嬷嬷们和外间的宫女们鱼贯而入，将屋里的窗子全都打开，然后将刚刚宜嫔带来的东西，一并清了个干净。江菱反复回想着宜嫔的话，“将来你的孩子，不管是皇子还是皇女，所能依靠的，也唯有你这个额娘而已”……她从枕头底下取出那面菱花镜，紧紧地攥在手心里，心里有些沉重。

腹中的这个孩子，不管是皇子还是皇女，注定要在这个世界里生活的。

这面菱花镜能将她带到另一个世界，但却未必能惠及这个孩子。

江菱微微抿了一下唇，轻轻抚上自己的小腹。那里已经有了一点细微的脉动，轻轻的，如同毛细血管里跳动的脉搏。江菱的感知比正常人都要细微，因此可以清晰地感受到，自己腹中存在着一个小小的、尚在成型的新生命。

一个孩子。

江菱紧紧攥着那面镜子，心里混乱如麻。

不知道多少时间过去，外面的天色昏暗下来，天空中飘起了纷飞的大雪。面前的茶盏换了三四回水，宫女们进进出出了六七回，连嬷嬷们都到外间的屋子里打盹儿了。太医们仍旧照着规矩，提着药箱来到长春宫的偏殿等候，准备晚间给她诊脉。

外面响起了纷繁芜杂的脚步声，还有女子尖声的谈话。

江菱用力拧了一下眉心，将菱花镜放了回去，脑子里钝钝地疼。

不一会儿，便又有一位宫女匆匆忙忙地进来，有些为难地道：“主子，外边儿来了两个夫人，说是想要求见主子。奴婢刚说主子已睡下了，她们却仍旧不依不饶的。您瞧——”

江菱闭着眼睛问道：“是哪里来的夫人？”

宫女答道：“是荣国府的两位夫人，但是却未曾细问。”

得，刚刚送走了三个不速之客，眼下又来了两个。

江菱睁眼望了一下更漏，淅淅沥沥的，已经漫过了申时的刻线。因为屋里烧着地龙的缘故，更漏并未结冰。她揉了揉眉心，疲惫道：“让她们进来罢。”该来的，总归是要来。

宫女道了声嗻，走到外面，不多时便将人领了进来。

是王夫人和薛宝钗。

王夫人的气色比起昨日，又憔悴了不少，显然是一夜未眠。她刚一见到江菱，便沉着脸问道：“你把黛玉带到哪儿去了？”声音硬邦邦的。

宫女有些不悦道：“太太见了云嫔，理当先行礼问安。还有，你们不是来探视主子的么？怎的这般无礼？”若不是借着探视江菱的名义，她们今天是进不来长春宫的。

江菱望了王夫人一眼，王夫人仍旧余怒未消，却在薛宝钗的搀扶下，给她屈膝行礼。

等行礼毕后，王夫人又压抑着怒气问道：“我今日早晨去找黛玉，她们却说黛玉进宫来了。我匆忙设法进宫，但宫里人却说，北静王妃与云嫔聊了一会儿，便离去了。现在哪里都找不着人。你将她藏到哪里去了？”

旁边的宫女又不悦道：“不得无礼。”

江菱淡淡地笑了开来。

林黛玉到哪里去了，当然是被她的夫君好好藏起来了呀。

但这话儿是不能照实说的。而且非但不能照实说，还要好好地替林黛玉遮掩一二，也算是替北静王和林黛玉两人，全了一份儿心意。

江菱想到这里，便开口道：“我亦不知道阿玉去了哪里。她是北静王妃，而我不过是个久居深宫的妃嫔，眼下有孕在身，还动了胎气。二太太跑到长春宫来跟我要人，怕是有些不妥罢？”

她朝王夫人望了一眼，眼里不觉又多了几分笑意：“再者，二太太这咄咄逼人的，倒不像是来寻人的，而是寻仇的。”

“你——”

江菱收回了目光，靠在软枕上，缓缓说道：“其三，阿玉是北静王妃，于情于理，二太太都不应该直呼她的名字。这于礼不合。有些事儿即便二太太不清楚，宝二奶奶也应该知晓才是。”

“你——”

“母亲。”薛宝钗拦住了王夫人的话头，上前几步，朝江菱稍稍屈膝行礼，道：“倒是婆母莽撞了，还望云嫔海涵。但今天我们进宫来寻王妃，实在是有件要紧的事儿，非得王妃出面不可。您瞧，是不是行个方便？”语气比王夫人软和了不少。

江菱摇了摇头，平静道：“但阿玉现在何处，我确实是不知。”

“云嫔娘娘。”薛宝钗生怕王夫人又犯冲，便抢先一步开口道，“昨日我们府里出了一桩事儿，阖府上下忙得焦头烂额，唯有北静王妃，能帮着我们这个忙。这——”薛宝钗笑了笑，道，“府里都知道，云嫔娘娘和北静王妃的关系亲厚，王妃临行前，又是在娘娘宫里停留过的。能否劳驾娘娘再想一想，王妃临走前，可曾说过自己要去何处？”

江菱缓缓地摇了摇头，道：“不曾。”

薛宝钗朝王夫人望了一眼，又咬了咬下唇，决心豁出去了：“想必今天上午，抱琴已经同娘娘提起过，我们府里已经是草木皆兵，闹得人心惶惶，现在已经在抄检大观园了。娘娘宅心仁厚，又是在我们府里住过的，总不能眼睁睁看着府里出人命罢？”

江菱的眼睛终于动了动，转头望着薛宝钗，皱眉道：“出人命？”

在她的印象里，抄检大观园应该没有那么快的。而且早前她已经拜托雪雁，把府里逐出去的姑娘们，都好生地安置起来了。现在有几个已经嫁人生子，过得颇为安稳。

薛宝钗低声道：“要是处置不当，恐怕是要出人命的。”

江菱长长地吐出一口气，道：“阿玉现在何处，我确实不知道。不管你们再如何问我，我也仍旧是这句话。但要说你们府里出人命，怕是有些言过其实。听好了，想保住你们府里的人，唯有一个办法。”

她转头望着薛宝钗，一字字道：

“将你们府里有用的物件儿变卖了，铺子和田庄关停掉一半，利钱减半，本息收回，乖乖地填补账面上的窟窿，别再像先前那样，拆东墙补西墙，到头来全都是漏风的窟窿。你们府里的几位老爷，还有琏二爷，俸禄总归是能够吃住开销的。当然，要再维持住从前那种奢靡的日子，已是不能。”

薛宝钗微变了脸色。

“这些话确实不中听，但现如今的唯一法门，是想办法把你们府里的窟窿全都堵上，不管是公中的，还是户部的，又或是别的什么地方。我知道你们府里的人喜欢心存侥幸，但这事儿断容不得半点虚假。否则别说是阿玉，即便是北静王亲临，亦是无能为力。”