所谓事双亲以孝，讲究朝夕侍奉，对礼仪之家而言，早晚拜见问安是必不可少的。李从璟在崇文殿结束一天的政事后，便来到太后曹氏的宫苑，准备跟曹太后一同用饭。

在门外瞧见淑妃的宫女，便知任婉如也在，进去后才现曹太后正在有模有样考校李重政的学业，任婉如静坐在一旁，脸上带着自豪的微笑，德妃豆娘也在，静悄悄的坐在一旁。

唐因隋制，皇后之下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人，为夫人，正一品。后来有所变动，昔曾有过惠妃、丽妃、华妃为三夫人的情况，如今还是采用旧制。

“参见陛下！”李从璟到后，除却曹太后，众人都起身行礼拜见。

“都起来吧。”李从璟在曹太后身旁坐下，“太后可是在考校皇太孙的学业？”

曹太后老得满脸皱纹了，不过精神还算不错，前段时间有些愁苦，现在已经恢复得差不多，闻言笑道：“我哪里有甚么学问，能考校政儿的学业。不过是做做样子，借故跟他多亲近亲近罢了，这跟你小时候是一样的。”

李从璟笑道：“母亲可是大有学问的，这点我可是从来都这样认为，而且我相信众人也都这样看。”

任婉如和豆娘都连声称是，时年九岁的李重政也正经的说是，逗得老人家分外开心，显得愈有精神了些。

用过饭，淑妃任婉如和德妃豆娘都走了，李从璟留下来陪着曹太后说话。曹太后不过问国事，自然是唠家常，华灯初上之际，曹太后拉着李从璟的手，认真的说：“从璟，你到底打算立谁为皇后？”

“这还用问吗？莫非母亲有甚么看法？”李从璟笑着说。

曹太后却完全不像是随口一问，叹息道：“我知道你的想法，你心里惦记着王家的那女子是不是？”

李从璟收敛了笑意，有片刻默然，而后展颜道：“往后自然是淑妃进位为皇后，无论是秦王府还是东宫，淑妃都曾奋力操持，如今政儿年岁渐长，本身性子才学都不错，这件事从璟不会乱了章法。”

曹太后拍拍李从璟的手，想说甚么却没说，最终只是道：“我儿心有家国，自然不会在这种大事上出岔子。”

......

西北边关重在灵州，朔方节度使即治灵州，昔日这里也是一片充满荣耀的土地，平定安史之乱的主力便是朔方军，郭子仪、李光弼更是朔方军将领。

然而随着安史之乱的平定，朔方军最终在朝廷的猜忌和权术下，逐渐瓦解为数部，战力与势力都已大不如前。

到得天下大乱时，诸侯争霸中原，灵州更是彻底沦为不受重视的边地，如今提起到灵州担任节度使，人们的反应不再是受到重视，而是被配边疆受罪。

然而无论如何，在西北这一亩三分地上，灵州控黄河西段流域，扼贺兰山之咽喉，朔方军仍是不可忽视的重要力量。

灵州城在长城以南，东边相邻的定难节度使治州夏州，城池却是在长城以北。从如今的大唐疆域上看，灵州就像是一只锲子向北突出，将河西与夏州分割开。

历史上党项人西进河西，先便是攻打灵州。耗尽无数心血，一朝占据灵州，即在灵州境内兴建王都。

春，无雨，大风，黄沙漫天，天气阴冷。

贺兰山西南角，山势低缓处，有长城。

山上无木也无草，沙石裸露，皆成黄色。

长城上有边关，岁月恒久。

夕阳模糊，悬挂在城楼。

从边关西望，起伏不定的山峦外，便是大漠。

大漠一望无际，在黄沙中如泣如诉。

有一队人马，约莫二三十人，正在大漠边缘冒着风沙行进，埋头朝向长城。

大风卷黄沙，黄沙卷衣袂。

这群人显得格外渺小，行进也很是艰难。

当先有一人，三四十岁，络腮胡，眉目方正，皮肤粗糙，典型的边地大汉。

他叫曹义成，乃是归义军节度使曹义金的族弟，亦是归义军中有数的悍将。

在风沙中勉力前望一阵，他大声对身旁的人道：“日头已经偏西，今日能否赶到长城？”

身旁的汉子三十岁左右，却是天成年间跟随剑子，到过秦王府的两人之一，叫作张金来。

张金来左右找了半天参照物，才大声回应道：“距离长城尚有三十里以上，风沙太大，今日怕是赶不到了！”

曹义成低头沉默下来，为防风沙，他鼻子以下半张脸包裹在纱布里，这时只剩一双眸子如利剑，可凿穿金石。

“曹判官，不如择地宿营，明日再走？”张金来询问。

“不可！”曹义成还未说话，身后已有一人抢先说话。

此人声若公鸭，正是赵象爻，他道：“今日必须赶到长城，迟则生变！”

曹义金、张金来目光凛然。

当初在凉州，曹义金等人遭遇截杀，情况危殆，若非赵象爻及时来救，众人命不久矣。

一路东行，数遇麻烦，有成群结队的沙匪，亦有不明身份的精锐杀手。

百余人的队伍，而今只剩不到三十人。

“究竟是何人，要阻我归义军东归？”曹义成说这话时，满含悲愤与不平之气。

赵象爻不能轻言。

张金来不忿道：“河西大乱，诸部侵入，我归义军先从张将军，历经血战，克复十州之地，后从曹将军，数十年殊死相搏，为唐人守住河西血脉，艰苦卓绝，死伤不可胜计，而今东归入朝，竟有人百般阻扰，此乃何等贼人，竟敢如此？！”

赵象爻不说话，曹义成冷笑道：“河西诸部，谁人愿我东归，引王师西来？”

此时，不远处，有一百余人的马队，正在集结。

为者，一壮一少，虽着马匪之服，却掩盖不住麻衣内里的铁甲。

年长者，刘知远；年少者，石重贵。

石重贵面色复杂，禁不住问刘知远，“刘将军，此番非得动手不可？”

“此时不动手，一旦他们入长城，进入灵州地界，你我就奈何不得他们了。”刘知远杀气昂然，“此为最后机会，若不动手，更待何时？若非先前那些人太过不顶用，曹义成也到不了这里，何用你我以身犯险，在长城前截杀此獠？”

石重贵道：“谁也不曾料到，军情处在河西，竟已布下那般多棋子。”