不知从哪天起，潞州城里突然多了个不知名的少年乞丐。

此时，蓬头垢面的少年乞丐就在潞州城门外，他靠着一棵树坐着，面前放着一只破碗，里面零落洒着几文钱。

脏污的长，脏污的外衣，脏污的赤膊，脏污的短裤，一切乞丐的特色少年都具备。唯独面庞并不肮脏，五官清晰可认，他并不是丑陋之人。

若是江小桐此刻见了燕谷这副模样，肯定忍不住又要数落张宝儿了。

燕谷嘴里衔着一棵嫩草，面无表情的看着来来往往的人们从他身旁穿过。

“啊嚏！”燕谷猛地打了个喷嚏，他揉了揉鼻子，自言自语道：“莫非宝儿哥又在念叨我了？”

想到张宝儿，燕谷脸上忍不住泛起了笑意。

自从跟着江雨樵练武之后，燕谷不再满足于在张宝儿的呵护之下生活了。相反，他觉得自己长大了，要为宝儿哥做些什么。

来潞州的路上，燕谷总是有意无意地聆听张宝儿与魏闲云之间的谈话，他们所说最多的，便是如何打探潞州上上下下的消息。

他们的谈话，燕谷暗自记在了心上，他突然有了一个想法：设法去打探潞州各方面的消息，以解除宝儿哥的后顾之忧。

可是怎么帮宝儿哥打探消息呢？燕谷心中并没有底，他琢磨了好几天也没有想起个所以然来。

在一个偶然的机会里，燕谷与闲聊的时候，得到了一个信息：由于乞丐身份特殊，接触面广，故而可以获得大量的消息。

于是，一个大胆的想法，便在燕谷的脑中形成了。

到达潞州之后，众人都在忙碌着安家，可燕谷却悄悄溜了出去。他在潞州城的大街小巷里四处察看，果然现了不少乞丐，男女老少都有，甚至还有许多比自己年纪还小的，这让燕谷彻底下定了决心。

当燕谷一副乞丐打扮出现在张宝儿面前的时候，张宝儿大吃了一惊，死活不同意燕谷的想法。

最后，燕谷只好向魏闲云求救，还是魏闲云出面说服了张宝儿，张宝儿这才答应让他试一试。

这一试，燕谷便在潞州城里做了两个月的乞丐。

“老大！我们来了！”几个身影向燕谷奔来，打断了燕谷的沉思。

燕谷抬起头，看清了来人，收敛了笑容，慵懒地站起身来，作出一副大人的模样道：“铁蛋、狗剩，可有什么消息？”

叫铁蛋的乞丐大约十四五岁的年纪，脏兮兮的脸上透着一丝憨实。

听燕谷的问话，铁蛋露出了窘迫的表情：“老大，到现在……还没有什么消息！”

燕谷听罢，脸色一沉：“莫非又偷懒了，今日不想吃饭了，是么？”

铁蛋一听顿时急了，赶忙赌咒誓道：“老大，若有一个人偷懒了，就让我们全部变成采生怪！”

燕谷知道，铁蛋没有说谎。变成采生怪，那可是乞丐当中最厉害的毒誓，他们一般赌咒誓，都不会拿采生怪来说事。

铁蛋所说的采生怪，一些歹毒凶恶的乞丐，为了达到骗人钱财的目的，抓住正常的活人，特别是幼童，用刀砍斧削及其他方法把他变成形状奇怪残疾或****结合的怪物。

经过“采生折割”形成的各种“人狗”、“人熊”以及奇形怪状的残疾人，便成为乞丐以广招徕、骗取钱财的活道具。以此为幌子博取世人的同情，或者以广招徕，借此获得路人施舍的大量钱财，这是乞丐中最悲惨的一种下场。

“你呢？”燕谷不在理会铁蛋，又看向了狗剩。

狗剩与铁蛋年龄想仿，或许是因为入乞丐行较早的缘故，比起铁蛋来，明显多了份稳重与狡黠。

狗剩不紧不慢道：“报告老大，到现在我们得到了两个消息。”

“说说看！”燕谷饶有兴趣道。

“一个时辰前，柳举人又去了彩云姑娘家，直到现在还没有出来！半个时辰前，田参军进了刘记瓷器店，他向刘掌柜索要了一件白地褐花瓷瓶。据刘掌柜说，这是汉代传下来的，让他肉痛的不得了！”

说完自己那组人得到的消息，狗剩悄悄瞄了一眼燕谷。他的心中有些忐忑，不知这消息对老大有用没用。

燕谷听罢，满意地点点头，拍拍狗剩的肩头：“干得不错，去给你那组的人说，今儿老大赏他们一人一只烧鸡！”

“哎！哎！”狗剩听了激动地满脸放光，乐得嘴都合不拢了。

铁蛋在一旁看了，脸上有些黯然。

燕谷又从怀中摸出一把铜钱，数出二十文递于狗剩：“这是老大赏给你的！”

“老大，这……”狗剩有些犹豫。

狗剩不是没有接受过燕谷的赏钱，恰恰相反，加上这一次，一个月里他已经是第八次接受燕谷的赏钱了。赏钱前前后后加起来已经有两百文了。

燕谷眼睛一瞪，狗剩立刻慌了神。

“谢谢老大！”狗剩赶忙接过铜钱，拍着胸脯道：“老大放心，到天黑前，我保证让他们再打探出一两件消息来！”

燕谷大大咧咧对狗剩道：“你是知道的，老大不缺钱，有消息就可着劲拿来换钱便是！”

说着，燕谷瞥了眼一旁沮丧的铁蛋：“还愣着干嘛，离天黑还早呢，难道你那组的都喜欢吃窝头不成？”

铁蛋跺跺脚道：“老大，今日若打探不出消息来，我那组的人就不睡觉了，哪怕挖到明天天亮，也要给老大挖出消息来！”

“去吧！”燕谷冲着二人呶呶嘴道。

“是，老大！”二人向燕谷行了个乞丐礼，便转身离去了。

望着铁蛋与狗剩消失的不见的身影，燕谷暗自庆幸，自己的选择是对的。铁蛋与狗剩都是十四五岁的年纪，比燕谷要大许多，他们和他手下管理的少年乞丐都称呼燕谷为老大，这让燕谷很有一种成就感。

两个月时间，让燕谷慢慢觉得，原来做乞丐也是一件很有意思事情。至少现在算是能帮上宝儿哥的忙了，他可不想让宝儿哥白养活着自己。

说起来，燕谷这老大也不是平白得来的，单是收服铁蛋和狗剩他们，便经历了不少波折。

那还是在燕谷做乞丐的第三天清晨，他坐在城墙根下，盘算着如何尽快改变目前的现状。前两天的乞讨，除了要了几枚铜钱，再没有任何收获，他现单靠自己行乞来打探消息，是很难有所斩获的。

此路不通，该怎么办呢？

正在燕谷苦思冥想之际，耳边突然传来一声怒喝：“你个小混蛋，哪里来的，竟然敢抢我们的地盘！”

燕谷惊愕地抬起头来，看见一个比自己高出半头的少年乞丐正怒目瞪着自己。他的身后，跟着一群小乞丐，大约有十五六人，甚至还有两个八九岁的小女孩。

看到这群小乞丐，燕谷眼前一亮：若把这些人都利用起来，那岂不是要比自己一个人强得多？

这领头的少年乞丐，正是铁蛋，他见燕谷脸上突然泛起了笑意，似乎根本就没把自己放在眼中，顿时勃然大怒。

铁蛋朝着身后众人一挥手道：“给我上，教训教训这个不知好歹的东西！”

包括领头的铁蛋，一群人嚎叫着冲向了燕谷。

燕谷哪会把他们放在眼里，三五个腾挪，便将小乞丐们全部放倒在地。当然，燕谷不会向他们下狠手，他还指望这些人为自己做事呢。

铁蛋是在乞丐堆里长大，见过世面，他知道燕谷不好惹，便领着众乞丐向燕谷告饶。

燕谷二话不说，从怀中掏出银钱，为这些乞丐们一人买了一只烧鸡。

铁蛋和众乞丐哪里见过这等好事，便记吃不记打了，立刻便与燕谷化敌为友。

毕竟是吃了人家的嘴短，燕谷向他们打探消息，他们是知无不言，短时间内燕谷便获得了大量的消息，这让燕谷更加坚定了要收服他们的决心。

可是，当燕谷提出，让铁蛋他们帮自己打探消息时，铁蛋却有些犹豫了。

在燕谷的再三追问下，铁蛋才道出了实情，原来他们这十几个小乞丐，上面还有自己的老大。

铁蛋苦着脸道：“帮你打探消息也没什么，可是我们还要去行乞，不然每天给老大的份子钱，便缴不上了！”

“份子钱，什么份子钱？”燕谷一头雾水。

听铁蛋解释完，燕谷这才明白，他们行乞不像自己这么自在，要向他们的老大每日交纳份子钱，缴不上便要遭到毒打。

燕谷脱口便问道：“你们每日要缴纳多少钱？”

“每人每天五文，我们十六个人，要缴纳八十文钱！”说到这里，铁蛋苦笑道：“若不是为了缴这份子钱，我们也不会来赶你了，你占了我们的地盘，我们要到的钱自然也就少了！”

燕谷沉吟片刻，对铁蛋道：“这样吧，我每日给你们二百文钱，八十文去缴份子钱，剩下的你们平分了，就算帮我打探消息的辛苦费，如何？”