萧若傲担心应天被破，连夜带兵回援，好不容易兼程赶到，周军已经先一步撤退，虽然应天虚惊一场，但萧若傲还是气得狂，因为他失去了古逸臣。

这次进攻蓟城，让他清楚看到了火枪恐怖的威力，但也有致命的，一是上弹时间太长，二是枪管不能长时间承受射击时的高温，如果能够克服这两个缺陷，何愁中原不能统一。

万象殿中，乔初低头站立，在她面前是面色铁青一片的萧若傲，“你说什么，抢不到人？”

“是，周军人数众多，又有神机营的人拱卫，卑职实在无从下手。”说着，她急忙跪下，“卑职无能，请陛下治罪！”

“是要治你的罪！”萧若傲狠狠瞪了她一眼，“周军传递假消息你不知道，他们攻到了应天你也不知道，现在朕让你去把古逸臣抢回来，你又说做不到。乔初……要不是你跟了朕十几年，朕几乎要以为你是周军派在朕身边的奸细了。”

乔初骇然，急急道：“卑职对陛下绝无半分不忠之心，实在是北周太过狡猾，请陛下明察！”

“行了。”萧若傲不耐烦地摆摆手，“朕要是对你有半分疑心，你现在就不是跪在朕面前了。”

乔初松了口气，“多谢陛下信任。”

萧若傲在殿中来回走着，半晌，他停在乔初面前，寒声道：“朕不管你用什么办法，总之一定要把古逸臣带回来。”

乔初瞅着他，轻声道：“其实卑职倒觉得，把古逸臣带回来的意义并不大。”

“怎么说？”

“这一年多来，任咱们说破了嘴皮子，软硬兼施，乃至动刑，他始终不肯替陛下研究武器，火枪还是靠着咱们的机关师，利用探子从他家中找到的机关图纸研制而成。这一次，就算把他带回来，结果也是一样。”

萧若傲面无表情地道：“那依你的意思，就这么让他们把人带走了？”

“当然不是。”乔初诡笑道：“就算不能为我们所用，也绝不能落在敌人的手里。杀人可比带人回来容易多了。”

萧若傲垂目于她，“你想杀了古逸臣？”

“是。”乔初承认得甚是干脆，“卑职相信，就算没有他，咱们的机关师也一定能够解决上弹还有枪管的问题。”

“你相信……”萧若傲低低笑着，下一刻，他将拿在手里的奏折狠狠掷在乔初面上，厉声道：“你相信有什么用，万一解决不了这两个问题，你就算死一百次也不够弥补的。”

乔初没想到他会这么生气，吓得浑身颤抖，“卑职失言，请陛下息怒！”

“你以为朕没想过吗，可那些蠢货连照着图纸依样画葫芦都能弄得错漏百出，报废了一大批材料，你还指望他们来解决问题？简直是笑话！”

一想到那群机关师，萧若傲就气不打一处来，全部加在一起，也不及古逸臣十分之一。

“北周一直对我们虎视眈眈，齐国也不是个善茬，还有燕国，虽然弱小，可站到北周那边也是一个麻烦；朕需要火枪，需要完美的火枪去解决他们，实现朕一直以来的抱负——统一诸国。”

望着那双狂热的眼睛，乔初点头道：“卑职明白，卑职一定为陛下带回古逸臣。”