乡试，承载着无数家庭的梦想，就好比鲤鱼跃龙门，县试府试和院试都不能被称为龙门，真正的龙门，是乡试，越过这道关卡，就意味着从民到官的飞跃，举人拥有授官的资格，哪怕不做官，也拥有家中产业免赋税的优待，所以一旦考取举人，就会有大量地主争抢着将田产投献名下，也会有万金商户求取结亲，以求取保护。

总而言之，穷酸秀才一抓一大把，穷酸举人却根本不会有，一旦成了举人，就是士大夫集团的一员，享有种种特权，最低一层次，也是衣食无忧。

所以整个社会才会对乡试趋之若鹜，作为科举大省的南直隶更是如此，朝廷分配的名额只有一百人，但是参考人数，却足足有六千人！也就是说，今科新生和过去的老司机们组成的乡试大军，足足有一个师！录取比例是六十取一，录取率不到百分之二，如此低的录取比例，比之以色列空军那百分之九十七的淘汰率还要可怕，堪比地狱级难度。

也正是这样的超高难度和超高的淘汰率，才使得这份功名的含金量是那么的实在，也正是因为这份实在，才让人们更加热切的追捧，寒门家庭不惜一切的供养子弟读书，富户家庭也不惜一切的供养子弟读书，都是为了这份功名，而今日的乡试，则是汇聚了所有人期盼的无双盛会。

三声炮响，吸引了广场上所有人的目光，接着，又是三声炮响，贡院大门传来了缓慢的声响，缓缓打开。

尘封三年的贡院大门再次打开，嘉靖二十五年南直隶乡试，正式开始。

考生进场的规则和府试院试是差不多的，按照地域排号，一个府一个府的进入，和童子试不同的是，乡试的严格规范性太强，所以容不得底下的人搞小动作，所有考生的位置都是随机分配，此时已经分配完毕，考生务必要按照规定的考号进入考场考试，不得提前让人进入占据好的位置，考生动不了小动作，底下的小吏也赚不到外快。

不过乡试主要的监考人员本就不是那些府衙小吏，他们只是负责一些文书工作，真正的搜身和监考工作是由那些大字不识一个的军兵负责的，他们有一个专门的统称，叫做搜检军，顾名思义，负责搜检考生是否有携带作弊用具的军兵，他们往往都是经验丰富的老油条，一看一个准儿，更关键的是，搜着一个，赏银三两！

这相当于一个大头兵两月的军饷，他们怎能不尽职尽责，乃至于苛刻？况且大明重文轻武，这些军兵本就低人一等，这些读书人平常眼高于顶，时常有羞辱军兵的情况生，这些军兵往日里低声下气，心里难受得很，此刻有了机会，怎能不泄泄？

统治者的险恶用心一看便知。

每个府的考生按照地域聚集在一起，分别同步进行搜检工作，每十人一次，脱下鞋袜，解开外衣，站在墙角，接受满面阴笑的搜检军们的搜检，宛如被大灰狼欺凌之小绵羊，绝无遗漏，上穷际下至膝腫，毫无礼待士人的意思，后面还有更加富有经验的职业监考官监视着，一双火眼金睛宛如X光透视，非要将考生的骸骨都看出来，确保万无一失不可。

搜检身体的同时，还有更多的搜检军搜检随身携带的考箱考篮，这些是搜检的重点，砚台要被拿出来，反复的敲打确定是否有空心层，毛笔也要被拿出来用小锤敲打，确定是否有夹带，考篮被整个拿空，翻来覆去的检查是否有夹层，考箱更是被完全打开，里面全部用具都掏出来查看，被褥衣物都被拿出来查看，带来的馒头之类的也被切开查看是否有夹带。

这样近乎全方位的考场检查，当然会被查出有些不死心的考生所带来的作弊物，一旦现，搜检军们兴奋的低呼，而考生则如丧考妣，按照老朱定下的规则，查出的考生要在考场外‘枷号—个月’，拘押期满后‘问罪为民’，也就是取消学籍，这辈子别想再考了，但是由于举人的诱惑力实在是太大，如同老朱的屠刀杀不尽贪官一样，考试作弊之风也屡禁不绝。

大概是总有那么一些作弊前辈侥幸过关的事迹激励着同样水平不足渴望作弊的考生们，所以他们或多或少都抱着一些侥幸心理，希望自己可以通过，不过这些考生肯定是低估了搜检军们尽职尽责的程度和朝廷的决心，一个时辰左右，已经有七个考生被查出来有夹带，被愤怒的考官当即宣判，革去秀才功名，这辈子都别想考试了。

就算是郑光，也有一些兔死狐悲之感，难免对考试的恶感加深了一层，其余也有些考生小声的讨论着对这些搜检军和考官的厌恶之情，言辞之间，大有以后做官要狠狠的收拾这批混蛋的想法。

向青跟在郑光身后，小声说道：“师兄，这是军兵和考官如此搜检，简直将我等读书人当作罪人，实在是可恶。”