范宁微微笑道：“北方不稳毕竟是短暂的，一旦大宋恢复稳定，必将会加倍经营南大陆，或许时间上会晚两年，但趋势绝不会改变，你们一定要静下心把定县经营好，明年初，朝廷会派人来评价定县，重点是百姓是否安居乐业，在这方面大家一定要多多尽心。”

几名县官一起躬身行礼，“我们绝不辜负使君的重托！”

范宁心中也有些惆怅，九月底，他的海外经略使就任期届满，还剩下十几天，他也该回去交接，进京述职了。

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中午时分，范宁登上了三万石的蒸汽桨船，告别了南大陆的百姓和官员，前往干将岛，然后从干将岛直接返回大宋，再回来时，已不知是多少年后了。

望着越来越远的定县码头，范宁心中有一种说不出的伤感，但也有一种由衷的自豪，中原王朝在南大陆的统治终于在他手中建立起来了，相信数百年后，这里一定会是一个繁荣强大的汉人海外国度。

蒸汽桨船是今年七月航行来南大陆，路上耗时一个月，这是第二艘航行海上的蒸汽船，之前一艘五千石的蒸汽船从三月份开始，往返于泉州和吕宋府，为此，吕宋府专门建立了三座焦炭仓库，用于补给，其中一座焦炭仓库便位于棉兰老岛的最南部，专门给往返南大陆的蒸汽船进行补给。

范宁乘坐的三万石蒸汽船由两座蒸汽机驱动两架金属明轮，航速可达每小时二十二公里，昼夜航行，可谓日行千里，从泉州到新大陆用了不到二十天，这个记录让新大陆的百姓们异常振奋，这就意味着他们距离大宋也并不遥远。

这艘蒸汽船在吕宋府最南端的犀角半岛进行了焦炭和淡水补给，除了携带充足的焦炭外，还带了两台备用蒸汽机和一台备用锅炉，还有两名工匠随行，船只在经过帝汶岛时出现了一次小小的故障，其中一台蒸汽机生了蒸汽泄露，但被及时抢修回来。

如果要给这艘蒸汽船寻找问题，那最大的问题就是焦炭消耗太大，一次航行要消耗两千斤焦炭，正是这个缘故，范宁在南大陆开采煤田，建立焦炭场，主要供应给南大陆和南北新岛。

虽然螺旋桨还没有研制成功，但范宁也不得不承认，明轮配合蒸汽机，挥得非常完美，波涛汹涌，白浪翻滚，两只大明轮推动着大船疾速前行，南大陆渐渐消失不见了。

五天后，船只抵达了干将岛西南端的吴城，吴城的选址并不在最初考虑的海峡北岸，那里山地太多，平原很小，不利于耕作，而峡谷口风太大，终年刮着大风。

当初考虑那里主要是为了便于和南岛的曹高两家联系。

但曹高两家也放弃了在峡谷南岸建城，那里的峡湾太多，对航行不利，结果他们也将第一座城放在西北角，也就是今天金湾内。

虽然两座城相隔几百里的海湾，但将来有了蒸汽船，也就是一天的路程。

朱范两家招募一万日本劳工在海边修建了一座周长十六里的小型县城，相当于南北和东西各长两公里。

范朱两家和曹高两家是和范宁一同南下，范宁带着五千户移民抵达南大陆，而南北两座岛屿各自迎来了五百户新移民，这些移民大多是跟随各自家族多年的老佃户和老管事。

今年虽然大宋边疆紧张，但私人移民潮却很火爆，去年第一批三百户私人购地购岛完成后，各大家族都开始招募移民，或者动员自己的佃户庄丁，丝毫不受北方战事的影响。

范家也不例外，范铁牛带着妻儿以及近百户愿意移居海外的同乡第一批来到了北岛，而朱家却带来了四百余户佃农和老家人，他们北岛的第一批移民。

在低沉的港口钟声中，范宁乘坐的大船缓缓驶入了海港。