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第4章 乡试

“天下英雄入吾彀中矣!”

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自此,瑈璇每日与展基抓鱼摸鸟,与白烟玉抚琴吹箫,三人有时结伴出游,也时常吟诗作赋饮酒流觞,玩得不亦乐乎,只觉时光飞速而逝。

展基不喜欢奇芳阁的歌舞戏曲,但尹府不方便常去,也只好到奇芳阁蹭地方。瑈璇惊讶地现展基作得一手好画儿,于是常与烟玉一起看展基画画儿。

他工山水人物走兽这些也罢了,竟然连花鸟草虫也无不殝秒。有次见到踏香馆院里的两只花猫,一时兴起随手提笔画了幅《花下狸奴》,假山前一只白猫添爪子,一只花猫晒太阳,简直活灵活现。瑈璇看看画上的猫咪,看看展基高大轩昂的模样,不由笑弯了腰。展基漫不经心地笑着又在画角题上“长春真人”,字迹圆熟遒劲,一看就是师从名家,令瑈璇白烟玉肃然起敬,啧啧称赞了半天。

笑闹间,一个月很快过去,明日就是乡试大比之期了。

华灯初上,瑈璇和角门的家人打了招呼,轻手轻脚进了尹府,回想刚才白烟玉的殷切祝愿,心中暗自轻叹。正欲往西厢房走去,管家尹勤迎上来笑道:“陈公子,老爷今儿回来了。请公子回来便去一见。”

瑈璇有些意外,连忙跟着管家,到了前厅。厅前一丛白兰花正开得蓬勃馥郁,匾上却是“芝秀堂”三字。厅内甚为精雅,墙上几幅字画,瑈璇仰瞻玩。一阵脚步声响,一个青袍员外缓步而来,中等身材有些矮小,但仪表堂堂,气概不凡 。

瑈璇连忙整整衣容,上前拜见。这便是当今礼部主事尹昌隆,今年已经四十六岁,江西泰和人,昔日在丁丑科时与陈夔同年,殿试时一齐高中,是南榜中的榜眼。

瑈璇算是年侄,不敢当客礼,再三谦逊才斜身在西坐下,问候寒暄了好一会儿。

尹昌隆见瑈璇虽然文纤瘦弱,但举止舒徐,应对得体,颇有几分欣喜,含笑道:“回想当年令先尊,音容笑貌犹在眼前,不想今日得见贤侄,风采肖似令先尊,令人深幸。”

瑈璇见他感慨,不由得有些心酸,恭敬答道:“多谢老年伯谬赞。小侄幼失怙持,无缘得见先考。家母女流,亦不甚清楚当年事由。年伯可否告知一二?”

尹昌隆见瑈璇询问十七年前旧事,愣了愣,一时踌躇不语。

当年与陈夔同进一甲,和探花刘仕谔三人在奉天门外披红挂彩,高头大马游京师都城一圈,锣鼓喧嚣,百姓夹道喝彩。此份风光倒也罢了,十年寒窗得遂平生之志,从此可以大展鸿图一展抱负,是最重要的。

没想到,仅仅十来天,太祖就命三人协同翰林侍讲张信复审北方考卷。

自己揣测皇帝的心意,是想安抚北方读书人,特别是中都凤阳府的举子。和陈夔商议之时,陈夔却不以为然,坚持以文章优劣定高下,不肯妥协弄假。结果陈夔看了北方试卷,认为无一可取,而自己挑了篇相对好的推荐朝廷。

当时和自己一样“慧解圣意”的还有戴彝,阅卷后也是取了两篇北方卷子。果然,太祖见张信陈夔坚持原则不识时务,龙颜大怒,除了自己和戴彝,将南榜牵涉的所有人全部治罪。陈夔更是被判行贿,名节遭污。

可是这些,事关太祖,皇权大过天,如何能和这稚气未脱的陈秀才说?

瑈璇见尹昌隆不语,不敢催促,静静望着他,清澈的眼中有些疑惑。

良久,尹昌隆轻叹一声道:“令先尊,人品是极好的,吾等同年几人,脾性也甚相投。只是在朝中为臣,亦不可太过执泥。”

瑈璇听了不大明白,接着问道:“年伯,家母说,先考绝不可能行贿。当年的考官刘大人和白大人也都是耿直不阿之人,如此举世瞩目的大考,怎么可能受贿?”

尹昌隆见瑈璇不懂,心里暗叹他还是年幼,道:“当年圣旨下到刑部,刑部遵从圣意,查出了受贿的名单,涉及六百多人,并不是无凭无据。”

瑈璇睁大眼睛望着他,有些急:“先考当年中状元时的文章,传诵一时,小侄不才,也觉得煌煌如黄钟大吕之音。先考这个状元,分明是名至实归。怎么会行贿?”

考试之后,主考官会将应试士子的优秀试卷刊行,以作范例,称为“试录”或“闱墨”。好文章常常传颂多时甚至多年。

尹昌隆不忍,温言劝道:“贤侄,十七年前的旧事,当日已有定案,若要翻转不是易事。明日便是大比之期,贤侄收敛心神,先好好考试吧。”

瑈璇无奈,只得起身告辞。尹昌隆说了些考试中的注意事项,又唤来尹勤吩咐他准备明日送考。瑈璇心中不虞,怏怏睡下了。

八月初九,瑈璇一早便被锄药叫醒,看看大约还只寅时三刻,锄药低声道:“尹管家来叫过两次啦!”瑈璇洗漱出门,见尹昌隆已经等在芝秀堂间,急忙上前行礼寒暄。

尹昌隆见他今日头戴唐巾,一袭藏蓝长衫,手中握柄折扇,风流儒雅;虽尚年幼,却酷似当日陈状元的模样,不由心中一酸。急忙别过脸去咳嗽了两声,掩饰着不紧不慢地嘱咐了几句。

尹勤把手上的考篮揭开,说给瑈璇锄药听:文具,食粮,面巾等等,交代清楚,便领着二人出了尹府。尹昌隆目送着瑈璇的背影,眼眶却湿润了。

此时天才朦朦亮,东边一角天空微露曙光。夏末的清晨仍有些燥热,瑈璇轻摇折扇,见街道上三三两两都是秀才蓝衫,想来都是赶考的。

不多远到了孔庙附近,已经是人流汹涌,再往前走,就有些挤得走不动了。考生以及送考的家人家丁挤在一处,都有些兴奋慌乱焦躁,仰翘望着贡院的方向。维持秩序的巡察监临高声吆喝着:“不要挤!依次进场!”

瑈璇见到这场面,突然一阵心慌:等了十几年,多少苦读的清晨黄昏,多少悬梁刺股的不眠之夜,就是为了这一天!

众人拥挤的气味扑面而来,瑈璇有些头晕,额角密密地渗出汗珠。

头昏脑胀中,一个浑厚的叫声惊醒了瑈璇:“瑈璇!”是展基!

远远地,展基高大轩昂的身形立在河畔的一株垂柳下,正冲着瑈璇招手。脸上还是笑得漫不经心,夏日的晨曦缕缕透过柳枝,红彤彤印着他琥珀色的锦衣,形成一轮柔和的光圈,令瑈璇忽然无比地安心。

瑈璇激动地高叫一声:“展兄!”奔了过去。

展基见他一头的汗,故意嘲笑道:“怎么?怕成这样?”

瑈璇红了脸:“我没见过这么多人……”

展基笑道:“这几年都差不多,今年直隶是九千二百多名秀才应考乡试,估计下次就要过万人了。”

锄药听着砸舌:“那能取多少个举人啊?”

展基望了眼瑈璇:“没有定数,看文章优劣。不会超过一百吧。”

锄药更吃惊了:“一百个里头还不定取一个啊?”侧头担心地看着瑈璇:“少爷!真不中咱就回家,下次再来好了。”

尹勤狠狠拍了他一下:“你这小子!怎么这么乱说话!陈公子满腹诗书,定然高中!”

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