“哦！我很好啊，我觉得现在几乎是最佳状态呢。”

“那得用你的好胃口来证实一下。你先把茶壶续上水，让我把这最后一针织完，好吗？”她刚把手里的活收好，就站起来将百叶窗放了下来。我想，刚才一直开着窗户是为了有充分的光线吧，而现在太阳已经下山了，天色朦胧一片。

“今晚的天气很好。”她透过玻璃窗往外看的时候说，“虽然天上没有星星，但也算是好天气。罗切斯特先生出门总算赶上个好天气。”

“出门——罗切斯特先生到哪里去了，我怎么都不知道他出去了呢？”

“哦，他吃完早餐就出门了。他要去埃希顿先生那儿——在里斯，米尔科特的另一边——离这边有十英里。我猜啊，那里一定有一大帮人，英格拉姆勋爵、乔治?林恩爵士、登特上校等都在呢。”

“你觉得他今晚会回来吗？”

“不会——明天也回不来。我想他至少要在那里待上一个星期或者更久。在那里正在举办一场盛大的上流社会聚会，气氛欢快，格调高雅，娱乐款待应有尽有，所以他们不会急于散会的。并且，那种聚会更需要有身份有教养的人撑场面。罗切斯特先生就是这样的人，他不仅才华横溢，而且在社交场合中总是很活跃，我想他一定很受欢迎。女士们都很喜欢他，尽管你会认为，在女士们的眼里他的外貌不足称道。不过，我认为他的学识、能力，或许还有财富和血统，足以弥补他外貌上的缺陷了。”

“里斯那个地方有贵妇人和大家闺秀吗？”

“有埃希顿太太和她的两个女儿——她们算得上是举止高雅的年轻小姐。还有受人尊敬的布兰奇和玛丽?英格拉姆，我想她们都是漂亮的女人。客观点儿说，我只见过布兰奇一面，是在六七年前，当时她才十八岁。她是来这里参加罗切斯特先生举办的圣诞舞会的。如果你能看到那一天的餐厅摆设就好了——布置得是那样精美、豪华，点了许多蜡烛，真是富丽堂皇啊！在我的记忆中，应该有五十位女士和先生在场——他们都来自上流社会，也都是那个郡的。而英格拉姆小姐是那天晚上公认的美女。”

“你说你见到她了，费尔法克斯太太？她长得怎么样？”

“是的，我见过她，那天餐室的门是开着的，而且由于是圣诞节，所有的用人都被允许到大厅聚会，听女士们演唱和弹奏。罗切斯特先生要我进去，我就默默地坐在一个角落里看着她们。我从来没有参加过这样的聚会，也没看到过这么光彩熠熠的景象。女士们都穿戴得华丽高雅，大多数——至少大多数的年轻小姐都长得极其漂亮，而英格拉姆小姐是她们之中的女皇。”

“她的长相是怎样的？”

“她个子高挑，胸部很漂亮，双肩消瘦，脖子高挺，橄榄色皮肤黝黑而洁净，五官高贵，眼睛和罗切斯特先生的有些像，又大又黑，就像珠宝一样熠熠生辉。还有，她的质很好，乌黑亮，并且梳理得非常适合她的气质。后面的头编成很粗的辫子盘在脑后，前额留着漂亮的鬈，这是我看过的最长、最有光泽的鬈。她那天穿的是一身白色的衣服，肩上围了一条琥珀色的围巾，围巾越过胸前，在腰上扎一下，一直垂到膝盖之下，下端垂着长长的流苏。对了，她头上还戴着一朵琥珀色的花，衬托着她乌黑的鬈。”

“她一定受到很多人的倾慕吧？”

“是的，一点儿不错。然而这并不仅仅因为她的美貌，也因为她的才艺。她是那天晚上献唱的女士之一，一位先生用钢琴为她伴奏，她和罗切斯特先生还表演了二重唱。”

“罗切斯特先生？我不知道他还能唱歌。”

“哦！他可是天生的歌者，一个出色的男低音，对音乐也有很强的鉴赏能力。”

“那么，英格拉姆小姐呢，她的嗓音是怎样的？”

“非常圆润有力，她的歌声也很好听。应该说，听她唱歌是一种享受——后来，她还演奏了乐器。我不大会听，但是罗切斯特先生可是行家，他听完给出的评价是‘很出色’。”

“那么这位才貌双全的小姐结婚了吗？”

“好像还没有。我认为她和她的妹妹都没有太多钱，因为老英格拉姆勋爵产业的绝大多数都给了指定的继承人，也就是他的长子。”

“哦，可是为什么没有富裕的贵族或者绅士看中她呢？譬如罗切斯特先生，他很有钱，不是吗？”

“唉！话虽这么说，但是你也知道，他们的年龄相差太大了。罗切斯特先生已快四十，而她只有二十五岁。”

“可是这又有什么关系？比这更不般配的婚姻每天都在增加。”

“这的确是事实，但我还是不觉得罗切斯特先生会有那样的想法——可是，你还什么都没吃呢？从开始吃茶点到现在，你几乎没碰过食物一下。”

“哦，我只是口渴，一点儿都吃不下。让我再喝一杯，可以吗？”

我正要重新将话题引到罗切斯特先生和漂亮的布兰奇小姐身上，想知道他们到底有没有可能在一起，但是阿德拉跑了进来，谈话也就只能转到别的地方了。

当我又独处的时候，我开始回顾刚才听到的每一个细节，努力直视自己的内心深处，勘察我的思想和感情，努力把那些在想象的荒野中徘徊的一切归入常识认为可靠的范围。

我将自己放置在自己开设的法庭上，并且接到了传讯。证据就是记忆，它陈述了从昨夜到现在我心中的期待、意愿和情感，陈述了在过去将近两个星期的时间里我的思想一直沉溺的状态。然而理智又走到我的面前，冷静客观地讲述了一个平实的故事，让我看清了自己是怎样迷惑着自己，如何拒绝了现实，狂热地吞下了理想。结果出来了，我的宣判是这样的：世上还不曾有过比简?爱更蠢的人，再也没有比我更痴人说梦的人，那么容易就相信了甜蜜的谎言，喝下了剧毒的美酒。

“你，”我说，“得到过罗切斯特先生的宠爱吗？你有讨他欢心的本事吗？你身上的哪一点对于他来说是非要不可的呢？滚开！你的愚蠢让我厌烦。而你却自己陶醉在别人偶然表现出来的一点点喜欢之中，但是你知不知道，他是一位出身名门世家的绅士，他对你做的，只是一位精于世故的人对一个下属、一个初出茅庐的人的暧昧而已。你真胆大，居然想要得到他的爱，愚蠢到可怜的受骗者——难道你前面的生活都没有让你看清一些事吗，难道也没能让你变得聪明些吗？今天早上，你还反复回忆着昨夜的情景——把自己的脸蒙起来吧，真为你感到羞愧。他只是说了几句赞美你的话，是吗？把你那混沌的眼睛睁开，看看自己到底有多么糊涂吧！受到主人的礼貌性的或者是虚伪的赞美，对任何一位女士来说，都不能算是一件好事。爱情的火焰在心里慢慢地燃起，却得不到回报，对方也不会了解，必定会吞没爱的生命；要是被现了，得到了回报，必定犹如鬼火，将爱引入泥泞的荒地而不能自拔。对所有的女人来说，那都是疯。

“好了，简?爱，下面听从判决吧：明天，把镜子放在面前，照着镜子用蜡笔画出自己的画像。要写实，不能淡化缺点，不要省略粗糙的线条，还有，不能抹去令人讨厌的不匀称的地方。最后在画像下面写上：孤苦无依、相貌平庸的家庭女教师肖像。

“接着，拿出一小块光滑的象牙——我知道你的画盒里有那么一块，再拿出你的调色板，挑出最新鲜、最漂亮、最纯净的颜色，再挑选出几只非常纤细的骆驼毛画笔，好好儿地用你毕生所学，尽你所能，画出这个世界上最漂亮的一张脸。根据费尔法克斯太太对布兰奇?英格拉姆的描绘，要用最柔和、最赏心悦目的颜色。不要忘记，她的眼睛是乌黑亮的，有着东方人的特点——什么！你又想起了罗切斯特先生的眼睛。我命令你！不许哭！再也不要这么轻易流露自己的感情！不要后悔！要让自己理智，要有决心。试想一下那张庄重高雅的脸蛋、希腊式的鼻子和胸部，在下面露出一条让人痴迷的圆润的胳膊，接着是纤细的手指，不要忘记给她戴上钻石耳环和金色的手镯。认真准确地画上她的衣服，蕾丝的薄花边、闪耀的缎子、精致高雅的披巾和那朵金色的玫瑰。最后，为这幅画像取的标题就是：多才多艺的名门闺秀布兰奇。

“在以后的日子里，当你回忆起罗切斯特先生对你的好感时，就将这两张肖像摆在自己的面前，说：以罗切斯特先生的地位和才华，他大可赢得那位漂亮高贵的女士的芳心，他会用心地去考虑你这样一位平凡、地位低微的女子吗？

“我一定可以做到。”我下定了决心。既然已经想通了，心也就平静下来了，接着我便睡着了。

我向来是说到做到的，我自己的画像，用了一两个小时就画好了。但是完成想象中的布兰奇?英格拉姆的象牙袖珍画，我用了将近两个星期的时间。那是一张多么让人怜惜的脸蛋，我拿它和自己的蜡笔画一比较，这种强烈的对比已经超出了我的承受范围。我从中得到了很多启。第一，它让我的脑袋没有时间来思考别的事情。第二，它使我希望在心里烙下的不可磨灭的新印象更加强烈，更加不可动摇。

没过多久，我现，我迫使自己的心不得乱想，必须服从审判和纪律，是有成效的。也多亏了这样，我才能冷静、得体地面对后面生的一切。倘若事情生时，我还没有作好任何准备，那么就连表面上的镇定，我也无法做到。