春红姑娘原本在扬州为妓，阮氏则是她的婢女。

当时，杨老大是青楼里的龟公，后因犯了错儿，被楼里赶了出去。

春红当阮氏如姊妹一般，从小儿也多亏是她护着，阮氏才不曾被楼里的妈妈卖了，因阮氏渐渐大了，越在楼里留不住，便打算要赎身。

春红虽舍不得她，却也不忍见她留在这火坑，朝不保夕的。因此竟偷偷拿了银子资助。

本想给阮氏挑个好人家，于她心里想，至少吃穿不愁的殷实之家才好。

谁知阮氏竟鬼使神差地看中了吴老实。

春红见吴老实要相貌没有相貌，要家世没有家世，什么才学之类就不必提了，更连两个钱儿都没有，简直是个下下之选，心里自是不喜。

可也毕竟是阮氏自己看好了的，且又中意，春红拗不过，只得随她。

后来春红因年纪大了，便从扬州来至会稽，两个人私下里见了几回，春红见阮氏打扮寒酸，自然越不喜欢，然而见吴老实待她还好，倒也罢了。

谁知杨老大偏也在此撑船为生，一次，无意中见到了阮氏，自以为有把柄在手，便想要挟。

也曾跟吴老实不三不四地说了几句，吴老实虽然有些无能，怎奈跟阮氏是极好的，竟逼得跟杨老大打了起来。

阮氏知道之后，生怕再闹出去，十分恐惧，私下里跟春红商议。

春红便叫她不必担心，心里暗想法子解决。

此后，春红暗中吩咐婢女领杨老大过来，自个儿同他说起此事，叫他闭嘴不许透露。

按照春红所想，便多少给杨老大几两银子封口而已，也并没有大事。

不料杨老大先前在扬州之所以被赶出去，就是因为不守规矩，他又从来都垂涎春红美/色，此刻见她有求于自己，哪里肯放过这个机会？

色迷心窍，竟非要求欢。

春红自然不愿，又狠狠地打了两个耳刮子，指着骂道：“你看清楚你那贼眉鼠眼的样儿，什么下作东西，也敢沾我的身儿！”

然而杨老大油盐不进，捂着脸便道：“不过是个婊/子罢了，有什么矜贵的？你若不许，咱们就嚷出去，看看是谁更难看。”

春红本是个有些烈性的，当下几乎就要叫楼里的人进来，将他狠打一顿了事，然而又怕逼急了这无赖，让他鱼死网破，她倒是无所谓，岂不是害了阮氏跟吴老实？

春红为了让他住嘴，只得含恨委屈，任凭杨老大泄了一番，苦忍了过去。

在春红看来，一次就罢了，从此自然两不相干，谁知杨老大食髓知味，自此之后，每每又来厮缠。

他也知道自己上不了台盘，怕给楼里妈妈看见了赶打出去，便偷偷摸摸地来，春红若是不从，便拿出阮氏两口子来威胁。

他的为人龌龊，动作又粗，一旦得手，便百般凌/辱折/磨，不可细数。

春红苦受了数回，心里实在恨怒交加，忍无可忍。

她情知这样是没有头儿的，暗暗算计了几日，终究筹划了个一了百了的法子，决定动手杀之，免除后患。

那日她换了男装，提了食盒，酒水里自然缠了迷药——这种东西青楼里当然是常见易得的，便站在岸上招呼。

杨老大认出来，只以为她是有求于自己，便喜不自禁地请她上船，春红使出哄人的本领，把杨老大哄得连吃数杯，终究醉倒，动弹不得。

当初在扬州他当龟公的时候，就没少欺负春红阮氏等，如今新仇旧恨，春红哪里能按捺得住，趁机杀了个痛快！

此后官府疑心到了吴老实，是春红料想不到的……然而她因从来都看不上吴老实，倒也不放在心上，宁肯吴老实死了，以阮氏的容貌品行，自然可以再找更好的。

那天阮氏来找她，问是不是她所杀，她倒也并没隐瞒，反将杀人经过同阮氏说了。

阮氏便垂泪道：“姐姐，有没有法子救救我家大哥？”

春红怒道：“难道我是孙悟空么？竟有七十二变？那种窝囊废，自个儿家里有事都解决不得，反叫我出手，如今死了倒也干净。”她也是个心软嘴硬的，气头上，便也顾不得了。

一句话，惹得阮氏哭了起来，因此默默地离开。

至于后来云鬟因叫旺儿散播消息，说是女子杀人，韩伯曹带人又把阮氏捉拿过去，就更在春红意料之外了。

而阮氏自忖一切都是因自己引起的，一来连累了春红，二来带罪了吴老实，到了这种地步，竟顺势承认了是她犯案。

春红闻讯，心里有些恨铁不成钢，虽然不忍，但是又有什么法子？

心中只想：“我对你们也是仁至义尽了，你本来有大好活路，偏偏不肯走……如今到如此，就别怪我狠心了。”

韩伯曹因跟春红相好，一旦现此案跟她有关，自然暗中问起此事。

春红做的是这迎来送往的行当，更见惯了些无情无义的光景，加上韩伯曹是这个身份，哪里肯承认，只用假意说笑。

韩伯曹见她不肯正经说话，便道：“你不用瞒着了，我先前去乌篷船上，就嗅到了你用的幽露香气息，且还有人目睹是女子行凶。”

春红似笑非笑道：“既然如此，韩大捕头为什么不敢进把我拉了去？判我死罪？”

韩伯曹道：“你难道不知道我的心？莫说现在我也吃不准，就算真的是你犯的案子……”

春红道：“怎么样？”

韩伯曹道：“我自然会不计一切，为你周旋。”

春红狐疑看他，仍不肯认。

韩伯曹又道：“先前来楼里的那个叫谢凤的少年，他不是个寻常之人，乃是个最眼明心亮的，先前张三郎跟成衣店王娘子通/奸，他只看了一眼，就说的头头是道，分毫不差，你当他今日只是来找乐子的么？”