张宝儿豪气道：“物是死的，人是活的。能与你们二位相识，也算是缘分，在下愿意交你们这两个朋友，就算是见面之礼，何须客套？”

年青男子还是有些犹豫：“可这见面之礼也有些太昂贵了。”

张宝儿哈哈一笑：“我素闻草原儿女为人豪爽，不拘小节，你们如此扭捏可就让我小瞧了。”

还是雪莲洒脱，她笑道：“张公子一片诚心，这见面之礼我们收下了，改日我们请张公子吃顿便饭略表心意，望张公子莫要推辞。”

“恭敬不如从命，我一定会去的！”张宝儿应允道。

送走了这对男女，岑少白将张宝儿与候杰引入后屋。

“就你穷大方，一句话就少赚了近千两银子。”岑少白忍不住数落道。

张宝儿不在意道：“钱现在对我们来说不是最重要的，最重要的是要广结人脉，只有这样，将来钱庄开张了才会生意兴隆。这两人气宇轩昂，一看便不是普通人，若能结交，日后会对我们有帮助的！岑大哥，眼光放远些，听我的没错！”

张宝儿这番话让岑少白心悦诚服，他点点头：“行！我听你的！”

“岑大哥，你接手这胭脂铺子这点时日，怎么就跟行家一样，你是怎么做到的？”张宝儿终于问出了心中的疑惑。

“说起来我还真是捡到宝了！”岑少白一脸兴奋道：“我盘下这个胭脂铺后，现有一个叫杨珂的伙计，他对胭脂相当在行，我都是跟他学的！”

“哦？有这样的人才，你可得要留住呀，他可是我们的摇钱树！”张宝儿眼睛放光了。

岑少白苦笑道：“我何尝不知这个道理，本来是想让他做这铺子的掌柜，我可以腾出精力去谋划钱庄的事，可他却死活不肯！”

“这是为何？”张宝儿觉得有些奇怪。

“因为他还有心事末了，根本就没有心思做掌柜！”

“到底是怎么回事？你说来听听！”

岑少白叹了口气道：“说起来，这个杨珂也挺可怜的……”

杨珂6岁时，从江边捡到一个嗷嗷待哺的女婴。他吃力地抱起她，趔趄着回家。

父亲是个淘漉胭脂的脂粉匠，看到他抱回个婴儿，怒斥说：“我养活你就够难了，哪儿还有钱再养个娃娃？抱回去！”

杨珂固执地站在门口，倔强地看着父亲：“抱回去她会饿死，江边好多人只是看，都不要她。”

见儿子别着脑袋，胭脂匠伸出蒲扇大的巴掌，快要落到儿子头顶却又收了回来。他叹了口气说：“你娘没了，除非你照顾她。我没工夫。”

见父亲答应，杨珂欢天喜地地点头，说会照顾她，照顾她一辈子。胭脂匠嘴角露出一丝苦笑，说就当童养媳吧，捡来个媳妇，得好好疼。

从那天起，杨珂成了她的小保姆，喂她米汤，陪她睡觉，给她洗澡。她的小脸红扑扑的，他为她取名胭脂。

胭脂长到六岁时，杨珂已经跟父亲学会了淘漉胭脂膏。穷人家的孩子读不起书，只有子承父业。

坐在干净的小石屋里，杨珂将精心采集来的整朵红蓝花放到石钵中反复杵槌，而胭脂则蹲在一边双手托着小脸看。槌得累了，杨珂再去净缸里取些蜀葵花，当他拿着花回屋，却见小胭脂已经把手伸进胭脂缸，红红黄黄的胭脂汁儿顺着她的小脸儿流下来。看着满脸油彩的妹妹，杨珂忍不住哈哈大笑。胭脂望着哥哥，也“咯咯咯”地笑个不停。

等胭脂长到12岁，已经能淘漉上好的胭脂。

八月十五，胭脂将亲手采集来的玫瑰花瓣放进干净的石臼，不快不慢地将花瓣舂成厚浆。再用细纱过滤取汁，把新缫就的蚕丝放到花汁中浸泡。蚕丝完全浸透取出晒干，就成了上好的胭脂。

胭脂做完这一切，脸上泌出细密的汗珠。躺在竹椅上，她不知不觉睡着了。杨珂买花回来，见胭脂睡得正香，偷偷拿了片上好的胭脂，放进了她的梳妆盒。胭脂也到了爱美的年纪，却没用过一次上好的胭脂。她用的只是石榴、山花淘漉出的胭脂，哪儿有玫瑰胭脂香美？

一觉醒来，见少了一片胭脂，胭脂慌了。父亲更是勃然大怒，他认定是胭脂偷拿了自己用，找到梳妆盒，果真在里面。胭脂有口莫辩，被父亲一顿痛骂。杨珂听了，急忙出来分辩，说是自己偷拿的，与妹妹无关。父亲认定他护着胭脂，一怒之下将两人锁进黑屋子，责令他们一天不准吃饭。那可是给刺史夫人送的胭脂，早定好了，胭脂也配用？

坐在角落里，胭脂吓哭了。杨珂哄着她，说没事，有他在就不会有事。为了哄胭脂，杨珂开始给她讲故事，搜肠刮肚讲了一个又一个，一直讲到胭脂困倦地睡着了为止。月光下，胭脂扑闪着眼睛，睫毛像蝴蝶翅膀一般。杨珂抚摸着她的头，感觉她就像天上的仙女。

杨珂大了，他不甘心像父亲一样做一辈子胭脂。他要去外面闯荡世界。有南人要到金沙江去淘金，杨珂背着包袱不辞而别。临走，他默默地站在熟睡的胭脂身边轻声说：“你一定要等我。等我回来娶你。”

说罢，杨珂走出了门。躺在床上的胭脂，眼角渗出泪来。她知道劝不住他，他要走，谁都拦不住。他的包袱里，她偷偷放了十个熟鸡蛋，还有从父亲那里偷来的散碎银子。

时间过得很快，一晃四年过去，杨珂回来了。

可是，当他怀揣着两百两银子兴冲冲地回到胭脂镇，他的家却没了。镇子也不再是从前的景象。以前处处都能听到杵槌胭脂的声音，现在满眼都是陌生的商铺。他辗转找到从前的邻居，询问父亲和妹妹的下落。邻居叹了口气，说他父亲两年前去世了。父亲病重，花光所有的积蓄，最后竟连买棺材的钱都没有。是胭脂头插草标，卖身葬父。他父亲葬在乱石口的一块小墓地，胭脂被一个富商买走带去了长安。

邻居的话如一盆冷水兜头泼下，杨珂整个人都呆住了。他拜祭了父亲后，坐船乘车，直奔长安。

到了长安，杨珂无以为生，只有一边淘漉起了胭脂，一边打听胭脂的下落。可是，长安太大了，他在长安待了三年，也没打听出胭脂的下落。

张宝儿听罢，觉得心情沉重，他沉吟道：“岑大哥，你将杨珂喊来，好吗？”

岑少白什么也没有问，只是点点头，转身去了。

不一会，岑少白进来了，他的身后跟着一个年轻人。

岑少白对杨珂道：“这是张公子，他有话要与你说！”

杨珂长相清秀，脸上挂着淡淡的忧郁，他朝张宝儿施礼道：“杨珂见过张公子！”

“你可有胭脂姑娘的画像？”张宝儿问道。

杨珂疑惑地看向岑少白。

岑少白向他解释道：“张公子在长安认识的人很多，他想帮你！”

杨珂感激地看向张宝儿：“有！张公子，您请稍候！”

杨珂匆匆而去，不一会便进屋来，递给张宝儿一幅画：“这是我闲暇时自己画的，也不知道用不用得上？”

张宝儿接过细细观看，虽然画得粗糙，但眉眼神韵逼真，看得出来杨珂是用心在画。

张宝儿点点头：“这画先留在我这里，有了消息我会尽快通知你的！”

“多谢张公子！”杨珂强忍着他有让自己哭出来。

“好了，你先去吧！”

杨珂从屋内出来，站在门口忍不住悲从中来。二十年前，他当宝贝一样捡回了胭脂，从未想过有一天会再也见不到她。可是老天不公，偏偏让他们天各一方。就在他即将绝望之际，又让他心中燃起了希望之火。

“胭脂，你在哪里？”杨珂仰脸望天，潸然泪下。

……