李时珍道：“神汉道士们，骗骗内承运库的银子也就罢了。成天给皇上进什么金丹！所谓金丹，里面全是铁铅、水银！皇上迟早会死在这些东西身上。寻常人活个七八十，也就算高寿了。可咱们的皇上非想活个七八百岁，七八千岁！要是天天吃那些个神汉道士们炼制的金丹，我怕他连六十耳顺之年都活不到！”

海瑞在一旁说道：“若那些神汉道士们骗的只是内库的银子也就罢了。这些年，皇上广修道观，在炼制丹药的事儿上一掷万金，用的都是国库的银子，耗资巨万。需知，国库的一丝一厘尽是民脂民膏！”

胡宗宪连忙摆手：“你们两个越说越出圈了！幸好老六是自家人。若换了别的锦衣卫上差听了这话，定会办你们个诽谤皇上的重罪。好了，饭吃完了，你们先出去。我跟老六有要紧事说。”

海瑞和李时珍退出茅草棚。

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胡宗宪道：“老六，你这一趟下江南，巡视海防只是一个幌子。查办我才是你真正的目的吧？”

贺六不想欺骗胡宗宪。退一步说，胡宗宪这样精明的人，就算他想骗也骗不过。

贺六点点头：“是。”

胡宗宪道：“唉。阁老、小阁老这些年的确做了不少荒唐事。如今他们虽丢了官位，可百足之虫死而不僵。严党众人，依旧会跟内阁顶着干。官场党争，受苦的终究会是黎民百姓。我是如今朝廷里官位最高的严党，只有查办了我，才能杀一儆百。这我心中有数。就用我的死，结束这一场党争吧。”

贺六道：“胡部堂，我有一策，可保您的官位无虞。”

胡宗宪笑了笑：“我知道你的计策是什么。无非是让我上折子弹劾严阁老，从严党跳到裕王党一边。”

贺六点头：“正是如此。胡部堂是国之柱石。裕王爷早就对您有拉拢之心。”

胡宗宪苦笑一声：“老六。严阁老做的错事太多。可他对我始终是有知遇之恩的。我不能恩将仇报。君子不事二主。我早已上了严阁老的船，要与这条船共存共亡。我心中清楚，大明的江山社稷若想永固，严党必须倒。严党要倒，我胡宗宪必须先倒！我已经给你准备好了查办我的理由。”

说完，胡宗宪从袖中掏出一封信，递给贺六。

“这封信是台州之战前，严阁老托人带给我的。”胡宗宪道。

贺六展开这封信，信上只有十个字：“倭寇不可不剿，不可全剿。”

贺六看完后面色一变：这是严嵩在让胡宗宪养贼自重！只要倭寇之患不解决，皇上就不能撤掉胡宗宪这个东南的柱石。胡宗宪是朝廷里最大的严党。只要他掌控着东南半壁，皇上想倒严便要投鼠忌器。

如果胡宗宪被查办的罪名是“养贼自重”，那他必然要身异处。因为养贼自重等于是图谋不轨，图谋不轨在历朝历代都是不赦的死罪。

贺六二话不说，站起身，将信放在蜡烛上引燃。

“老六，你做什么？有这封信在，你的差事现在就可以了！你怎么给烧了？”胡宗宪质问贺六。

贺六叹了口气：“我不能眼睁睁看着胡部堂这样的好官掉脑袋！明跟你说了吧。此来江南，我要给您安一个罪名，这个罪名要恰到好处，让您丢了官却不丢命！您的命若是丢了，我对不起江南饱受您恩惠的数百万百姓！”