张榕先做的一件大事是起成立了一个革命组织。蓝天蔚等离开东北后，东北革命者群龙无，各派有分崩离析之势。张榕与革命党人张根仁、柳大年等积极策划成立一个革命组织，以把分散的革命力量组织起来。他们就成立了奉天联合急进会，各界参加的人很多。他们的宗旨是：“将以响应南方，牵制北军势力，使清帝不敢东归，赵督不敢独立。”推举张榕为会长，柳大年等为副会长，密谋武装起义。他们派人到辽阳、海城、海龙、兴京各地，运动军警，组织民军，参加民军的有一万多人，连当地的官吏也不敢干涉，形成了一股声势浩大的革命势头。
对张榕的所有举动，赵尔巽都看在眼里，记在心上。赵尔巽在成立保安公会时，还给了张榕一个有名无实的参议副长的官位，以便迷惑笼络张榕。张榕是个光明磊落之人，对赵尔巽的阴险狡诈没有任何防备。张榕认为袁金铠是自己人，对他无话不讲，这就泄露了组织内部的秘密。袁金铠把急进会的起义计划密告了赵尔巽，赵尔巽将铲除张榕的任务安排给了张作霖。
李煜轩知道这个赵尔巽是准备让张作霖双手沾满革命党人的鲜血，从而牢固的绑在保皇派一方，要控制奉天的军队，只能顺从赵尔巽的要求，找机会放跑一些革命党∵，¤人，留个善缘，避免结仇太深。
1912年1月23日晚，袁金铠怂恿张榕请张作霖到平康里得意楼便宴，张榕不知是计。就照办了。酒饭将毕，袁金铠借故先支走了张作霖。张榕遭到袁金铠的枪击，当场毙命。时年28岁。当晚，袁金铠又从张作霖那里调兵杀害了张榕的助手革命党人宝琨和田又横，进行全城大搜捕，有一百多名革命党人被屠杀，白色恐怖笼罩整个省城。
由于张作霖镇压革命党人有功，经赵尔巽的保奏，清廷任命张作霖为关外练兵大臣，赏戴花翎，以总兵记名。并将其所部改为第二十四镇，成为一个师的建制，授为统制（师长），并兼奉天巡防营总办。从此，张作霖顺利掌握了奉天省的军事大权。
在保皇派和共和派相互的明争暗斗中，张作霖在保皇阵营中，暗中联络了袁世凯。李煜轩隐约记得历史上张作霖进北京是袁世凯的缘故，便主动向袁世凯抛出了橄榄枝。虽然张作霖的保皇论调同袁世凯的假共和主张有矛盾，但是。老奸巨猾的袁世凯从张作霖的表忠电里，已经嗅出张作霖是个可以利用的鹰犬。因此，袁世凯便对张作霖采取了暗中联络的策略，派出信使。出密信，在信中说明宣统皇帝退位，势在必行。并诱之以利。清帝退位后，答应必“任卿为东三省防务督办”。这对于急需掌控东三省的李煜轩来说。是个天大的喜讯。从此，以这个政治交易为契机。他们二位就紧紧地结合在一起了。张作霖心领神会，自然放弃了保皇论，摇身一变，而成为共和制的积极拥护者了。
袁世凯当上了临时大总统，他觉得还不够，就致电拥戴袁世凯当正式大总统。电文云：“国体既定，临时共和政府已成立，窃维推选袁世凯为大总统，实属至当。”张作霖很怕慢于他人，抢先表态。在以后的许多重大问题上，如袁世凯不想离开他的老巢北京等事件上，张作霖都亦步亦趋，紧跟袁世凯，表示忠顺。这些作法，也确实得到了袁世凯的肯，张作霖也理所当然地得到了应有的回报，被任命东三省防务督办。
原来的巡防营是地方治安部队，是由东三省筹资维护的，主要任务是辅助陆军攻守和协同巡警捕盗。而陆军师团，则是负责国防要务，兼司地方剿匪，是国家的正规部队，由中央拨款装备，归国家调遣。陆军第二十七师的编制有了很大的提升。由原来马步单一兵种的落后部队改编为多兵种合成的先进部队。它有5个兵种，即步兵2个旅，骑兵1个团，炮兵1个团，工兵1个营，辎重兵1个营。相对而言，该部队装备精良，面目一新。
张作霖本人升官，他的老班底也跟着升迁。张作霖命汤玉麟为第五十三旅旅长，孙烈臣为五十四旅旅长，张景惠为骑兵第二十七团团长，张作相为炮兵第二十七团团长。其余的团、营、连长也都是张作霖的亲信。因此，陆军第二十七师名义上虽为国家的军队，实质上却是张作霖的私家军。官官之间、官兵之间、兵兵之间，是用亲戚、乡党、盟友、帮派联系在一起的。他们以帮派利益和兄弟义气为纽带，结成了牢固的封建群体。他们只听命于一个人的指挥，这个人就是他们的恩人张作霖。陆军第二十七师实质就是张作霖个人的家兵家将。
当时，东三省还有三支部队。其一是冯德麟的陆军第二十八师，是由原巡防营左路改编的，编制2个旅。冯德麟任师长，张海鹏、汲金纯分任旅长，驻北镇。军力显然弱于张作霖的师。其二是由原巡防营后路抽调一部分改编为陆军骑兵第二旅，吴俊升任旅长，兼巡防营统领和洮南镇守使，负责奉省西北的地方治安，驻洮南。其三是巡防营右路未变，由东边道镇守使马龙潭统辖，仍驻原地凤城。
这三支部队，其装备、数量、兵种、驻地等，都不能和张作霖的陆军第二十七师相比，他们都是弱旅。其时的张作霖占有了天时、地利、人和三大有利条件。张作霖此时变成了东三省举足轻重的武装力量。
这一改派，袁世凯是经过慎重考虑的。张锡銮是他的老把兄弟，很是可靠。而且张锡銮原在奉天任过奉天巡防营务处总办，那时张作霖任前路巡防营统领。冯德麟任后路巡防营统领，两人都是张锡銮的老部下。这次老上司前来。他们总得给点面子。这是袁世凯打的如意算盘。可是，今非昔比了。今天的张作霖已不是昨天的张作霖了。张锡銮是1843年生。1914年他已是71岁的老人了。面对咄咄逼人的张作霖，他感到力不从心。
但这是袁世凯的一招棋。袁世凯对张作霖是不放心的。他对张作霖采取的是既利用又限制的策略。而李煜轩也不是白给的，他对袁世凯的招数洞若观火，便采取了既逢迎又反抗的策略。1913年3月20日，袁世凯在密谋刺杀革命党人宋教仁后，接着就对南方的革命党人起了进攻。
袁世凯为了有一个稳固的后方，便在北京次召见了张作霖。袁世凯对张作霖说：“东三省形势危险，全仗军威镇慑，赖以有今日之安宁。嗣后仍当振刷精神。为东三省人民谋幸福。本总统有厚望焉。”袁世凯让张作霖感到升官有望，前途无量。张作霖立即表态，坚决照办。
张作霖没把张锡銮看在眼里，对张锡銮是表面逢迎，暗地排挤。张作霖虽然只是一个师长，但他手中握有兵权，且这一师的官兵只听他一个人指挥。再加上被袁世凯专门召见，因此，全省各界对张作霖都另眼相看。
1915年。张作霖曾两次赴京，“秘密接纳政府要人，试图运动继任奉天将军的职务”。这在当时的《盛京时报》都有报道，不是什么秘密。对这种报道。张作霖没有加以制止，他愿意有这种舆论。其目的是想给张锡銮造成一种压力，以便逼迫张锡銮自动要求调走。
在这种情况下。张锡銮感到处境尴尬，再加上年迈体衰。就向袁世凯提出辞呈。1915年8月，张锡銮被调走。任湖北将军。张作霖排挤张锡銮的目的达到了，但是，这个奉天将军的位置没有给他，而是给了袁世凯的亲信段芝贵。张作霖还得等待。
这个段芝贵是大有来头的。段芝贵，字香岩，安徽合肥人，1869年生。北洋武备学堂出身，后留学日本。曾任袁世凯新建陆军讲武堂教官。1912年任武卫军总司令。1913年授陆军上将，任陆军第一军军长。1914年授彰武上将军，署理湖北军务。他这次是和张锡銮对调。1915年8月，授镇武上将军，节制奉天、吉林、黑龙江军务，兼奉天巡按使，又封为一等公。此时他才46岁，可以说是年富力强，阅历丰富，头衔繁多，翎顶辉煌。