州之战。那里有晁盖哥哥，更有栾将军所率的兵马，定叫他们得不了好。”

石勇则说道：“大队往西，必是去庐州了，我巢县安矣。然则，我等手握重兵，如此就在此坐视么！”

“以小弟之见，彼时城外营寨定是空虚，可先城中精兵，出城击敌营寨；当一战而破，振作士气。”

没有人想不达。看看那插翅虎，再看看他们，石勇如何甘心？纵使他们的任务就是紧守巢县城池，纵使他们日后的前程已经不错，但没有对比就没有伤害。

近日里被陆谦派遣到淮南任兵马副总管的屠龙手，就叫他们很受伤。

孔明的目光看向了朱仝，后者的心结他多少知道一些。可时局已经如此，他还能怎样？