予恒面色白地道：“回父皇的话，儿臣刚才在林中看到一只梅花鹿，就想试一试火枪的威力，哪知道竟射中这位姑娘。”

予怀补充道：“儿臣在她身边看到一个装满蘑菇的篮子，应该是上山来采蘑菇的。”

说话间，纪临已是到了，娴熟地察看伤势，虽然看着吓人，但好在没有伤到要害，就是血流了许多，得好好休养一阵子。

因不知这姑娘家住何处，所以得东方溯同意后，予恒将她带回府中休养，今年初，东方溯恩允予恒开牙建府，正式在朝中领差。

这名女子足足过了两日方才醒过来，原来她是一个孤女，今年十三岁，比予恒小了一岁；父母在她很小的时候就过世了，多亏得乡亲帮忙，才得以长大，入春之后，她每天都会上山拾柴或者采些蘑菇拿去集市卖，换取几枚铜钱。

因为父母走早，她连个正儿八经的名字都没有，因为她是秋天生的，所以乡亲都叫她秋妞儿，予恒嫌难听，又见她身姿轻盈，眉止清雅，给她取了个名字，叫秋水，取“秋不为神玉为骨”之意。

因为秋水没有家人，唯一的房子也在初夏的一场大雨中倒塌了，所以伤好之后，就留在了予恒府中，转眼就是三年。

秋水很聪明，什么事情都是一学即会，将予恒的衣食住行打理得井井有条，成为他的心腹丫环。

在这三年间，中原也正经历着一场大变，东方溯依照慕千雪的计划，将大量火枪送去燕国，令后者实力突飞猛进。

陈一敬一直记着萧若傲攻破蓟城之仇，只是苦于燕国实力不济，所以不敢妄动，如今有了这些火枪，自是要报昔日之仇。

他亲率一万火枪兵攻往应天，凭借火枪之威，打得西楚士兵节节败退，一路势如破竹，直逼应天。

萧若傲大为恼火，他当然知道燕国的这些火枪从何而来，但北周没有违约，他亦无可奈何，只能调集火枪兵把守应天。

这场攻城之战，持续了将近一个月，最后以陈一敬粮草不足，退回燕国而告终。

虽然应天守住了，但萧若傲付出的代价却是异常惨重，他虽然也造了很多火枪，但始终不完善，只能靠数量来对抗，在这场守城战中，即便是有地利之便，依旧损失了近万枝火枪，数千名士兵，而这一切……还仅仅只是开始。

陈一敬铁了心要对付西楚，在休养了半年后，又一次领兵来袭，到后面，几乎是每半年一次，每一次来，都会对西楚造成巨大的损失，令萧若傲抓狂。

应天的防守一次比一次艰难，有一次几乎快要被攻破，城内尸体堆积如山，连年来的战争与火枪损耗，让西楚国库存储以一种恐怖的速度下降。

别看进攻的只是燕国，其实集结了周、燕两国之力，西楚自是难以对抗，无奈之下，萧若傲只得向齐国求救。

齐帝倒也明白唇亡齿寒的道理，爽快的答应了，借助齐国之力，终于挡住了燕国的进攻，但三年战争下来，西楚实力已是大不如前，倒是燕国，从原来谁也能踩上几脚的小国一跃而上，虽说还赶不上齐楚两国，但谁也不敢再轻视。

在这三年间，北周除了暗中动援燕国火枪外，异常平静，一丝动静也没有，似乎放弃了争夺天下的心思，但无论是萧若傲还是齐帝都十分清楚，这是暴风雨前的假象，不知什么时候就会被打破，而到时……必将有一场旷世之战。