蒯祥燃着冥币，默然不语。书笥陈皓帮着一张张递入火中，火光渐渐越来越大，在墓前熊熊燃烧，温暖着冰冷的石碑。

一阵旋风忽然刮来，卷起片片纸灰，盘旋而上。“呱！呱！”两只乌鸦掠过，停在远处的树枝上。

纸灰越扬越高，在半空中缓缓飘舞，似蝴蝶似飞花盘旋不去。瑈璇仰静静望着，不由得热泪盈眶。父亲！您是在和女儿说话么？

众人下了山，沿原路返回。行不多久，便要经聚宝门（今中华门）进城。天已将午，城门口人来人往，有些拥挤。进城的人排着长龙，有些推着独轮车，有些挑着担，这些都是城外的农民将自己种的果蔬担到城中贩卖。永乐末年，社会安定繁荣，百姓得到休养生息，大明的商品经济已经初具规模，尤其南京一带，更为富庶。

蒯祥见人多，便带领众人想自角门进城，瑈璇拉了拉他的衣袖微微摇头，还是与众人排在了长龙之后。又不赶时间，何必行使特权？陈皓在这里，小心些好。

好在长龙行前进得很快，守门的军士都经验丰富，对进城的农民并不过多盘查，一行行人快速通过。蒯祥瑈璇相视一笑，这些年朝廷的吏治，还真是清明。

忽然，队伍前方一阵扰攘，军士拦住了两人，大声喝道：“你这文牒不清不楚，什么印章都没有，不能进城！”

瑈璇伸头望去，是两个身穿阿拉伯长袍，头裹白巾，满脸虬髯的人。似乎是外国人，叽里呱啦地用生硬的汉语说着：“这是我们的文牒，就是这样的，皇帝陛下同意的。我们要进城。”

军士身后转过一个百户，却不同意：“你说朝廷同意的？有什么证明？”

外国人道：“我们在天朝，圣上让我们在天朝四处参观。你怎么不让我们进南京城？”

另外一个外国人说道：“是啊！”

仅仅两个字，瑈璇却如晴天霹雳，呆在当地。侧头往陈皓看去，也是满脸疑惑。瑈璇更不迟疑，扯了扯蒯祥的袖子急道：“快去，将那二人带进城！”

蒯祥有些不解，但见瑈璇面色大变，不比寻常，便快步走到了队前，对军士道：“这位军爷！这二人乃是我天朝上宾，如何可以无礼？”

甘棠不知何时也到了面前，笑道：“圣上明诏各处军民善待各国来使，刘将军何必为难这些外国人？”

这百户正是当年的刘旌，瑈璇救了他的性命，仍旧谋在军中，渐渐升回了百户。与白烟玉在刑部大狱时，就与甘棠相熟。此时见甘棠出面，连忙笑道：“韩大人！末将不敢！ 韩大人识得这二人吗？”

甘棠摇了摇头，伸手接过两个外国人的文牒，看了看笑道：“不过这文牒上说的很清楚，是贴木汗国的使臣。”侧头望着两个长袍人笑道：“你们是自北方来，江南转了转？”

永乐帝登基之后，一直忌惮西琙诸国，尤其是蒙古后裔的帖木儿帝国。永乐十六年派陈诚出使西域，十八年七月陈诚返回大明，居然带来了二十七国的使臣，共有六百多人。其中有帖木儿帝国的宰相阿尔都沙，埃及马穆鲁克王朝的使臣等重量级人物。

永乐大帝接到报告极为重视，先是让陈诚带着这几百人在大明的九边军镇参观，展示边防的军事实力；在北京亲自接见后，又让在山东，河南，江南一带观光。自然，各国使团对大明的富裕繁华啧啧称赞。

到了永乐十九年三月，永乐大帝以狩猎为名，调集十万军队，在怀来进行了大规模的军事演习，类似今日的阅兵活动。“五军营”“三千营”“神机营”这些大明的精锐部队，与广西云南的“土狼兵”“白杆兵”等地方部队一起，展示了包抄突击合击刺杀射击等各种军事科目。当然少不了大明当时极度领先全球的“虎威炮”“火龙枪”“火龙车”等火器。

各国使节又惊又叹，原来一直趾高气扬的帖木儿帝国使臣当即拜倒在永乐帝脚下，“叩触地”；其他各国也由衷拜服。大家都没有想到，大明军威如此强盛！

帖木儿帝国的第一任君主帖木儿曾在永乐四年率军东征，没到大明，是病逝在东征路上。此时帖木儿帝国使臣见了这次阅兵，直接承认：“帖木儿大帝死在东征路上是一件幸运的事情，这使他保全了一生的英名。”倘若真打，惨败是一定的，帖木儿帝国还不知成什么样。

明明是如此强大的一个国家，待各国却如此睦邻友好。西域这二十七国感佩之下，从此安份了整个有明一朝。直到明末，西域，即现在的中亚西亚都很安稳。

而埃及更是在使臣回国后边解除了红海对东方商船的禁令，使得数年后郑和第七次下西洋时抵达了红海沿岸。此是后话。

甘棠此时提起，是因为贴木儿汗国自那以后就不断遣使大明，贴木儿汗国的蒙古人阿拉伯人在南京经常可以看到，朝廷晓喻百官百姓，要善待这些使臣，显我泱泱大国风范。

两个外国人望着甘棠点点头：“是。”。甘棠笑道：“刘将军！可还有什么不放心？”书笥赶上来，也道：“回头我们礼部报上朝廷就是。”接过文牒翻了翻：“名字叫阿尔都和术玄，两位贴木儿汗国使节”。

刘百户见面前这三人都是朝中的大臣，队伍之后遥遥站着白烟玉，而白烟玉身旁的丁香色衣衫女子，恐怕更是传奇人物兼救命恩人陈状元陈琙，便顺水推舟，笑道：“好！尹大人可别忘了，末将将这二人交给你礼部了！”

书笥拱拱手：“刘将军放心！”甘棠蒯祥也谢过刘百户，带着两个外国人快步进了京城。

一行人路上都不说话，蒯祥不放心，见瑈璇连使眼色，便邀请众人去香山帮。于是白烟玉手抱婴儿带着灵霚锄药自行回家，其他人直接转向东又折往北，进了半山园的香山帮总舵。

蒯祥屏退左右，众人一言不地看着那两个外国人。陈皓双目含泪，一手握紧了瑈璇的手，似乎要获得些支撑的力量。甘棠欲言又止，良久长叹一声。蒯祥和书笥心中困惑，看看这个，又望望那个。

瘦高个的外国人，伸手解下层层包裹的头巾，又费力地揉了半天，一蓬虬髯消失在手掌，重新再抬起头。陈皓在眼中滚了半天的泪水终于夺眶而出，大叫一声：“表哥！”扑在他的怀中，哽咽着说不出话来。

甘棠瑈璇对望一眼，果然是他！阮光耀！他没有死！