“弃开平，送大宁，封赏畀地，边界南移”
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翌日一早、天只朦朦亮，两人便出了。
瑈璇跨了匹小马，与朱瞻基并辔而行。白脚鹰盘旋在空中不时俯冲到二人面前打个招呼，长乐吱吱叫着一会儿跳到瑈璇的马上、一会儿跳到朱瞻基的马上，极为兴奋。柴山骑马跟在后面，另外有马车装着二人的一应用品。
此次虽然是朱瞻基想带瑈璇看沙漠草原，但确实也是巡察边防。荣冬荣夏不敢大意，荣冬带着一百锦衣卫守在皇帝身旁、荣夏便紧跟着三千营的陆总兵。
按朱瞻基的吩咐，这次带了三千营中的三千骑兵。三千营是京军三大营之一、大明最强的骑兵队伍，是永乐大帝做燕王时亲自组建的，最早只有三千人，便取名三千营，现在当然是远远不止三千人了。朱瞻基意犹未足，想起上次在安南的经历，又带了两百神机营。一行队伍浩浩荡荡，十二面黄龙大旗迎风飘扬，真是“萧萧马鸣，悠悠旆旌”，耀武扬威逶迤而行。
正是八月初一盛夏，北京城内本有些闷热，待队伍出了城，旷野中凉风四起，众人不禁精神一振。
明初的边防，在太祖时基本是按汉唐传统界限设防的。即自永平、蓟州、密云往西二千余里设了一百二十九个关隘，中间在北平、辽东、大同设都司，再往东北则在大宁设北平行都司及营州五屯卫、领东北地区二十五卫。
这样自西往东便是一条完整的防线。朱元璋派了九名能打的儿子沿线据守，号称“塞王”。另外在长城之外还有二十一卫，以备不测。应该说，那时候的边防策略是相当成功的。
可是到了永乐大帝时期，永乐帝将开平卫与大宁卫迁入了内地，大宁与朵颜、福余、泰宁三卫一齐赐给了兀良哈，以感谢这蒙古部落在靖难时对自己的支持。
这个举动最致命的缺陷，就是北京至山海关这一段的防线离开了秦汉长城的走向，向南移动了三百至五百里。以前防线上“一夫当关万夫莫开”的松亭关，变成了兀良哈的地盘，造成东北段防线的软弱。
这就是历史上的所谓“弃开平，送大宁，封赏畀地，边界南移”，是明成祖诸多丰功伟业盖不住的一个大败笔。
朱瞻基对皇祖父永乐大帝的这一做法颇不赞同，尤其当了皇帝后更加觉得这段边防的危险。而兀良哈在永乐朝尚算安份，在仁宣两朝口上喊着臣服纳贡，实际常常进关骚扰掳掠。
所以宣德皇帝这次的巡边行程，便是出北京、经蓟州、过遵化、到喜峰口，再北上辽河。重点视察这段危险的边关。
按朱瞻基的主意，瑈璇穿了身男装，箭袖短靠，束上戴着一统山河网巾，倒有种别样的飒爽风流。朱瞻基现自己的目光禁不住地老看向她，往往、又都流连在她的胸部。惹得瑈璇红着脸，带羞带恼，却又不好作。
这半年二人鱼水和谐，朱瞻基惊讶地现自己成了个“好色之徒”、竟是一晚上也离不开瑈璇。为什么同样是女人，吸引力完全不一样呢？英明神武的宣德皇帝，想不通这中间的道理。
瑈璇从没去过北京再往北的地方，一路对这边塞风光好奇之极。辽阔的草原竟然真似海洋、无边无际，长空就是穹庐，笼罩着旷野。这只三千多人的队伍，在北京城里时觉得威武雄壮；在这茫茫草原中，也就是渺小如几棵小草。想一想，这里是成吉思汗、是忽必烈这样的英雄崛起的草原啊！瑈璇的心中，满是崇拜。朱瞻基知道她的心意，握住了她的手，两人仰望碧空，白脚鹰惬意地振翅翱翔。或者这里，才是它的天地？
这一日远远望到喜峰口的长城，蜿蜒在重峦叠峰之上，瑈璇惊得张口结舌，半晌说不出话。朱瞻基见了好笑：“怎么了？那就是长城啊。”
长城！瑈璇正待说话，荣夏的奔马疾驰到了眼前：“陛下！喜峰口关外正有蒙古人扰境！是兀良哈部落的，无端挑衅！”
朱瞻基双眉一轩：“这帮蒙古强盗，不打不服！传朕号令，三千营、立刻迎敌！神机营、神机铳准备！”
荣夏答应着，却道：“陛下，我们只带了三千骑兵，兀良哈这只队伍看起来将近万人。是否据关防守？”
朱瞻基冷哼一声：“乌合之众，上万又如何？开关！”说着一伸手，荣冬知道皇帝的意思，递上他的强弓。朱瞻基匆匆吩咐道：“荣冬守着陈姑娘，掉一根头就别来见朕！”说着拍了拍瑈璇，便飞马奔往三千营队列之前。
瑈璇与荣冬对望一眼，同时说道：“上关楼！”
喜峰口的关口，极为壮观。有云“平原大川，可容数十万大举入犯，又当贡使出入之路。”
什么意思呢？
永乐年间的朝贡贸易，是永乐帝开展的一项照顾外夷需求的不平等贸易。名为贸易，实际上是大明朝廷高价收购藩国商品。
外夷的贡队来时，关卡的戍官要陈列阵容“迎接”，说是迎接，其实震慑的意味更浓。入贡的人马如果要进京，守官还要派兵护送。朝廷又经常颁赏给各个部落，理由常常很牵强，颁赏仪式却要盛大。另外互市交易在贡队来时也容许进行。
因此等等，能容纳贡使出入的关口，都必须是平坦开阔的大关。喜峰口就是一个。
瑈璇与荣冬奔上关楼，来不及欣赏这阔朗风光，先急急打量城楼上的形势。
只见一个个垛口之后密密麻麻站着守军，分成两排，前一排张弓搭箭，箭如飞蝗，落在关外。待一筒箭射完，弓兵急速后退，后面的弓兵跨上前继续放箭，完全无缝连接。猜想因为今天来的蒙古骑兵多，喜峰口守军采取的是完全的守势。