永寿宫大殿内。

嘉靖帝问吕芳：“吕芳，此刻锦衣卫已经打完杨炼的庭杖了吧？”

吕芳答道：“皇上，锦衣卫行庭杖，一向是午时三刻打第一棍。现在已是未时六刻。一百杖应该早就打完了。”

嘉靖帝有些担忧的说：“杨炼该不会挨不住这一百杖，被活活打死吧？”

吕芳道：“皇上不必担心。锦衣卫有规矩，若是庭杖打死了人，一定要禀报宫里的。此刻没有禀报，说明那杨炼没死。”

嘉靖帝叹了一声：“唉，那些人非要逼死杨炼这个忠臣。朕也是迫于无奈。。。安南国前阵子送来了今年的贡物。朕记得有一副蛇胆？蛇胆是可以止痛的。你让贺六进趟宫，拿那副蛇胆给杨炼。”

吕芳道：“臣遵旨。”

一个时辰后，贺六捧着一个锦盒走出了永寿宫。

他心中清楚，皇上钦赐蛇胆给杨炼止痛，说明皇上心里明白：杨炼是忠臣，严嵩父子是奸臣。

或许，杨炼的目的已然达到了。那一千多封参杨炼的奏折，已然让皇上下定决心，着手清除尾大不掉的严党。

贺六心里盼着皇上除掉严嵩父子。原因有三。

其一，这些年他早就看清了严嵩父子是何等的贪狞。这样的人掌控内阁，老百姓永远都别想有好日子过。

其二，贺六在查办赈粮贪墨案时，已与严嵩父子撕破了脸皮。严嵩父子是瑕疵必报的小人。只要这对狗父子掌权，今后就一定会找机会报复他和老胡。

其三，贺六想要查出生父、结妻子的死因，就要坐上指挥使的位子，拥有调看天字号档房密档的权利。现在锦衣卫指挥左同知是刘大，想离着指挥使的位置更近一些，就必须除掉刘大。朝野皆知，刘大是严世藩的义弟，若是严党倒台，刘大自然也会失势。

贺六回到了诏狱之中。

杨炼正半躺在牢房里。他的双腿、屁股已然是血肉模糊。

贺六让老胡开了牢门的锁，二人进到牢中。

贺六打开锦盒，道：“这是皇上钦赐的安南蛇胆。吞下去可以止疼。”

杨炼勉强挤出一丝笑容，说了一句让二人敬佩不已的话：“我杨炼自己有胆，用不着这个！”

贺六由衷的说了一句：“杨世兄乃真男儿也！”

杨炼又对老胡说：“能不能劳驾，给我弄碗水？”

老胡赶忙给杨炼拿来一碗水。

杨炼捧着青瓷碗：“咕咚咕咚。”喝了下去。

他一低头，看见自己右大腿侧面，耷拉着许多块打碎的皮肉。

杨炼对老胡说：“这里太暗，请你给我一盏灯。”

老胡以为杨炼是要查看自己的伤势，便给他拿来了一盏灯。

“啪！”杨炼将青瓷碗摔碎。

贺六和老胡不知道他这是要做什么。

接下来声的一幕，让贺六和老胡这两个锦衣太保不寒而栗。

杨炼十分安静的坐在那里，低着头，拿碎瓷片去割腿上的烂肉。

他没有李时珍配的麻沸散，也没有塞嘴的白毛巾，只是带着一副平静的表情，不断的用瓷片割着烂肉。瓷片并不锋利，烂肉也不易割断。这是令人难忍的钻心之痛，然而杨炼没有出一丁点呻吟声。

瓷片与烂肉的摩擦声回荡在牢房里，在暗无天日的锦衣卫诏狱中，诉说着一个忠臣前无古人、后无来者的坚强与勇气。