那些过往在心头飞逝而过，程询笑微微地看向程禄：“听到一些事，我就看他们不顺眼了，不行？”

“行，当然行！”程禄唇畔逸出大大的笑容，“您这不是有段日子没跟人较劲了么？要没这事儿，小的真以为您被老爷说的改心性了呢。得嘞，有您这句话就行，小的更明白怎么安排了。”说完匆匆行礼，快步出门。

程询望着他的身影，笑了。程禄有忠心，脑瓜灵，反应快，为人处世还圆滑，种种相加，前世在他入阁之后，成了管家。

想到程禄提及的跟人起争端，他回想一番，还真是。入秋之后，父亲生怕他下场考试出岔子，把他拘在家里，说你可千万老实点儿、积点儿德，不然再聪明也会名落孙山，我可丢不起那脸。

门都出不了，哪还有与人不和的机会？

现在，到他实心交友、引动风波的时候了。

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廖家姐妹巳时下课回家。

叶先生循例分别给二人布置了功课，随后回了居处。

廖碧君从丫鬟手里接过斗篷，给怡君披上，系缎带的时候轻声问：“程解元那幅画是不是特别出彩？你这小妮子，回来的时候可是特别高兴的样子。”

高兴到底是为画，还是为那人，怡君分不清，就只是道：“的确特别出彩。你该留意到了吧？先生也特别高兴。”

“是呢。”廖碧君微笑，“很久没见你们俩这样了，我瞧着也欢喜。”说着话，系上了缎带，抚一抚斗篷，“我们走吧。”

“好啊。”怡君携了姐姐的手，踩着轻快的脚步离开学堂。姐姐的样貌艳丽妩媚，说妖艳也不为过，性子单纯善良柔婉，婉转拒绝一个人的请求的时候，定是遇到了了不得的大事。

跟她完全相反。

她的样貌与姐姐不同，性子也是。要让母亲和哥哥说，就是脾气不是好、不是坏，是怪。平日在亲友面前，很活泼；在外人面前，遵循着那些累人的规矩；被谁无意间踩到尾巴的时候，脾气就不归自己管了。

母亲偶尔会对着她犯愁，“你能不能给我列出个单子，把你看不惯的事儿都让我知道？这样，也能让我避免你跟别家闺秀起冲突，小小年纪落得个特立独行的名声。一直如此，倒贴嫁妆都嫁不出去。”

从哪儿说起呢？她自己都不知道。这世间的无趣之处，不就在于有些人总在人前做出不可想象的事儿么？偏生看客们还自持身份为着名声不予计较，甚至还有逢迎的时候。

她没显赫的出身，也不在乎劳什子的端庄贤淑敦厚的名声，为什么要随大流？

别说她这样儿的了，就算是在闺中跋扈、嚣张、骄矜的名声在外的女子，不也有不少遇到锦绣良缘了？

遇到了，就珍惜；没那福气，就想法子不嫁。

今日，她遇到了么？

廖碧君不知妹妹心念数转，笑道：“爹爹要是不允我们前来，便没你今日这般欢悦。眼下我们好生想想，晚间下厨做几道菜，好不好？”

“好啊。”怡君立刻点头，“做我们两个都拿手的。”

“嗯！”

姐妹两个说笑着回到家中，进到垂花门，便听得怡君房里的管事妈妈来禀：“城北的大小姐早就来了，大太太/安排了席面。大太太临时有客至，方才传了话，让二位小姐代她好生款待城北大小姐。”

廖碧君面露讶然。

怡君则问：“此刻人在何处？”

这里是落叶山庄，背山临江。

昔年连中三元的才子、算无遗策的辅，盛极时潇然隐退的程询，便是此间主人。

此刻，程询坐在廊间的藤椅上，望着如画美景。漂泊几年之后，他留在了这里。

这一年，他预感到大限将至。那预感是一种无形无声的召唤，只自己可察觉。

浮生将尽，回前尘，如观镜中水，所经的得失、浮沉汹涌流逝，最终归于静寂。

抱负已经实现，缺憾已成定局。

云游期间，他看到天下迎来盛世，天子权臣秉承的治国之道，正是他退离前拟定的章程。

人们没有忘记他，时不时谈论他生平诸事。说他得到的功名富贵权势，能有人比肩，但无人能超越。又说他为人子嗣夫君父亲，缺憾与不足太多，有些行径，甚至是冷血残酷的。

局外人这样的看法，是情理之中。

犹记得他辞官致仕当日，父亲寻到他面前，歇斯底里起来，“为了个女人而已，你竟疯魔至此！”全忘了早就说过，再不想见到他。

母亲老泪纵横，“你跟我们置气这些年，竟还嫌不够。程家没落，于你有什么好处？”

父亲痛斥他不仁、不孝、不义。

他大笑，拂袖而去。

鲜少有人知道，他无法弥补的缺憾，正是家族促成。

有些人幸运，儿女情只是两个人的事；有些人不幸，被家族左右情缘。

他情牵一生的女子，是廖怡君。嫁给他近二十年终被休弃的女子，是廖芝兰。

两女子同宗，祖辈分家，城南城北各过各的。到了她们年少时，情分淡薄如偶有来往的远亲。

与怡君初见时，他正春风得意，她是城南廖家次女，一刻的凝眸相望、半日的学识较量，倾心、相悦。

他及时告知双亲，非怡君不娶。当时风气开化，双亲也开明，允诺怡君长姐的亲事落定之后，便为他上门提亲。

可在后来，事态逆转，两家俱是态度强硬地否决这门亲事，程家勒令他娶廖芝兰，城南廖家则逼迫怡君代替长姐嫁入荣国公周府。

对峙、抗争、哀求，都不奏效。

到底是各自嫁娶。

再往后，知道了自己和怡君被生生拆散的原由：在他年少时，父亲便因野心祸及朝臣子嗣，找的刽子手正是廖芝兰的父兄。