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这一年, 他预感到大限将至。那预感是一种无形无声的召唤，只自己可察觉。

浮生将尽，回前尘, 如观镜中水，所经的得失、浮沉汹涌流逝, 最终归于静寂。

抱负已经实现，缺憾已成定局。

云游期间，他看到天下迎来盛世，天子权臣秉承的治国之道，正是他退离前拟定的章程。

人们没有忘记他，时不时谈论他生平诸事。说他得到的功名富贵权势，能有人比肩，但无人能超越。又说他为人子嗣夫君父亲, 缺憾与不足太多，有些行径，甚至是冷血残酷的。

局外人这样的看法, 是情理之中。

犹记得他辞官致仕当日, 父亲寻到他面前，歇斯底里起来，“为了个女人而已，你竟疯魔至此！”全忘了早就说过, 再不想见到他。

母亲老泪纵横, “你跟我们置气这些年, 竟还嫌不够。程家没落，于你有什么好处？”

父亲痛斥他不仁、不孝、不义。

他大笑，拂袖而去。

鲜少有人知道，他无法弥补的缺憾，正是家族促成。

有些人幸运，儿女情只是两个人的事；有些人不幸，被家族左右情缘。

他情牵一生的女子，是廖怡君。嫁给他近二十年终被休弃的女子，是廖芝兰。

两女子同宗，祖辈分家，城南城北各过各的。到了她们年少时，情分淡薄如偶有来往的远亲。

与怡君初见时，他正春风得意，她是城南廖家次女，一刻的凝眸相望、半日的学识较量，倾心、相悦。

他及时告知双亲，非怡君不娶。当时风气开化，双亲也开明，允诺怡君长姐的亲事落定之后，便为他上门提亲。

可在后来，事态逆转，两家俱是态度强硬地否决这门亲事，程家勒令他娶廖芝兰，城南廖家则逼迫怡君代替长姐嫁入荣国公周府。

对峙、抗争、哀求，都不奏效。

到底是各自嫁娶。

再往后，知道了自己和怡君被生生拆散的原由：在他年少时，父亲便因野心祸及朝臣子嗣，找的刽子手正是廖芝兰的父兄。

城南廖家一度瞻前顾后，担心程家在朝堂争斗中落败，认为世袭的公侯之家处境更平顺。城北廖家则看准程家世代荣华，更清楚，不结两姓之好，迟早会被灭口。他们并不只是对怡君横刀夺爱，还赌上了前程和性命。婚事不成，两家便是玉石俱焚。

怡君是在知晓这些之后，低头认命。

“退一万步讲，你们就算抛下一切私奔，程家也会命各地官府悬赏缉拿。”一次，廖芝兰与他起了争执，恶毒地说，“我注定要嫁给当世奇才，受尽冷落我也欢喜。廖怡君注定要嫁给品行不端的货色，还要老老实实为婆家开枝散叶。谁叫她牵绊多，合该如此。”

人可以无情，但不能下作，可以残酷，但不能龌龊。

耻辱、憎恨、疼痛沁入骨髓，倒让他清醒过来，不再做行尸走肉，誓要惩戒那些利用算计他和怡君的人。

光阴长，总觉煎熬。光阴短，总不能尽快如愿。

十几年过去，怡君经历了长姐红颜早逝的殇痛，一双儿女长大成人。

再有交集，是她嫁的那男子和儿女先后行差踏错。她聪慧，有城府，定能让那男子自食恶果，带儿女走出困局。但他出手的话，她便不会太辛苦，因此邀她相见。

他能够无视繁文缛节，跨越岁月长河，将彼此身边的人逐走、除掉，仍是不能换得团圆。

怡君曾怅然道：“孩子可以受伤，有形的如被人整治得灰头土脸，无形的如陷入流言蜚语。但是伤到孩子的人，不该是母亲。曾经犯过错的孩子，母亲可以一直是最亲最近的人，也可以是轻易被迁怒怪罪的人。

“我一度长年累月浑浑噩噩，不曾尽心教导孩子。晓得有亏欠，便要尽心弥补。

“父母对儿女的影响，你了解。”

若没有不影响不伤害儿女的把握，她便不会尝试改变。前半生为情所困，后半生要为儿女殚精竭虑。

偶然相见，喝一杯茶，对弈一局，叙谈片刻，彼此都要拼尽全力克制心绪。回已是百年身，都不能道尽焚心的痛苦。

她一生的苦，因遇见他而起。已不能给她欢欣，便让她少一些磨折。

所以他离开，退到远处守望。

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落霞庵位于燕京城外二十里，附近临江的渡口，是程询离开时登船之地。

自他走后，每月下旬，廖怡君都会来落霞庵上香，小住三两日。

这日刚住下，丫鬟呈上四幅画，“是黎郡主的心腹送来的。”

待到晚间，灯光下，廖怡君将画轴逐一展开来看：婉约的江南杏花烟雨，苍凉的塞北落日黄沙，寂寞的西岭千秋冰雪，磅礴的东岸苍山云海。

新旧不一的画上，不落一字。但她一看便知，是他的手笔。

走过的地方，看过的风景，他画给她看。

整夜未眠。清晨，她行至渡口。

江上弥漫着薄雾，飒飒秋风袭来，如轻纱微动。

与他相关的旧事浮上心头。

年轻时的他，至情至性和敏锐缜密奇异地融于一身，不论出现在何处，俊朗的面容似在光，不容人不瞩目。

对家族绝望的时候，他决意带她走，说我会对你好，你相信我，离了家族，我也能谋到出路，给你安稳。听着便已心碎，只能狠心拒绝。

各自的儿女谈婚论嫁时，她得知他娶妻育有两女的真相：一直与廖芝兰有名无实，长女是廖芝兰从娘家抱回，次女是他早逝的故人之后。

如刀的岁月，把他的率性飞扬、傲气霸道变成深沉内敛与冷漠。

他的孤独，难以想象。

诀别的时候，他说此生是我亏欠你。

她摇头。不是，真不是。

他说我会记得你，若转世相逢，我只是程询，你只是廖怡君。

她说我等，等相逢。

每隔一个月，来看看他离开的路；每隔三两年，可收到他的画作。余生便是如此了，人前强作欢颜，人后相思相望。

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秋日将尽，落叶山庄有客至。

来人是唐修衡，当今第一权臣，与程询齐名的新一代奇才。他的妻，是邵阳郡主黎薇珑。

在朝堂时，程询与唐修衡惺惺相惜，江湖庙堂相隔，二人成为知己。怡君与薇珑结缘始于门第争端，一来二去的，成了隔辈的挚友。

当初，唐修衡送他离开京城。这一次，陪他走最后一程。

忘年知己揽下身后事，是幸事。

程询着意留下的，不过一箱书稿，一箱画作。书稿于修衡、薇珑有用处。画作需得薇珑保管，每隔两年，按他排出的次序，送到怡君面前。

人在，哪怕相隔再远，也是无言的相伴；人走，哪怕无挂无碍，也会勾起无尽心酸。是以，他不久之后的死亡，不能让怡君获悉。

这些对修衡来说，倒非难事。

当晚，二人离开山庄，登船远行。就此，程询完全离开世人视线。

在尘世的最后一夜，程询的梦中，重现着他们的过去。

那一日，她不肯跟他走，末了说：“来日，惩戒那些左右你命途的人。”

他握住她的手，紧紧的。

她凝视着他，眼中有泪，目光黯漠，“比起跟你受苦受难，我情愿寻短见。想想就疲惫。就这样吧。”

是唯一的一次，她对他说谎。不要他在短时间内连遭重创。

就这样，他们有了漫长的离散。同在一座城池，有他在的场合，她从不出现。

他道别时，她无声的哭了。

明明是通透坚韧的女子，沾上他的边儿，就躲不开泪或累。

他满心怅然地醒来，看到她笑盈盈站在门边，凝眸再看，不见踪影。

这几日常常见到她。知道是幻象，只愿多一些。

程询缓缓坐起来，推开舷窗。

江水悠悠，皓月当空。

他与她，恰如这江与月。

江水映月，月照江心。人不得团圆，心不会离散。

怡君展目四望，见马厩建在马场北侧，南侧的倒座房有仆人进出，东西两面有树林，余下的空间是已荒芜的草地，以围栏圈起。

程询语声温煦：“程禄的父亲是程府的老人儿，亦是相马的好手，为此，我出银钱建了这马场。有几年了。”

“以前竟从没听说过。”怡君抚了抚坐骑的鬃毛，“前两年，我和姐姐学骑马的时候，家父派人专程去山东买回两匹马。眼下看来，是舍近求远了。”她侧头看着他，“这马场，是不是只与熟人做生意？”

“算是吧。”程询道，“来这里看马的人，多为亲朋。马有灵性，不是熟人的话，担心它们得不到善待。”

“所虑在理。”怡君道，“毕竟，有的门第用清一色的宝马拉车。”

程询莞尔。

听得飒沓的马蹄声，怡君转头望去。

和暖日光下，生龙活虎的一群马离开马厩，撒着欢儿地奔跑在黄叶微摇的草地上。

冬日的萧瑟，便这样鲜活、灵动起来。

她带住缰绳，跳下马。

程询笑一笑，随之下马，站到她身侧。

一匹小马驹很快得到怡君的瞩目、凝望。只几个月大的小马，通身枣红，在阳光下泛着晶莹的光，神采飞扬地跑在一匹枣红色骏马身侧——那必是它的母亲，一大一小浑似一个模子里刻出来的。

偶尔，小马驹会侧转头，飞快地仰脸看一看母亲，凑得更近。它的母亲亦时不时地侧头看它一眼。

“真可爱。”怡君由衷地道。

程询转头看着她。

她穿着深蓝色道袍，长利落地用银簪绾起，再无别的饰，却衬得面色更加白皙，眉宇更为精致昳丽。

她的睫毛被暖阳镀上细碎光芒，唇角愉悦的上扬，唇畔的小坑若隐若现。

她转头，认真地看住他，“我要画这对母子。”

“好。”程询毫不犹豫地颔一笑。

怡君又转头望着那对母子，凝眸观察，让最触动自己的一幕在脑海定格，刻画出鲜明的痕迹。

最好的画作之一，便是过滤周遭一切，完全呈现打动自己的事物在当时的样子。不需担心布局。能打动人的景象，布局浑然天成，只看你有没有领略。

骏马结伴奔跑了好一阵子，慢慢分散开来，悠然漫步、嬉戏，或是寻找可食的草木。

程询这才出声相邀，牵着坐骑带她去看留在马厩里的那些马儿。

马厩建盖得很精致，空间够宽敞，收拾得很整洁。

有几匹马是程询只要过来就亲自照看的，它们亦对他很亲昵：看他留在别处时，便略显烦躁地来回踱步、打响鼻，待他到了近前，便凑过去轻轻地拱他的手、肩，淘气些的，索性拱着门栏撒娇，要走出自己的房间。

那一双双眼睛，美丽、单纯。

程询抚着马的背、头，语声柔和地跟它们说着话。

怡君站在一旁，听着他的言语，看着他修长洁净的手，末了，看住他俊朗的容颜。

他对这些马，就像是对待友人、孩童一般，温驯的会夸赞“好孩子”，淘气的会笑骂“混小子”。

这般的世家贵公子，是她所不曾看过、不曾想象的。

可是，真好。

“每个月逢二、逢七的六天，下午我都会来这里。”原路返回大门时，程询漫不经心地说。

怡君哦了一声。

程询指一指倒座房居中的房间，“那里是我的画室，只要得空就会画马。”停一停道，“我最爱画的是马，但总觉着画得不够好。此刻之前，除了你，只我自己知晓。”

怡君微微扬眉，心头起了涟漪，“为何告诉我？”

“不该告诉你么？”他笑笑地反问。

应该。她在心里答，面上不自觉地笑了。

程询话锋一转，“得空就来转转？”

“……好。只要得空。”她说。

程询停下脚步，指向她一见就喜欢的小马驹，“它叫随风，它的父母都是我格外喜爱的，下次你来，我把它们正式引荐给你。”

怡君听着有趣，大眼睛里光华流转，“荣幸之至。方才我有没有见到随风的父亲？”

“没。”程询笑道，“那厮是关不住的，这会儿有人带它出去玩儿了。”

怡君更觉有趣，轻笑出声，“它有福了，你们亦是。”

“的确。欢喜是相互带来，人与人之间亦是。”他深凝了她一眼。