听了周贤的详细介绍，张宝儿才知道这案子果真不简单。

工部之下设有木工局，木工局管辖擅长各种技艺的木匠数百人，专门负责维修皇宫和官署。由于木匠人数较多，工部分管木工局的官员任命了若干工长，分别管理这些木匠。

木工局有个叫常清秋的工长，在分配木工活时与一个叫马小七的木匠生争吵，从此两人互不搭理，已经有半年不相往来了。大家认为木匠与工长只不过生一点口角，并非什么深仇大恨，不值得如此别扭下去。于是有个年长的木匠建议，大家凑点钱买些酒菜，拉着马木匠一起到常工长家中去喝酒，以此化解他俩的矛盾。

这天是农历八月初八，木匠们提前收了工，提着鸡鸭鱼肉，扛着几坛子好酒，拉着马小七一起来到常工长家。因为人多，大家在院子里的葡萄架下摆了一张长桌，把常工长和马木匠拉到席坐了。工友们轮流向他俩敬酒、劝解，常清秋和马小七都各自作了检讨。木匠们越喝越有劲，一直喝到深夜才醉醺醺地告辞回家。常清秋和马小七两人因和好如初，心里尤为高兴，又留下来喝了几碗。后来，常工长喝得醉倒在葡萄架下睡着了，马小七也踉踉跄跄地走回到自己家中。

马小七的娘子罗氏二十出头，长得桃花粉面，十分妖艳，是个水性杨花的女人。当年若不是父母看上马木匠吃皇粮的手艺，她才不会嫁给这个比她大十几岁的男人呢！罗氏刚嫁给马木匠时，见相公很能干，对她也体贴，曾想从此安下心和他过一辈子。但是，结婚几年来罗氏一直没有生下一男半女，马小七又整天忙活不着家，罗氏独守空房寂寞难耐，她那颗不安分的心便慢慢地骚动起来。每天马小七上工后，她便坐在街门口做些针线活儿，遇到市井上一些纨绔子弟，少不了眉来眼去打情骂俏一番，以此消磨时光。

一天，有个走街串巷叫卖的屠户路过马家门口，罗氏唤他到院内割了几斤猪肉。罗氏见那屠户长得高大结实，壮得像头牛，禁不住春心荡漾，含情脉脉地盯着他不放。那屠户姓胡，对罗氏的举止神情已有三分底儿，便找话和罗氏搭讪，当罗氏把买肉的钱递过去时，老练的屠户没有去接钱，而是紧紧抓住罗氏那双白嫩细长的手，顺势把罗氏揽进怀里，抱入屋内行起男女之乐来。

约摸半个时辰，罗氏从陶醉中猛醒过来，一把推开屠户，说：“此处你不可久留，我相公快回来了。郎有意妾有情，你我相会时以门前的砖头为暗号，门前有砖说明我相公在家。倘若门前的砖头拿走了，你可放心敲门。”

胡屠户大喜，誓这辈子只爱罗氏一人，扔下四只猪蹄子走了。

从此，这对男女隔三差五地聚在一起，竟然到了谁也离不开谁的地步。只是此事做得诡秘，马小七一直蒙在鼓里。

再说马木匠回到家，一头倒在炕上，罗氏盘问她到哪里喝酒这么晚才回来。马小七醉眼蒙咙地向娘子说了喝酒的经过，说着说着就鼾声大作了。罗氏见他睡得像死猪一样，不禁心花怒放。原来，罗氏跟屠户相好后感情渐渐深起来，双方都有做长久夫妻的愿望，于是他们多次密谋策划杀害马小七。这次机会终于来了，罗氏急忙出门去找情夫商量，胡屠户也觉得这是个下手的好机会。

这对奸夫****急急地赶到马家，见马小七仍在昏睡。罗氏抱住腿，胡屠户举起******，一刀把马小七的头割了下来。可怜马小七到死也不知道娘子竟是杀他的凶手。仓促间，找不到隐藏尸体的地方，罗氏忽然想起炕洞是空的，于是罗氏和胡屠户掀开土炕的砖块，可是尸体太大怎么也放不进去。胡屠户便熟练地将马小七的尸体大卸八块，一块块地放进去，然后把砖块照原样砌好，让人看不出丝毫的破绽来。

罗氏按照与情夫商量的计策，第二天清晨直奔工长常清秋家。她闯进门一把抓住常工长的衣服，大哭大闹道：“我相公昨天到你家喝酒，一夜未归，一定是你鸡肠小肚把他杀了，你还我相公来！”

说着，朝工长的面部乱抓乱咬，头也散开了。

常清秋一边招架，一边争辩道：“我与你相公只不过生一点口角，怎么会杀了他？再说昨晚我与马小七已经和好了。”

罗氏哪里肯听，一个劲地撒泼，拉着常清秋就要告官。常清秋念她刚死了相公，命手下人把她送回家，好生劝慰。

哪知道劝说的人前脚刚走，罗氏后脚就踏进京兆府的大门，一把鼻涕一把泪地诉说相公被常清秋杀害的经过，求京兆尹周贤为她做主。

周贤准了罗氏的状子，令衙役传她到堂问话。

罗氏跪在地上，装出一副悲痛欲绝的样子。

周贤厉声说道：“堂下妇人姓甚名谁，有何冤情快快说来！”

罗氏用长袖抹了抹眼泪，哽咽道：“民妇罗氏，嫁木匠马小七为妻，夫妻感情深厚。我夫与工长常清秋素来有仇，也不知他安的什么心，昨天晚上邀我夫喝酒，我夫一夜未归，今晨民妇出门寻找，在路上寻到我夫的一只沾有血迹的鞋子。不是他杀了我相公还能有谁？请大人为民妇做主啊！”

说着，把一只鞋子举到头顶。

周贤听了罗氏的诉说，心想：这妇人生得病病弱弱，又哭得如此伤心，还有她相公的血鞋为证，照说不会有假，于是他喝令速传常清秋到堂。

常清秋正在家中为清晨的事感到窝火，突然有两个衙役闯进来，不由分说带着他就走。常清秋知道是罗氏告了自己，心中一阵恐慌，但他毕竟是一个工长，很快就镇静下来，心想：不做亏心事，不怕鬼敲门。我心虚什么？于是昂挺胸地走进了京兆尹府。

周贤一拍惊堂木，厉声喝问：“常清秋，你好大的胆子，竟敢因争吵小事谋杀工友，现在人证物证俱在，你还有何话说？”

常清秋听出了问题的严重性，急忙磕头申辩：“小人冤枉，小人与马小七虽说抬过杠互不搭理，但也无什么大不了的事，小人万万不敢杀人。再说昨晚小人已与他重归于好，大人如不相信，工友们可以作证。”

周贤大声道：“传证人！”

不一会儿，几个木匠被带上公堂。

周贤问：“昨天晚上，你们几个人在哪里喝酒？从实招来。”

木匠们齐声答道：“回大人的话，在工长常清秋家喝酒。”

周贤又问：“因何事喝酒？”

木匠们又答：“常清秋是俺们的头目，马小七是俺们的伙伴，他们互不搭理，于是我们就备了酒菜拉上马小七到常工长家喝酒，以图他们和好如初。”

“后来情况如何？”

“小人们见工长和马小七言归于好都很高兴，喝了不少酒，到深夜才散去。”

“马小七可是同你们一起走的？”

“这倒不是，小人们见他俩喝得高兴，就丢下马小七走了，想让他俩单独谈谈心。马小七何时走的委实不知，小人们没有说半句假话。”

周贤又问常清秋：“马小七是何时走的？谁人可证明？”

常清秋答道：“工友们走后，小人与马小七又喝了几碗，因不胜酒力就昏睡过去了。马小七也喝醉了，他何时走的，小人娘子知道。”

周贤冷笑道：“笑话，你娘子岂能当证人？大胆刁民，你以为本官是好糊弄的吗？你与死者半年不相往来，岂是一碗酒能化解的？分明是你趁工友们都知道你俩和好的机会，故意让工友们先走，然后把马小七灌醉，尾随其后，把他杀死在回家的路上。可你聪明反被聪明误，没有料到藏匿尸体时把死者的一只鞋子遗落在路旁，本官不冤枉你吧？”

常清秋大喊冤枉。

周贤大怒，喝令衙役大刑伺候。可怜常清秋三次夹棍下来，已是奄奄一息，但仍不肯屈招。周贤见再上夹棍就要出人命，只好把他押人大牢，改日再审。

再说罗氏从官署回家，穿上重孝，装模作样地治办马小七的丧事。她请来僧人为马小七诵经超度，自己一边烧纸一边哭泣，几次因悲伤过度而昏阙过去。一连几天下来，连平日厌恶她的街坊邻居们竟也跟着掉下泪来。

周贤得知此情，更加怜悯罗氏，于是每日给常清秋加重刑罚。几天工夫，把他折磨得血肉模糊。

常清秋的娘子王氏来探狱，常清秋对她说：“看来周贤这个昏官一定要置我于死地，只是我含冤而死，还让常家人跟着落个骂名，实不甘心。我死之后，你要联络工友们为我伸冤……”

说完夫妻俩抱头大哭。

第二天，常清秋在公堂上招认，说自己被手下侮辱，心里愤愤不平，趁工友们一起喝酒的机会谋杀了马小七。

周贤见常清秋招供，急忙追问马小七的尸藏在何处。

常清秋本来就是冤枉的，哪里知道尸的去向？周贤急于结案，就令衙役再上大刑。

常清秋害怕酷刑，只有编造一个地方，免受这皮肉之苦。

于是他说：“那日跟踪马小七在半路上一刀结果了他，把尸体扔在附近的蛤蟆沟里。”

周贤听罢，立即派两位有经验的仵作前去寻尸，一旦找到尸便可结案。

这两位仵作一个叫周成，另一个叫王凌，他们在衙门里负责验尸十几年从未失过手。两人接到府尹大人的命令，马上按常清秋提供的地点寻找。藏尸地点是常清秋编造的，两人从何找起呢？周成和王凌找了一天连个尸影也没有见到，看看天色很晚了，只好回衙门向周贤报告。

周贤已报告了刑部，破了这桩疑案。只要尸体找到便可处决犯人。

听到周成和王凌的禀报，周贤怒斥道：“你们二人今早把地点听得清清楚楚，怎么就找不到？定是不肯出力，限你们十天之内找到尸，否则以袒护罪犯惩治。”

说罢，拂袖而去。

周成和王凌又把那条沟寻了无数次，该掀的石块掀了，该翻的土也翻了，还是两手空空，两人只好乞求周贤再宽限几日。

这时，周贤刚刚接到刑部的文书，责问他为什么破了案却迟迟不结案？

周贤正愁之际，见周成和王凌又空手而归，气不打一处来，命衙役每人狠狠地打二十板子，直打得两人皮开肉绽，哭爹喊娘。

打完后，周贤又宽限了七天。

这次，两人把蛤蟆沟周围的地方逐一寻找，不放过任何一个可疑的地方，结果还是令人大失所望。

无奈之下，周成与王凌只好找人出主意。

长安城里有个讼师姓匡，此人本事大，专门给人出一些歪主意。

周成和王凌找到匡讼师的家，说明来意，当然少不了送上些银子。

那匡讼师微微笑道：“这个不难，我送你们几个字，只要按我的意思做，包准平安交差。”

说着，匡讼师拿起毛笔写了几个字，俩人接过一看，原来是“偷梁换柱”四个字。

周成和王凌活了大半辈子，只知道检验尸身，这几个字是啥意思还真搞不明白。

匡讼师见他俩拿着纸条呆，就冷冷地说：“随便找具尸体说是马小七的，不就得了？”

俩人恍然大悟，拜谢而去。

周成和王凌到附近的坟地找了个底朝天，也没有找到一具尸。

天黑的时候，听说城外一个村庄有个人刚刚上吊自杀，两人大喜，立即到附近隐蔽下来。

晚上，死者的家人害怕尸身被野狗啃了，就找了一片破席盖着，又请了同村两个人守夜看护。

半夜时分，那两个看护的人打盹了，其中一个说：“咱到屋里喝口酒暖暖身子吧，一时半刻的，野兽也不会来。”

另一个表示同意。于是，两个守夜人提着灯笼进了屋。

这时，周成和王凌赶紧掀开席子，抬了尸就跑。跑出三里地，两人放下尸，点着火把仔细一看，原来是个姑娘。

两人悲叹道：“命苦啊，好不容易搞到一具尸却是个女的。”

夜深了，周成和王凌垂头丧气地来到一座小桥上，蹲在桥头上愁。

突然，迎面来了一位骑毛驴的老头。那老头六十多岁年纪，穿一身新做的蓝布衣服，正在匆忙赶路。

看看老头快到桥头了，王凌对周成说：“周兄，真是天赐良机，咱们把这个骑驴的老头推下河淹死，等他皮肉腐烂了，再抬到衙门交差。”

周成吃惊道：“滥杀无辜，被人现可是要掉脑袋的。”

王凌劝道：“夜深人静，在这荒郊野外杀个人谁会知道？失去这个机会肯定会后悔的。”

想起那一顿顿板子的滋味，两人便主意已定，这时老头也上桥了。