腊月十五果真是大吉之日，新雪落后初晴，天穹高远云淡。久不曾开放的芙蓉园终于迎来了阔别已久的游人，暗香浮动的梅苑中响起了欢笑之声，为静寂许久的梅林增添了几分生气，宛如从仙境回到了人间。

梅苑一角的赏景楼内，数名老者围着宋先生，或开怀大笑，或佯作不满，说的尽是他新收的这位弟子。而成为他们口中话题的少年郎披着大氅，正微微笑着与十来位同样年纪的小郎君交谈。无论是容貌或是气度，他皆犹如含光宝玉一般，令人一眼望去便再难挪开目光。若是细听他的优雅谈吐，则更教人流连驻足，不愿离去。

“啧啧，老朽还道你怎么终于想起来收弟子了，想不到这样一块良才美玉竟让你给骗了去。你成日抱怨当年不该答应察举推荐入仕，不该进入国子监做甚么主簿，如今再也不觉得后悔了罢？光是遇见这位弟子，你这二三十年来的憋屈便值得了！！你们谁来举荐老朽一回？让老朽也去国子监或国子学中仔细瞧瞧？看看能不能收一个两个好弟子？”

“你也不仔细想想，他可是足足守了二三十年，才守得这么一个弟子。若是换了你再守这么些年，骨头都化成灰了，也不一定能寻出甚么璞玉来！不过，这弟子确实资质出众，若是好生教导几年，甲第状头绝对不在话下。”

“说来，老夫倒是很好奇。你不过是个国子监主簿，哪来的颜面借芙蓉园举行拜师礼？是祭酒或司业帮的忙么？日后还有没有机会再来？唉，咱们都是群乡野老叟，平日里见惯了南山风景，却唯独没有机会来这座声名赫赫的芙蓉园走一走。今日虽是大饱了眼福，但也不过是梅苑而已，旁边还有好多园林呢……”

宋先生咧开嘴，难掩洋洋得意之色：“有机会让你们过来一趟，便须得好生珍惜！仔细四处瞧瞧，说不得回去还能作出几幅画来！日后……呵呵，日后若是老夫心情好，就替你们问一问！至于还能不能过来，老夫说了可不能算数！”

说罢，他又道：“只是个甲第状头算什么？老夫的弟子，必定是国朝最年轻的甲第状头！三四年后便有把握去考省试了！杨家那个小儿，说来也不过尔尔，且让他先出几年风头！”他拍了拍胸膛后，眯起眼哈哈大笑，炫耀之色尽显：“便是不考进士，以武晋身，老夫的徒儿也绝不会输给任何人！礼乐射御书数，样样都是顶尖的！”

其余老者自然不服气，嚷嚷着将弟子们都唤过来比试：“不过是随意夸你的弟子两句，你还真信了不成？！谁家没有几个出色的弟子？你满口都是称赞也就罢了，竟敢如此狂妄？！哼！待你的宝贝弟子输了之后，看你日后还如何得意？！”

“可不是么？！将咱们都当成什么了？几辈子的颜面都被他任意踩不成？！你给老朽等着，看老朽的弟子如何收拾你那个宝贝徒儿！他若是输得抬不起头来，从此一蹶不振，到时候你可别怨老朽无情！！”

宋先生自是大怒，将自家徒儿王子献唤过来：“如果你没有将他们的徒弟都击败，今日的拜师之礼就此作罢！咱们师徒两个认输，再回去修行几年，到时候必要给他们点颜色好好瞧瞧！！”

一群老者听了此话，越怒气高涨。几乎每个都满脸通红，额角青筋直跳，仿佛下一刻便能喷出烈火来。而他们的弟子皆一脸无奈状，朝着王子献苦笑，拱了拱手算是行礼。王子献则很是淡定地微微颔：“弟子都依师尊所言，诸位，请。”

所谓物以类聚、人以群分，他先前确实是想多了。自家先生的好友，几乎都是些不出名的隐士，性情却与他差不离，皆是直率至极的老孩儿。他们这样的人，争名夺利者自是看不上，而他们亦是很容易满足，二者互不相干，倒都很清静。

许是料到极有可能生这种事，笔墨纸砚、棋局、琴台以及弓箭都早已经准备妥当。先是文斗，比字画，王子献险而险之地胜出，众位先生都承认他的字画胜在意境与风骨。因他自幼在外游历，所见所识与其他人并不相同，故而技法尚是其次，灵气却能透出画轴来。而后又是吟诗作赋以及口答策论等，他在这方面下了不少功夫，意在夺取甲第状头，怎可能轻易输掉？

正经的文斗胜了，却还有些雅致的小道。对弈、弹琴甚至烹茶煮茶等等，作为世家公子，他自然亦是样样皆通，也略胜了一分。

接着便是比试弓箭了，好几位年轻儿郎皆是十射九中，引得他们的师尊连连抚须大笑。宋先生禁不住轻哼了一声：“十射九中算甚么？我家徒儿一向是十射十中！从未失手！”这番话自是让一群老者越横眉怒目：“你平素连只野兔也射不中，哪里知道十射十中有多难得？！胡乱说话，也不怕惹人笑话！”

“噢？每一回都是十射十中？那……朕……我可得好好瞧瞧。”群情激奋当中，自是无人注意到一位老人携着孙儿孙女漫步行了过来。那老者瞧着脸色略有些苍白，仿佛有些病弱之态，精神却仍是不错，行走间别有一番气度，令人望而生出敬畏之心，显然身份并不一般。不过，他的衣着却显得很是寻常，便宛如普通官宦人家的老人。当然，若是识货之人细细一看，便能现那些看似寻常的衣料配饰皆是难得一见的珍品，连大富大贵的人家也未必能得到。

闻言，他身边的俊俏小郎君与秀美小娘子皆是一笑：“祖父放心，子献必不会让祖父失望的。”小郎君那笑容晏晏的模样，与周围诸人或紧张或激动的神态全然不似，从容至极，教人看了便情不自禁地想要相信他。

在他们身后，一个圆滚滚的身影正艰难地挪动着。偶然瞥见旁边燕息亭里的书画，他便立即敏捷地“滚”了过去，啧啧赞叹起来，仿佛顷刻间便变得容光焕了。一位中年美妇挽着另一位大腹便便的年轻贵妇也行了过来，另有一位青年守在她们身侧，举止之间格外小心翼翼，似乎唯恐不慎便伤着她们似的。