周昂保持面带笑容，迈步走进正堂。

从他走进院子开始，吕端这位前任的宰相，就一直面带笑容地看着他。

走进正堂，把怀里的一抱书放到正堂门口的书案上，周昂这才笑着躬身行礼，唱个肥诺，“周昂见过先生！”

这个礼行得颇重，但吕端不避不让，却是坦然端坐，受了周昂一礼。

他笑吟吟地问：“读了几遍？”

周昂坦诚地道：“三遍。一遍粗读，一遍精读，一遍趣读。”

“哦？何谓趣读？”

“比如，晚生读到武皇帝马踏神庙一节，便会忍不住想：此前汉代诸帝，多对神庙礼敬有加，想来这神庙应该是极有神通的，故明祖、太祖、文帝等诸帝入神庙，皆白服，出，辄大喜，为何到了武皇帝，竟一时张狂至此？”

“难道到了武皇帝，不但马踏神庙，遗矢殿上，还带着前呼后拥的帮手不成？不然的话，所谓‘遗矢’、‘嗫喏不敢言’之语，谁人记下？”

“思来想去，晚生以为，只有两个可能……”

“第一，这应该是著史之人瞎编的，奉承而已，第二，是武皇帝自己下山之后吹嘘。结合武皇帝此人的生平，能耐固然很大，却也不免好大喜功！所以，晚生以为，应该是武皇帝自己吹嘘的可能更大。”

吕端闻言哈哈大笑。

“果然有趣！”

笑罢，他拈须片刻，道：“听周生此言，不由想起四十多年前，老朽年轻束读书时候的一些趣事。少年之人，激扬文字，粪土王侯，本是理所当然啊！”

顿了顿，他笑笑，身子前倾，笑眯眯地，小声道：“我也觉得武皇帝在吹牛！”言罢不理周昂，自顾自哈哈大笑。

周昂不由也跟着笑起来。

一老一少两人的大笑声中，看院老仆拎着水壶进来，一脸木然，开口陡然打断：“老爷添水否？”

吕端脸上并无不悦之意，摆了摆手，却又提高了声音，道：“去给这周生冲一壶好茶来！周生方才所言，当值一壶好茶！”

“啊？”老仆侧耳，狐疑。

吕端大吼一声，中气十足，“沏一壶好茶来！”

“诺！”

老仆蹒跚而去。

吕端脸上笑意不减，道：“善哉！我闻周生如此趣读，便知是真读书之人。三遍读罢，可有疑惑之处？”

“有。很多。”

“一一道来！”

“神庙到底是什么？”

“我亦不知。”

顿了顿，吕端收起笑容，一脸正色地道：“神庙是一座庙？一家宗门？或是别的什么？老朽一概不知！”

说到这里，他叹口气，道：“当今世上，我最好奇的事情里，就有一桩，正是方才周生所问。神庙之记载极早，最初散见于先秦笔记、志怪之书，至《秦书》，仍数见不鲜，前后相加，约莫二千岁有余。”

“直至武皇帝马踏神庙一节，神庙忽然消失无踪。与此，史界有诸多猜测。有疑惑武皇帝真的毁掉了神庙者，也有疑惑神庙已经消隐，藏身于天地之极，更有人猜测，武皇帝本人便是出身神庙，后来神庙虽然消失，但神庙的传承，却转到了汉朝刘氏身上。直至今日。”

“二千余岁，历代史书提及神庙者，不下数百千次，但只要提及，必然只有‘神庙’二字而已。神庙中有人否？何等人？神庙是一代称，还是确实有这么一处地方？彼等传承两千年不曾断绝，始终系天下安危于己身，到底有多大能为？却又为何经武皇帝一朝，就此湮灭不闻踪迹？”

“无解！无解！”

恰逢老仆颤巍巍端了茶盘进来，放下便走，走出两步，寻思不对，回身又为两人斟茶，吕端看着他颤抖的手，静等他倒罢了茶水，施礼之后走开，才又开口问：“周生还有何疑惑，且道来！”

周昂想了想，问：“《汉书》所载九任帝王，凡二百零四年，仔细核算，刘氏帝王极为长寿，武皇帝居大位长达三十八年，才只排到第二名，为何独独文帝、惠帝、昭帝三人寿短？”

吕端闻言当即道：“此三帝不修行。”

周昂闻言眼前一亮，又问：“修行可以延年益寿？”

吕端摇头，“否也！修行可以强身健体而已。”

就是说，修行者虽然比普通人厉害很多，但其实还是没有跳出人生百年的桎梏——这跟郑桓师叔当初的说法一致。

周昂有点失望，但又觉得谈不上失望。

长生有长生的好处，但人生百岁促促，知其有尽头，才觉每一寸光阴之可贵。

想了想，他又问：“世间有寿六百岁者乎？有千岁者乎？”

吕端闻言沉默许久，道：“我不知。”