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第43章 诗社

“如何小试兵仙技,博得国士美名全。”

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西风萧瑟木叶纷脱,嘹亮碧空中常见过雁哀鸣。

韩府小花园中的菊花正凝霜盛开,甘棠枯坐在朱亭中,顶着西风折扇轻摇,没精打采满怀心事。亭子里重茵席地,锦幛侵檐,另有宝炬笼纱,异香袭鼎,甘棠却都不闻不见。

自陈琙殉国,白烟玉悲痛欲绝。开始是每日泪如泉涌,甘棠从不知女人原来可以有那么多眼泪,直似接在泉水上一样,无声无息中绢帕尽湿;慢慢地变成泪眼婆娑,总是含泪倚栏眺望,不声不响一动不动。这大半年过去,总算有了些意识,见了自己偶尔会勉力一笑,然而笑容酸涩,竟似枯木槁竹,绝无一丝生机。

甘棠到兵部细细打听了当日情形,说是在占城国因陀罗补罗城遭遇胡朝余党伏击,为护驾皇太孙,陈琙中了竹弩又跌落山崖,竟是尸骨无存。甘棠挑了个白烟玉不哭的时候将这些缓缓告知,眼睁睁见她泪水又似雨幕哗哗流出。白烟玉本在佛堂中立了陈琙的牌位,听了甘棠这话,断了筑坟的念头,更是常在佛堂中自早拜到晚。

陈琙苏州老家那里,也知道了消息,陈夫人捎了信来,反倒是安慰白烟玉,并欢迎她去香山。白烟玉却摇头不肯,甘棠不解何意,白烟玉跺脚:“我怕,怕瑈璇找不到家……”一语未完,又是泪如雨下。甘棠见她痴心,伤感之余,暗暗叹息。偶尔想到她臂上的守宫砂,又有些纳闷。

“少爷!”徐照的一声呼喊将甘棠自沉思中惊醒:“少爷!客人都下了车马,正在见礼奉茶。这就要进园子了,少爷赶紧随老奴去更衣罢!”

甘棠皱了皱眉:“作甚么要更衣?我这衣帽都是昨儿才上身的,不是挺好的?”

徐照急道:“夫人吩咐了,一定要穿夫人昨晚挑的那套。少爷别为难老奴了,赶紧走罢!”说着拉起甘棠就走。

甘棠无奈,跟在徐照身后,慢腾腾地回到自己房间。徐照连催带哄,做好做歹将韩夫人挑的衣服换上了。甘棠低头看看自内而外,从头到脚崭新簇亮,走起路来还簌簌作响,不由又皱紧了眉头。

诗社! 今日说是什么诗社轮庄到韩府,韩夫人作东邀社,一定要自己陪同压阵。母命难违,也只好去坐一坐;只是母亲又何时喜欢起作诗了?

甘棠缓步踱回小花园,老远听到人声鼎沸环佩叮当,来客竟是不少人。甘棠又听了听,欢声笑语中不乏年青清脆的声音,似清流如银铃,不禁心中恍然,眉头紧蹙。

自一甲高中之后,母亲就开始操心自己的婚事。开始还是旁敲侧击,渐渐便直截了当,后来干脆唤了媒婆王婆上门,将几家的姑娘如何如何当面说得天花乱坠,甚至携了不少画像来。这三年中,王婆至韩府少说也跑了有三百趟,甘棠却始终摇头不允。

可是甘棠已经二十四,再过两个月就二十五岁了。这在当时,实在已经是个大龄青年,即使是钻石王老五,也够犯愁,令人猜疑的。古时候人的寿命短,十五六岁成家生子的很普遍,甘棠就是父亲韩克忠十八岁时有的。

韩夫人急得派了徐照偷偷跟着甘棠,才现他原来是喜欢奇芳阁的金陵头牌白烟玉。韩夫人爱子心切,甚至考虑先把这白姑娘买进府里给甘棠做妾;可还没等韩夫人安排妥当,这白烟玉竟然被赐婚给了陈琙。韩夫人惊诧之下心中暗喜,风尘女子能不进门,当然最好。然而没想到这白烟玉嫁了,不久又新寡了,甘棠却似中了邪,仍旧不肯另娶。

凤凰山上一面,韩夫人见到了这个儿子的意中人,确实美艳绝伦楚楚动人。可是,这女子出身教坊,又已为人妇,如今更又成了寡妇。陈琙因忠勇救主异国殉难被追封为彰毅伯,白烟玉便成了彰毅夫人。彰毅夫人啊!如何还能想着念着?儿子,该醒醒了!

甘棠踌躇着迈进花园的月洞门,果然在菊圃之前母亲摆下的竹案旁,满满堂堂坐了许多女眷。真是衣香鬓影花枝招展,绫罗满目珠翠耀眼。甘棠不敢多看,先走至母亲身边恭恭敬敬地请安问候。

韩夫人正在着急,见甘棠出现松了口气。打量了下,还不错,换上了自己挑的新衣,仪表堂堂气宇不凡。韩夫人顾不得理睬儿子眉间的一缕不悦,急忙依次介绍过去。甘棠出身诗礼之家,自幼的教养容不得自己随意放肆,只好在母亲身旁一一行礼寒暄。

无非是金侍郎诰命,吕尚书夫人……共九位贵妇人,加上母亲十位。可是倒有十二个女孩子,金家的千金,马家的小姐,杨家的掌上明珠……都是官宦人家的闺秀,有的腼腆羞涩,有的落落大方;秋日午后的阳光下,花团锦簇中,也都看起来美丽不俗。

甘棠心中暗暗叫苦,看样子母亲是下了决心,这虎年一定要弄个儿媳妇回来了。

韩夫人见儿子彬彬有礼地拜见客人,各位贵妇人都是目露赞赏,不由心中得意。这个儿子本来生得不俗,品性好,又才高八斗两榜进士,高中的榜眼御封的翰林,再加上韩徐两家的财势,真是个十全十美的东床人选。这九位太太将自家的女孩子带来今天的“诗社”,当然是和自己一样醉翁之意不在酒。

当下韩夫人笑吟吟地请众人入席。各个案上笔砚笺纸早已铺排停当,另置了张竹案在旁,设着茶筅茶盂,两个小丫头在一边扇炉煮茶,象是个风雅别致的诗社模样。

诗题早已前几日拟就,韩夫人令丫头送上一个细雕竹筒,内插几十支牙筹,原来都是些咏古题目。又开了檀香盒子,铺开牙牌,分了韵。韩夫人本意并不在诗社,担心这些小姐们到底才情有限,太难了做不出到不好,所以不限七律七绝,只说大家自由挥就好。

众人看了,太太们交口称赞,小姐们口中谦逊着,俱都暗暗思索起来。凝神中的女孩子另有一种庄重风韵,太太们暗暗打量比较着,面上却都谈笑风生。

韩夫人也细细看过去,中意的有三个,杨阁老的小女儿杨珠娇憨可爱;吕尚书的千金吕彤端庄娴静;梅侍郎家的远房侄女梅飞青飘逸洒脱。

一柱香烧了过半,杨珠提笔开始书写,一边侧头和杨夫人低声说笑。其他女孩子有的便有些着急,吕彤依旧坐得笔直,梅飞青微微一笑,胸有成竹的样子。韩夫人看看这个望望那个,便有些难以取舍,目光转向儿子,却不由得怒从心起。

甘棠自行礼毕,便呆坐在母亲身旁,眼神空洞神不守舍,对面前五颜六色怒放盛开的菊花固然视而不见,对这十二位大家闺秀也显然不感兴趣。诗题绾出来,只瞥了一眼,便仰望天,痴痴呆呆一动不动。眼前的美景美色竟似毫无吸引力。

韩夫人强压怒火,低声叫道:“棠儿!”叫了三声,甘棠才如梦初醒,回过头来。顺着韩夫人的示意,望向人群。正好杨珠写完了,双手呈过来,笑道:“韩家哥哥,帮我看一下好不?”神态娇憨笑意盈盈,点漆似的乌黑大眼睛里也满是笑意。

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