三江口,烈日当空,不少战船仍在燃烧,浓烟被风吹得向西北窜去,水面上四处都是沉沉浮浮的尸体,江水已染成了暗红之色,顺着长江流去,形成了一条长长暗红水道。
武平水师除了少量的冒突船逃脱,几乎被全歼,主帅杨师凌阵亡,近五千军士或阵亡或投降,七艘余皇大船和四十多艘冒突船被缴获,称雄一时的武平水师从此不复存在。
武平岳阳城守将见水师主力被全歼,稍稍犹豫以后,就打开城门,率着文武官员开城投降。
大林长江水师进入岳阳城,广布告以安定民心,大军稍事休整以后,便沿着洞庭湖向武平老巢——郎州前进。
得知武平水师覆没,郎州陷入了一片惊恐之中,岳阳一失,郎州就成了孤城。
坐镇澧州的张从富,已经知道失败是必然结局。他并不甘心失败,不顾周保权让其回师郎州的命令,向正面的郭炯军起了攻击。黑雕军向来长于野战,武平步骑出城决战,正好趁了郭炯的心愿。
黑雕军久与胡人相斗,作战也大有胡风,一支骑兵悄悄绕到张从富军的后方,然后在两军对阵中突然杀出,张从富军两面受敌,再无斗志,兵败如山倒,四散奔逃。
张从富在亲卫护卫下,一路拼杀,向郎州方向狂奔数十里,但是,他还是没有逃过黑雕军骑兵的追击,在西山上被黑雕军生擒。
张从富军覆没以后,郎州防守也完全崩溃。十一岁的周保权毕竟年幼,得知澧州张从富军被全歼以后,便表现得如正常的少年人一样,惶惶不可终日,完全放弃了对大局的控制,众官纷纷逃离郎州城。
杨师潘准备带残军与大林军拼死一搏,却被强弩射杀在郎州街头,武平军群龙无。军士便成群结队地在城中抢劫,纵火焚城,然后各自奔逃。
周保权在汪端等大臣护卫之下,藏在城外的一座寺庙里,很快就被四处搜索的黑雕军骑兵现,黑雕军骑兵身影出现在寺庙之后,汪端便脚底摸油,逃之夭夭。周保权无奈之下,只好走好庙门,向大林军投降。
至此,“传国三世,有地数千里,养兵十万人”的武平政权正式灭亡了。
荆湖地区“南通长沙、东距建康、连通巴蜀”,战略地位极其重要,此战是大林王朝统一战争的初战,初战告捷。不仅使大林占据了长江中游的战备要地,切断了西蜀和南唐两大割据政权之间的联系,更极大地鼓舞了大林军的士气。
活捉周保权之后,郭炯立刻命令八百里加急送回大梁城。
八月大梁城,浓浓的日头如尖头椒一般火辣,五丈河、金水河等河流上空云蒸雾罩,侯云策从虎威军军营出来,跨过桥就欲回南城府弟。无意中看到阳光下金水河闪闪亮,顿时回想起幼年时随父出行的情景。
望着这一条河水,侯云策勒住了马头,心里一痛,猛然间又回到了大侯朝。
另一个世界,父亲曾经高坐在皇位上,母亲却在烈火中消失,这些画面都成为侯云策内心深处的一个症结。总在不经意的时候,悄悄地湿润着其心灵。
这些亲人就如高高在空中地风筝,飞得极高极远,时而隐在云层间,时而又露出依稀身影,全凭着细细的一条线连结在一起,侯云策有时也在怀疑,随着时间的推移,这条线会不会折断?
林中虎跟在侯云策身边三年多,已经成为继陈猛、杜刚、罗青松之后贴身护卫,侯云策在桥头停下来之后,他警惕地将手放在五虎上将弩之上,细致地观察周边情况。
桥对面,出现了一队人马,虽然是大热天,这些人马皆穿着厚重的皮甲。
两支人马迎头相遇,侯云策一位亲卫提马上前,低声而严历地道:“前面的,让开。”
对面马队也有一名军士上来,道:“这是韩将军的马队,你们让开。”
这两人说话都低沉而严历,都没有让开的意思。
侯云策见到这一支人马,思绪立刻就从另一个世界中收了回来,从这一支人马地穿戴来看,应是来自更北方向。
侯云策知道来人是谁,提马上前,大笑道:“是韩将军吗,多日不见,在下实在是思念得紧。”
对面也驰过来一匹战马,马上坐着一位身体肥壮的将军,他翻身下马,虽然体肥却也敏捷异常。
来者正是幽州节度使韩通,韩通原本是侍卫司亲军禁副都指挥使,也就是李重进副手,但是,他与李重进向来格格不入,所辖人马虽属于侍卫司禁军,却多是青州兵,俨然成为一个独立系统,当年就算是李重进也指挥不动他的人马。
林荣讲究平衡之道,正因为韩通相对的独立性,才让其成为李重进的副手,其用意不言而喻,就是不让李重进所辖侍卫司禁军成了铁板一块。
韩通此人颇为忠厚,爱兵如子,只喜欢军中之事,从来不渗合到朝廷中来,是一个比较纯粹的军人,也因为此,林荣又让他担任着大梁总巡检,负责着大梁城的社会治安。
大林军北伐成功以后,韩通就被委以大任,成为幽州第一任节度使,他率领两万禁军镇守幽州,又招募了不少边民组成团结兵,手下也就有三万多人马,凭险据守幽州,不时和契丹军交手,他作战极为稳重,虽没有精彩绝伦战例,却也是中规中矩,防守极严,没有让契丹军占到任何便宜。
在韩通的后面,就是沧州节度使袁彦,其手下也有二万禁军和一部团结兵。
五丈河将汴河、黄河以及沧州以北、幽州以南的拒马河联结成相通的水系,大梁城内的援军、物资可以通过五丈河直接到达幽州地界。
林荣和侯云策正是以韩通、袁彦和五丈河,构筑了纵深极宽的防线,防线构筑好以后,幽云十八州就成为了契丹人难以逾越的屏障,契丹主耶律述律当年欲报夺取幽云之仇,就只得绕道北汉来攻击大林军,这给契丹军的行动带来了极大地不便,当杨光义率领着禁军北上以后,交战数月,契丹军损失极重,耶律述律被迫撤军。
自从这一战之后,东北边境虽然小冲突不断,却没有出现大患,大林军这才能够放心地南下剿灭荆湖之地。
幽州是大林朝份量最重地一个边镇,韩通是最为重要的边境节度使,如何用好韩通,又不让其成尾大不掉之势,是侯云策极为关心之事。
韩通下马之后,看着一身长衫的侯云策满脸带笑地走了过来,就一撩衣角,准备跪下,不过,他这个动作慢吞吞的,就是想看看侯云策是什么态度。
侯云策也极为配合韩通的动作,紧走一步,扶着韩通,道:“老将军鞍马劳顿,真是辛苦了,走,在下在府中为老将军备下薄酒,我们痛快地喝一杯。”
侯相掌权这一段时间,朝廷不断下旨,从盐、茶开始,将各节镇的财源一点一点地收走了,又下旨收回了六、七个支州,这让不少节镇都心有疑虑,韩通接到两道圣旨,这才回到了大梁。
他万万没有想到,进入大梁之后,就意外地遇到了侯云策,此时他正想摸摸侯云策的底牌,听了侯云策的邀请,便笑道:“久闻侯相府中有四方名厨,今天末将可有口福了。”
侯云策挽着韩通胳膊,笑道:“在下从小就爱各方美食,走到哪里,总要带几个好厨子,尝尽天下美食,是在下从小就有的心愿。”
韩通也笑道:“有美食必有美酒,我在幽州王府的地窖里,找到些沉年老酒,清洌甘醇,在下可不敢独享,特意带了十坛回来,准备让侯相品尝,今天我们可不醉不归。”
两人就下马,挽着、胳膊漫步往南城区而去。
正要行至南城区,中心大道上飞来了一匹快马,从马上骑手的装束来看,正是八百里加急的骑手。
侯云策和韩通避让到路边,让这匹快马从身边跑过,侯云策看着韩通若有所思的样子,便笑道:“八百里加急,定然是好消息,若在下猜得没错,南征军已经攻陷了郎州。”
韩通从幽州出已有半个多月了,一直坐在船上顺水而下,并不清楚荆湖战情,闻言道:“这么快就拿下了荆湖?”
“十天前,杨乐和率长江水师在三江口全歼了武平水师,岳阳一失,郎州门户洞开,澧州军只能与南征军决战。”侯云策对黑雕军战力极为自信,道:“南征军皆虎狼之师,武平步骑根本不是对手,八百里加急信,定是报捷信。”
大梁城市场繁荣,不时遇上回骨、粟特、大蕃以及倭人,他们大多认识侯云策,都恭敬地让到路边行礼致意。
走了没有多久,身后传来了急促地马蹄声,一位中书门下的小吏,骑着战马,飞快地赶了过来,他眼尖,瞧见了在步行的侯云策,一边翻身下马,一边兴奋地道:“禀报侯相,南征军打下了郎州,活捉了周保权。”